Auch die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe verursachte Luftverschmutzung tötet Menschen direkt. Eine im Februar veröffentlichte bahnbrechende Studie der Harvard University ergab, dass weltweit jedes Jahr mehr als 8 Millionen Menschen an den gesundheitlichen Auswirkungen giftiger Luft sterben.
„Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Menschenleben, die gerettet werden können, wenn man eine aggressivere Klimapolitik verfolgt als das übliche Szenario“, sagte Bressler. „Ich war überrascht, wie hoch die Zahl der Toten ist. Darüber besteht eine gewisse Unsicherheit, die Zahl könnte niedriger sein, aber sie könnte auch viel höher sein.“
Die in Nature Communications veröffentlichte Studie veranschaulicht die enormen Unterschiede bei den Emissionen, die durch den Konsum der Menschen in verschiedenen Ländern der Welt entstehen. Während es nur 3,5 Amerikaner braucht, um im Leben genug Emissionen zu erzeugen, um einen Menschen zu töten, wären 25 Brasilianer oder 146 Nigerianer erforderlich, um dasselbe zu tun, fand die Zeitung heraus.
Die sozialen oder finanziellen Kosten von CO2 sind zu einer weit verbreiteten Kennzahl geworden, nachdem der Ökonom William Nordhaus in den 1990er Jahren den Nobelpreis gewonnen hatte. Die Messung berechnet den Schaden, der durch eine Tonne Emissionen verursacht wird, unter Berücksichtigung der Anpassungsfähigkeit an das sich ändernde Klima.
Nach dem DICE-Modell von Nordhaus betragen die sozialen Kosten von CO2 im Jahr 2020 37 US-Dollar pro Tonne, aber Bresslers Hinzufügung der Sterblichkeitskosten erhöht diese Zahl auf 258 US-Dollar pro Tonne. Diese Änderung des Modells würde bedeuten, dass eine wirtschaftlich optimale Politik darin bestehen würde, die Emissionen radikal zu reduzieren, um bis 2050 eine vollständige Dekarbonisierung zu erreichen, ein Szenario, das auch von Klimawissenschaftlern als eines unterstützt wird, um die schlimmsten Verwüstungen der globalen Erwärmung zu vermeiden.
„Nordhaus hat ein fantastisches Modell entwickelt, aber er hat die neueste Literatur zu den Auswirkungen des Klimawandels auf die Sterblichkeit nicht berücksichtigt.
Gernot Wagner, Klimaökonom an der New York University, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, dass die sozialen Kosten von Kohlenstoff ein „entscheidendes politisches Instrument“ seien, aber auch „sehr abstrakt“.
„Das macht Versuche, unsere Klimaauswirkungen in aussagekräftigere Begriffe zu übersetzen, so wichtig“, sagte er und fügte hinzu, dass die neue Forschung zu den Sterblichkeitskosten zeigt, dass „die Ergebnisse sicherlich dramatisch sind“.
Eine Reihe von Hitzewellen hat im letzten Monat den Globus erfasst, darunter die dramatische Hitze und die Waldbrände im Nordwesten der USA, wo Temperaturrekorde in Seattle und Portland gebrochen wurden und Hunderte von Menschen an Hitzschlag und anderen damit verbundenen Bedingungen starben . Wissenschaftler sagen, dass die Klimakrise, die durch CO2-Emissionen angetrieben wird, Hitzewellen viel häufiger und heftiger macht.
Bressler sagte, dass sein Papier zwar die Emissionen untersuchte, die durch individuelle Aktivitäten verursacht werden, der Schwerpunkt jedoch auf Richtlinien liegen sollte, die sich auf Unternehmen und Regierungen auswirken, die die CO2-Emissionen auf gesellschaftlicher Ebene beeinflussen.
„Meiner Ansicht nach sollten die Menschen ihre Sterblichkeitsemissionen pro Person nicht zu persönlich nehmen“, sagte er. „Unsere Emissionen hängen stark von der Technologie und Kultur unseres Wohnorts ab.“