Horror erhebt selten sein hässliches Haupt in den besseren Theatern. Das Genre ist viel eher im stockdunklen Kino zu Hause, wo die Zuschauer anonym schreien können, während sie sich mit einer Handvoll gebuttertem Popcorn trösten.
Aber die Bühne ist durchaus in der Lage, ein Publikum zu erschrecken. (Und nein, ich spreche nicht von der jüngsten Dekonstruktion von „Oklahoma!“, die so viele Ahmanson-Abonnenten verärgert hat.)
Jahrhunderte vor „Der Exorzist“ beschwor Shakespeare in „Macbeth“ böse Geister. Bevor „Night Must Fall“ und „Wait Until Dark“ die Kinobesucher in Atem hielten, waren sie Hits.
Und die Geschichte ist kaum tot und begraben: Conor McPherson, ein moderner Meister des Geisterdramas, hat in Stücken wie „The Weir“, „Shining City“ und „The Seafarer“ in unerklärlichen Phänomenen poetische Wahrheit gefunden.
„2:22 – A Ghost Story“, das am Freitag im Ahmanson Theatre Premiere feierte, knüpft nicht nur an diese Tradition an. Die Produktion unter der Regie von Matthew Dunster versucht, dem anspruchsvollen modernen Horror Konkurrenz zu machen.
Sound- und Lichteffekte sind darauf ausgelegt, die Nerven zu strapazieren. Der alles entscheidende Wohntraum, der zum lebendigen Albtraum wird, breitet sich stilvoll über die Bühne aus. Eine Digitaluhr mit teuflischer Beleuchtung zählt die Minuten bis zur unvermeidlichen Konfrontation mit dem bedrohlichen Unbekannten.
Die US-Premiere von „2:22 – A Ghost Story“, die letztes Jahr im Londoner West End debütierte, scheint fest entschlossen, theatralische Schreckensnächte wieder in Mode zu bringen. Die Inszenierung, so raffiniert modern wie kompromisslos sensationell, spricht eine neue und vielleicht jüngere Bevölkerungsgruppe an – die Art von Leuten, die vielleicht denken, dass ein Ahmanson-Ausflug nichts für sie ist.
Die offensichtliche Angsttaktik der Show kann ein wenig kampflustig werden, aber Lachen ist nicht unvereinbar mit Angst. Tatsächlich kann es ein notwendiges Sicherheitsventil sein.
Die mitunter übertriebene Inszenierung ist es aber nicht, was die Inszenierung letztlich zurückhält. Das Problem ist das Schreiben. Die okkulte Welt wird so gemacht, dass sie vollkommen natürlich erscheint, aber der alltäglichen Realität mangelt es schmerzlich an Glaubwürdigkeit.
Das Drehbuch von Danny Robins, der das beliebte Podcast-Drama „The Battersea Poltergeist“ geschrieben hat, strapaziert die beachtlichen Talente der zusammengestellten amerikanischen Besetzung. Es ist eine Verschwendung schauspielerischer Ressourcen, Constance Wu („Crazy Rich Asians“, „Fresh Off the Boat“), Finn Wittrock (Mike Nichols‘ Broadway-Revival von „Death of a Salesman“, viele Bemühungen von Ryan Murphy) und Anna Camp ( „True Blood“ und die „Pitch Perfect“-Trilogie) und Adam Rothenberg (Mel Sattem in den letzten beiden Staffeln von „Ozark“ von Neflix) für ein Angebot der Center Theatre Group, das mehr Oberfläche als Substanz ist.
Die Figuren des Stücks – moderne Typen, deren Identitäten wie verirrte Wikipedia-Einträge hastig zusammengetragen werden – werden mit hohem Fernsehglanz dargestellt. Aber sie sprechen und handeln auf eine Weise, die oft nicht berechnet wird. Psychologische Kohärenz tritt hinter trickreiches Plotten zurück.
Der Schauplatz ist ein renoviertes Haus in einem neu gentrifizierten Viertel in Boston. Als wir ihr das erste Mal begegnen, macht Jenny (Wu) in letzter Minute ein paar Farbausbesserungen. Sie hat ein Ohr in Richtung des Babyphones gerichtet, als das Gurgeln eines schlafenden Säuglings durch sie schallt.
