Die Sixers traten am Dienstagabend im Wells Fargo Center gegen den Titelverteidiger an.
Sie besiegten die Nuggets vor allem dank eines sensationellen Joel Embiid, dessen Leistung mit 41 Punkten, 10 Assists und sieben Rebounds die Sixers zu einem 126-121-Sieg führte.
Tyrese Maxey erreichte im zehnten Spiel in Folge die 20-Punkte-Marke. Er erzielte 25 Punkte und lieferte neun Assists. Tobias Harris fügte 24 Punkte hinzu.
Der zweifache MVP Nikola Jokic verzeichnete 25 Punkte und 19 Rebounds. Star Nuggets-Guard Jamal Murray hatte 17 Punkte und 10 Assists.
Am zweiten Abend in Folge blieben De’Anthony Melton, Robert Covington, Jaden Springer und Mo Bamba von den Sixers verletzungsbedingt aus. Danuel House Jr. (Lendenwirbelsäulenprellung) musste ebenfalls pausieren, nachdem er in der letzten Minute des Sieges der Sixers über die Rockets am Montag schwer gestürzt war.
Die 26-13 Sixers werden als nächstes am Freitag in Folge gegen die Magic und am Samstag gegen die Hornets auswärts spielen. Melton wird diese Spiele aufgrund seiner Rückenverletzung verpassen und nach dem Wochenende erneut beurteilt werden, sagte ein Teamoffizieller.
Hier sind Beobachtungen zum Sieg der Sixers über Denver:
Mit Harris, Abwechslung vs. Jokic
Die Sixers eröffneten damit, dass Harris Jokic verteidigte.
Das war nicht überraschend, wenn man bedenkt, dass Harris in der Lage ist, die Zentren zu bewachen, und dass die Sixers in der zweiten Hälfte ihres Sieges gegen die Nuggets in der letzten Saison einen physischen Stürmer (PJ Tucker) gegen Jokic eingesetzt haben.
Die frühen defensiven Ergebnisse waren nicht ermutigend. Jokic bereitete einen Korbleger von Aaron Gordon vor, als Embiid bei einem Post-Up zur Hilfe wechselte und dem zweifachen MVP ein Passfenster ließ. Denver startete 5 zu 5 vom Boden aus und Michael Porter Jr. startete heiß und erzielte schnell 10 Punkte.
Unterdessen erzielten Embiid und Maxey zusammen die ersten 14 Punkte der Sixers. Ein Embiid-Ellbogenwurf über Jokic brachte ihn an Red Kerr vorbei und belegte den siebten Platz in der ewigen Torschützenliste der Franchise. Embiid berührte den Ball praktisch bei jedem Ballbesitz der Sixers im ersten Viertel und zeigte sowohl gegen Single-Coverage- als auch gegen Hard-Double-Teams eine beeindruckende Leistung. In der Eröffnungsphase erzielte er 14 Punkte, fünf Assists und drei Rebounds. Dies gelang ihm, obwohl er im ersten Spiel keine Fouls erzielte.
Embiid und Nicolas Batum gehörten zu den anderen Spielern, die Jokic verteidigten. Ab etwa der Mitte des zweiten Viertels begannen auch die Sixers, sich in der Zone zu mischen. Nichts schien Jokic oder die Nuggets wirklich auf Dauer zu behindern, aber der abwechslungsreiche Ansatz machte gegen ein herausragendes Team und einen Weltklassespieler Sinn.
Es geht nicht nur um die großen Superstars
Patrick Beverley setzte seinen starken jüngsten Lauf fort. In seinem ersten Stint erzielte er beim 3-gegen-4-Schießen acht Punkte, einschließlich eines Dreierwurfs auf Jokic, der den Wettkampf mit 34:1 beendete.
