In der Politik wie im Leben gibt es eine Tendenz, die Dinge zu verkomplizieren. Und die einfache Wahrheit über die Kampagne 2024 ist, dass sich das Rennen wie bei den beiden vorangegangenen Präsidentschaftswahlen ausschließlich um Donald Trump dreht.
Auf republikanischer Seite hat sich in den nationalen Umfragen kein potenzieller Kandidat als irgendetwas in der Nähe eines Trump-Stürzers registriert, und dazu gehört bisher der viel gepriesene Gouverneur von Florida, Ron DeSantis. Ich wurde daran erinnert, als ich neulich dem konservativen Radiomoderator Hugh Hewitt ein Interview mit dem ehemaligen Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, zuhörte. Christie erwägt, als ehemaliger Trump-Freund, der das Licht der Welt erblickt hat, erneut für das Präsidentenamt zu kandidieren, aber es ist kaum klar, ob es einen Weg für ihn auf dem Feld gibt. Hewitt fasste den Zustand der republikanischen Wählerschaft in vier Kategorien zusammen: Niemals Trumpf, Manchmal Trumpf, Immer Trumpf und Nur Trumpf. Die Kategorie „Einziger Trump“ mache mehr oder weniger unveränderliche 25 bis 30 Prozent der Partei aus, sagte Hewitt – das ist auch die Schätzung, die er für den Prozentsatz der Republikaner gab, die nie wieder für Trump stimmen werden. Mit anderen Worten, die Partei steckt in einer Trump-Untergangsschleife, und die Vorwahlen werden auf die eine oder andere Weise zu einem Referendum über den ehemaligen Präsidenten führen.
Unter den Demokraten, die zumindest in ihrer Abneigung gegen die Ex-POTUS, hängt der Trump-Faktor auf andere Weise über dem Rennen. Ohne seine erneute Kandidatur ist es zumindest denkbar, dass Joe Biden sich im Alter von achtzig Jahren gegen eine Wiederwahl entscheidet. Aber mit Trump als republikanischem Spitzenreiter hat sich Biden als unverzichtbarer Gegner positioniert: der einzige bewährte Trump-Beater. Ihre Schicksale sind miteinander verflochten. Wieder einmal dreht sich alles um Trump, Trump, Trump.
Aus diesem Grund fordere ich Sie dringend auf, die herkömmliche Meinung zu ignorieren, dass der ehemalige Präsident eine verbrauchte Kraft in der republikanischen Politik ist, und viel genauer darauf zu achten, was Trump in seinem Wahlkampf tatsächlich tut und sagt – ein unheilvoller Frontalangriff auf die viel dunklere amerikanische Demokratie und bedrohlicher für die verfassungsmäßige Ordnung als selbst seine beiden vorherigen Bewerbungen. Letztes Wochenende, in einer Rede zu CPAC der nicht viele Schlagzeilen auf den Titelseiten machte, aber hätte haben sollen, stellte Trump seine Bemühungen, ins Weiße Haus zurückzukehren, als einen offenen Krieg dar und schwor, dass seine Mission, sobald er wieder an der Macht ist, nichts weniger als „Vergeltung“ für all das Unrecht sein würde dass er und seine von Beschwerden erfüllten Anhänger gelitten haben. Als er mehr als anderthalb Stunden vor einer Menge sprach, die wiederholt seine Definition der Präsidentschaft als Plattform für persönliche Rache bejubelte, sprach er unheilvoll von „Feinden“ und versprach, „den ‚tiefen Staat‘ vollständig auszulöschen“. unter anderen Dämonen, sobald der Sieg erreicht war.
Sein Ruf zu den Waffen war nicht nur der Stoff politischer Symbolik. In Anlehnung an die aufrührerische Sprache, mit der er seine Unterstützer am 6. Januar 2021 ins Kapitol rief, forderte Trump sie auf, noch einmal in ausdrücklich endzeitlicher Hinsicht zu kämpfen. „Wir haben keine Wahl“, sagte er. „Wenn wir das nicht tun, ist unser Land für immer verloren.“ Für den Fall, dass der Vergleich an irgendjemandem vorbei war, lobte er ausdrücklich die „großen, großen Patrioten“, die zu Unrecht im Gefängnis saßen, und bezeichnete die Randalierer, die in Amerikas eigenes Kapitol einbrachen, als neu MAG Märtyrer. „Dies ist der letzte Kampf“, betonte er. „Sie wissen es. Ich weiß es. Du weißt es. Jeder kennt es. Das ist es. Entweder sie gewinnen, oder wir gewinnen, und wenn sie gewinnen, haben wir kein Land mehr.“
Diese erschreckende Peroration von Trump folgte seinem Aufruf im Dezember in einem Beitrag auf seiner Plattform „Truth Social“ zur „Kündigung“ der Verfassung, falls es nötig wäre, um ihn wieder an die Macht zu bringen. Die beiden Aussagen zusammengenommen fassen seine Kampagne wie keine andere zusammen. Kündigung und Vergeltung sind die rücksichtslosen Säulen, auf denen Trump läuft. Warum ihn nicht endlich beim Wort nehmen?
Die Tatsache, dass Sie Trumps Geschwätz höchstwahrscheinlich nicht gesehen haben, macht es nicht weniger gefährlich. Wenn überhaupt, könnte es es noch mehr machen. Der ehemalige Präsident – in enger Anlehnung an seine leidenschaftliche Zuhörerschaft der republikanischen Wähler von Always Trump und Only Trump – ist bereits eine veränderte politische Figur von vor ein paar Jahren.