Die Zeit rast und Jenny und Sam (Wittrock), ihr Physikprofessor-Ehemann, unterhalten ein anderes Paar. Lauren (Camp), die mit Sam aufs College ging, und ihr romantischer Partner Ben (Rothenberg), der in der Nachbarschaft aufgewachsen ist, bevor sie schick wurde, und der den starken Bostoner Akzent beweist, sind gekommen, um sich Jennys und Sams Neuheit anzusehen Leben und trinken so viel Alkohol wie Charaktere in einem Stück von Edward Albee.
Jenny ist Sam gegenüber merklich aufbrausend. Sie ist wütend, dass er nicht angerufen hat, um zu erklären, warum er so spät kommt, aber sie ist noch mehr verärgert darüber, dass er sie allein im Haus gelassen hat. Etwas ist neulich Nachts um 2:22 Uhr im Zimmer des Babys passiert, was sie davon überzeugt hat, dass es im Haus spukt.
Sam schenkt der Vorstellung von Geistern keinen Glauben. Aber sein arroganter Rationalismus fühlt sich wie ein Verrat an Jenny an, die es ablehnt, in einem unheimlichen Haus zu leben, gegen das sie von Anfang an Vorbehalte hatte.
Während ein Glas Wein nach dem anderen getrunken wird, werden übernatürliche Geschichten ausgetauscht. Die Meinungen zum Thema sind geteilt, aber Konflikte werden von männlichen Egos, Klassengroll und schwelenden Eifersüchteleien entfacht.
Es gibt eine offensichtliche romantische Hintergrundgeschichte zwischen Sam und Lauren, aber keiner der Charaktere ist überzeugend gezeichnet. Sam schreibt „Astronomy for Idiots“, aber die Wissenschaft, die er vorträgt, klingt wie etwas von einem potenziellen Leser des Buches. Lauren ist angeblich eine Fachkraft für psychische Gesundheit, aber ihre „professionelle psychiatrische Bewertung“ ihrer Freunde fordert, dass alle gehämmert werden – eine angemessene Lachlinie für eine Figur, die sich eher wie ein entspannter Patient als wie ein Kliniker verhält.
Jenny und Sam teilen die Intimität müder Pendler in einem Zug zur Hauptverkehrszeit. Lauren und Ben haben einen Streit, der so unbeholfen eskaliert, dass es ein Glück ist, dass Theaterbesucher keinen Zugriff auf Fernbedienungen haben.
Menschliche Interaktion sollte in einem Drama, in dem sich Möbel von selbst bewegen, nicht am schwersten zu würdigen sein.
Ich arbeite eifrig daran, keine Überraschungen zu verderben, von denen es einige gibt. Hatte ich Angst? Nicht besonders, aber ich wurde von Ian Dickinsons angespannter Geräuschkulisse (allein das Babyphone!) und Lucy Carters unvorhersehbarer Beleuchtung, die hier von Sean Gleason nachgebildet wurde, nervös.
Anna Fleischles szenischer Gestaltung gelingt es, das Haus zu einer der Hauptfiguren der Inszenierung zu machen. Aber die Ausmaße der Ahmanson-Bühne sind so groß, dass es scheint, als würden Cocktail-Geplänkel über eine Schlucht hinweg gehandelt.
Das Ende ist clever, aber ich verdrehte die Augen – teils ungläubig, teils in chronologischer Verwirrung. Die Momente vor der letzten Wendung kamen mir überzeugender originell vor. Aber wenn ich noch ein Wort sage, werde ich von Dutzenden von Lesern heimgesucht, die sich darüber beschweren, dass ich den Spaß verdorben habe.
Wo: Ahmanson Theater, 135 N. Grand Ave., LA
Wann: 20 Uhr dienstags bis freitags, samstags 14 und 20 Uhr, sonntags 13 und 18.30 Uhr. Endet am 4. Dezember. (Aufruf für Ausnahmen)
Eintrittskarten: $40-$175 (Änderungen vorbehalten)
Information: (213) 972-4400 oder centertheatregroup.org
Laufzeit: 2 Stunden, inklusive einer Pause
COVID-Protokoll: Masken werden dringend empfohlen.