Die Minuten des zweiten Viertels, in denen sowohl Embiid als auch Jokic an der Seitenlinie standen, verliefen ausgeglichen. Die Defensivprobleme der Sixers blieben bestehen, da sie den Rollenspielern aus Denver weite Distanzen zuließen und ein paar unnötige, den Ballbesitz zerstörende Fouls begingen. Der Nuggets-Guard im zweiten Jahr, Christian Braun, sammelte im zweiten Viertel 11 Punkte.
Denver verfügte auch zu Beginn über einen erheblichen Rebound-Vorsprung in der Offensive und nutzte zeitweise günstige Wechsel. Die Nuggets erzielten in den ersten 13 Minuten neun Second-Chance-Punkte.
Maxey war gegen Ende des zweiten Viertels hervorragend. Er ließ Denver dafür bezahlen, dass er ihm geholfen und seine gesamte Verteidigung gegenüber Embiid in den Schatten gestellt hatte, führte viele effektive Pick-and-Rolls mit dem amtierenden MVP durch und griff den Ring an, als er die Chance dazu hatte.
Zur Halbzeit hatte das Duo Embiid-Maxey 41 Punkte bei 15-gegen-24-Schüssen, 14 Assists und null Ballverlusten.
Natürlich waren auch die Stars der Nuggets wie angekündigt. Ein überwältigender Dreier gegen Murray glich das Spiel vor der Pause mit 78 pro Spieler aus.
Embiid gibt Sixers großer letzter Vorstoß zum Sieg
Auch die Startstürmer der Sixers waren recht effizient. Harris schoss 8 zu 10 vom Boden aus und erzielte acht entscheidende Punkte, während Embiid zu Beginn des vierten Durchgangs auf dem Platz lag. Er bekam zwei davon, nachdem er eine Flut von Nuggets-Verteidigern bemerkt hatte, die auf ihn zukamen, einen Pump vortäuschten und ein Schießfoul verursachten.
Batum ging 3 zu 4 und war auf beiden Seiten sehr wertvoll. Der 35-Jährige gab sich außerdem alle Mühe, Murrays gesamtes Spielfeld zu bewachen und praktisch jeden im Kader von Denver anzugreifen. Während eines chaotischen Abschnitts im dritten Viertel jagte Batum Murray herum, lenkte Pässe ab, blockte einen Jokic-Versuch nach innen und schien über jeden Zentimeter des Spielfelds zu sprinten.
Ein Harris Corner Three verschaffte den Sixers einen Vorsprung von 97-89. Allerdings schloss das Team das dritte Viertel schlecht ab, verlor seine Offensivpräzision und fand keine produktiven Hektikspiele. Kelly Oubre Jr. verfehlte ein paar überstürzte Schüsse, Embiid drehte den Ball um und versuchte, einen Pass entlang der Grundlinie zu erzwingen, und das Jokic-Murray-Tandem führte den 12:0-Sieg der Nuggets zum Abschluss des Viertels an. Die Sixers lagen mit fünf Punkten Rückstand in der vierten Runde.
Obwohl Maxey eine schwierige Phase hatte und Denver ein paar leichte Bälle erzielte, gewannen die Sixers diese Minuten ohne Embiid zu Beginn des letzten Viertels. Marcus Morris Sr. verwandelte einen mitreißenden Vier-Punkte-Spielzug, kurz bevor Embiid wieder eingewechselt wurde.
Von da an war Embiid gut gerüstet, um die Sixers zum Sieg zu führen.
Kurz nachdem er wieder eingecheckt hatte, stürmte der sechsmalige All-Star zu einem Fast-Break-Layup, der die Sixers in Führung brachte. Gegen Gordon gelang ihm aus knapper Entfernung ein Doppelwurf. Gegen Jokic machte er einen Stoß und versenkte einen Dreier, um die Sixers auf einen Vorsprung von 121-113 zu bringen. Ein weiterer Sprung über Gordon brachte ihn auf 40 Punkte.
Embiids Serie von aufeinanderfolgenden Spielen mit mindestens 30 Punkten und 10 Rebounds endete bei 16, aber sein großartiger Auftritt und der Sieg der Sixers waren am Dienstagabend offensichtlich viel wichtiger.