Im Laufe dieser Kampagne und der vier Jahre davor wandernder Kundgebungen habe ich Hunderte von Stunden damit verbracht, Trump zuzuhören, wie er vor der jubelnden Menge sprach, nach der er sich sehnte. Viele von ihnen habe ich mir noch einmal angesehen, als ich „The Divider“ mitgeschrieben habe, eine Geschichte über Trump im Weißen Haus, die letztes Jahr veröffentlicht wurde. Und es ist bereits klar, dass Trump 2024 sich stark von Trump 2020 unterscheidet, eher bereit, extreme Überzeugungen zu äußern, nachdem er als erster amerikanischer Präsident versucht hat, eine Wahl zu kippen – und zwei Jahre später immer noch als Spitzenkandidat seiner Partei hervorgeht.
Um zu unterstreichen, wie sehr er die Drohungen in seinen Worten ernst meinte CPAC Rede, die Trump-Kampagne verschickte später ein düsteres Meme daraus als Spendenaktion. Es zeigte ein Schwarz-Weiß Foto von Trump, der finster auf den Betrachter zeigte: „Ich bin DEINE Vergeltung“, hieß es in der Bildunterschrift. In den besten Zeiten rachsüchtig, verspricht Trump jetzt geradewegs eine zweite Amtszeit voller ungebremster Säuberungen und Rache.
Die historische Erfahrung legt nahe, dass es töricht wäre, diese Art von Äußerung eines Mannes zu ignorieren, der einen so großen und unnachgiebigen Teil der Wählerschaft beherrscht. Möchtegern-Autoritäre wie Trump, die die Chance erhalten, an die Macht zurückzukehren, haben keine Aufzeichnungen darüber, wie sie ihre Ansichten gemildert haben. Schauen Sie sich jetzt Israel an, wo es dem gekränkten ehemaligen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu gelungen ist, eine Wiederwahl zu gewinnen und die rechtsextremste Regierungskoalition in der Geschichte dieses Landes zusammenzustellen. Netanjahu, der selbst unter Anklage steht, hat Justizreformen vorgeschlagen, die so weitreichend sind, dass viele sie für nichts weniger als einen „Justizputsch“ halten, der die israelische Demokratie, wie wir sie kennen, beenden würde.
Andere Rivalen im republikanischen Rennen könnten natürlich noch Erfolg haben, wenn sie Trump herausfordern. Viele, wie DeSantis, werden wahrscheinlich ihre Referenzen als Kulturkämpfer betonen und „erwachte“ Demokraten und dergleichen angreifen. Andere, wie Trumps frühere UN-Botschafterin Nikki Haley und der frühere Außenminister Mike Pompeo, mögen ihm als eher traditionelle Konservative begegnen und seine nach innen gerichtete „America First“-Plattform als isolationistische Schwäche in einer Zeit kritisieren, in der es Rivalen wie China und Russland gibt Kraft verlangen. Aber es ist eine außergewöhnliche Tatsache, dass Trump nicht nur bis 2024 die dominierende Figur der Republikanischen Partei bleibt, sondern auch noch in bemerkenswertem Maße in der Lage ist, die Agenda der Partei zu bestimmen. Ohne Trump ist es schwer vorstellbar, dass andere Republikaner über 2020 oder über die sogenannten Helden des 6. Januar weitermachen. Die meisten Parteien ziehen gerne nach verlorenen Wahlen weiter.
Aber wegen Trump kann die heutige GOP das nicht. Und seine Rivalen erweisen sich bisher als ein schüchterner Haufen, der allzu vorsichtig ist, Trump anzustacheln. Konfrontiert mit Wählern, die Trumps Wahllügen mit überwältigender Mehrheit unterstützt haben, machen sie einen Kotau oder zweideutig, während er weiterhin den „massiven Betrug“ der Wahlen 2020 unwahrhaftig anprangert. Das deutet nicht auf eine Partei hin, die kurz davor steht, ihren Führer zugunsten einer neueren, weniger umstrittenen Figur aufzugeben. Und außerdem, je voller das Feld letztendlich wird, desto mehr spielt der Grips – oder Mangel daran – der anderen Kandidaten möglicherweise keine Rolle: In einer gespaltenen Partei haben die Only and Always Trumpers mehr als genug Stimmen, um sich durchzusetzen.
Für die Republikaner ist das stärkste Argument, das gegen einen Trump-Redux vorgebracht wurde, die einfache Wählbarkeit. Die Partei hat die Volksabstimmung in sieben der letzten acht Präsidentschaftswahlen verloren, und nur wenige glauben, dass Trump, der bereits zweimal die Volksabstimmung verloren hat, wahrscheinlich viele Wähler bei den Parlamentswahlen davon überzeugen wird, ihre Meinung beim dritten Mal zu ändern. Im selben Interview mit Hewitt argumentierte Christie, dass Trump einfach keine Vorstadtfrauen gewinnen könne – und „ein Republikaner, der keine Vorstadtfrauen gewinnt, kann nicht die Präsidentschaft gewinnen“. Christies Appell an den Pragmatismus der GOP-Wähler mag äußerst vernünftig erscheinen, aber das bedeutet kaum, dass seine Logik sich durchsetzen wird. Es sei darauf hingewiesen, dass Christie einer von vielen war, die glaubten, dass Trump die Nominierung der Republikaner im Jahr 2016 nicht gewinnen würde und konnte – bevor sie eifrig an Bord von Trumps Wahlkampf kletterte.
Der Punkt ist, dass wir schon einmal hier waren. Machen wir nicht wieder den Fehler, Trump nicht ernst zu nehmen. Oder buchstäblich. Die heutige Republikanische Partei steht Forever Trump viel näher als Never Again Trump. Das Revanchespiel geht weiter. ♦