Herzlichen Glückwunsch: Sie haben es bis 2022 geschafft. Vielleicht haben Sie bereits 300 Neujahrsvorsätze aufgelistet, die das Hyper-Machbare (Bettwäsche einmal pro Woche waschen), die Nische (perfektionieren Sie Ihre Diskant-Jigs, damit Ihr heißer irischer Stepptanztrainer) abdeckt wird dich lieben) und die Ehrgeizigen (das ist das Jahr, in dem Sie Ihren Roman schreiben). Vielleicht haben Sie auch eine tiefe Scham für gescheiterte Vorsätze in der Vergangenheit empfunden. Die Zeit ist abgelaufen, und jetzt muss ich wieder anfangen, könntest du dir sagen. Hier kommt ein weiteres Jahr, in dem ich sage, dass ich Dinge tun werde, die ich aller Wahrscheinlichkeit nach nicht tun werde.
Dieses Jahr fühlt sich der Zyklus für mich unerträglich an. Meine Erfahrung mit der Pandemie war von großem Glück und Privileg geprägt – aber wie viele Menschen bin ich sowieso erschöpft. Meine Vorsätze für 2021 blieben unbeaufsichtigt, während ich von der Couch aus arbeitete, Jogginghosen und Blaulichtbrillen anzog und mich fragte, warum ich mich nach zwei Jahren immer noch nicht normal fühle. Wie sich 2022 entwickeln wird, ist so ungewiss, dass es sich anfühlt, sich neue Ziele zu setzen, als würde man in einen Schneesturm aufbrechen und in eine große, verschwommene Weite blinzeln. Deshalb habe ich mir vorgenommen, dieses Jahr keine Vorsätze zu fassen. Und ich denke, das solltest du auch nicht.
Glauben Sie mir, ich habe jeden Trick im Buch ausprobiert. Psychologen, Geschäftsleute und Motivationstrainer bieten endlose, manchmal widersprüchliche Ratschläge: Setzen Sie sich mundgerechte Ziele, die Sie realistisch erreichen können; Setzen Sie sich schwierige Ziele, die Sie mit einer Herausforderung stimulieren; Machen Sie Ihre Ziele leicht messbar; Streben nach sinnvollem Wohlbefinden statt seichter Selbstverbesserung; Versuchung vermeiden; Erfolg visualisieren; beglückwünschen Sie sich zu Ihrem Fortschritt; Geben Sie nicht auf, wenn Sie im Rückstand sind.
Doch laut Recherchen werden die Neujahrsvorsätze wahrscheinlich nicht funktionieren. Lisa Ordóñez, die Dekanin der Management School der UC San Diego, sagte mir, dass die meisten Ziele etwa einen Monat im Jahr aufgegeben werden. (In den letzten Jahren hat das Fitness-App-Unternehmen Strava den Tag im Januar geteilt, an dem seine Benutzer am ehesten ihre Trainingsziele aufgeben – was sie grausam als „Quitter’s Day“ bezeichnet.) In einer YouGov-Umfrage 2018 waren es nur 6 Prozent der Menschen, die einen Beschluss gefasst haben, konnten ihn vollständig erfüllen.
Sie denken vielleicht, dass es nicht schadet, Vorsätze zu formulieren, selbst wenn Sie sie nicht erfüllen. Aber das stimmt nicht unbedingt. Das Setzen von Zielen kann die Ergebnisse untergraben, wenn es sich wie Hausaufgaben anfühlt: Eine Studie, die Menschen anleitete, Zahnseide, Yoga oder Origami-Herstellung zu praktizieren, ergab, dass die Konzentration auf das gewünschte Ergebnis tatsächlich eine geringere Leistung vorhersagte. Wenn Ziele zu eng oder zu anspruchsvoll sind oder zu viele auf einmal versucht werden, können sie das Gesamtbild verschleiern oder dazu führen, dass sich die Menschen überproportional auf kurzfristige Gewinne konzentrieren. Es ist schwer, die richtigen Ziele zu erreichen.
So rät Ordóñez in seinem Papier „Goals Gone Wild“ Unternehmen, sich Zielsetzungen als „ein verschreibungspflichtiges Medikament, das eine sorgfältige Dosierung, Berücksichtigung schädlicher Nebenwirkungen und eine genaue Überwachung erfordert“ vorzustellen. Und sie sagte mir, dass sie der Meinung ist, dass ähnliche Prinzipien für Neujahrsvorsätze gelten können: Wenn Sie zu viel Energie darauf verwenden, können Sie von anderen Aufgaben und von Ihren Beziehungen ablenken; Das Gefühl, sie nicht zu erfüllen, kann dazu führen, dass Sie sie ganz aufgeben.
Natürlich erfüllen manche Leute – anders als ich – ihre Vorsätze tatsächlich. Aber sie sind nicht immer glücklicher. (Ha ha!) Psychologen nennen dies „hedonische Anpassung“: Sie können sich über Ihre Leistung freuen, aber nicht lange. Schon bald werden Sie über eine weitere Unzulänglichkeit nachdenken, die Sie anvisieren können. Sie können sich weiterhin bemühen, ohne jemals wirklich innezuhalten, um stolz auf Ihren Erfolg zu sein – oder zu überdenken, ob Sie von Anfang an die richtigen Ziele verfolgt haben.
Sehen Sie, das Problem liegt nicht nur darin, wie wir unsere Ziele definieren oder verfolgen; es ist mit der Idee, greifbare Ergebnisse zu priorisieren. Die Bewertung unseres persönlichen Fortschritts in Bezug auf Vorsätze führt dazu, dass wir nach Dingen streben, die wir von einer Liste streichen können, und dies wiederum prägt unser Verhalten. „Wir messen oft Dinge, die leicht zu messen sind“, sagte mir Ordóñez. “Nicht das, was wir wirklich wollen.”
Stattdessen können wir dieses Jahr vielleicht darüber nachdenken, warum uns diese Ergebnisse überhaupt wichtig sind. Jill Stoddard, die Leiterin einer Therapiepraxis in San Diego, illustrierte dies an einem Beispiel aus ihrem eigenen Leben. Sie wollte seit Jahren abnehmen und sich ständig neue Fitnessziele setzen und übertreffen. Aber als sie fragte, warum sie sich über eine Zahl auf einer Skala quälte, stellte sie fest, dass es ihr wirklich wichtig war, dass ihre Kinder sie nicht als eine sitzende Person sahen. Seitdem hat sie einen Ort erreicht, an dem sie sich gesünder und aktiver fühlt und stolz auf die Mutter ist, zu der ihre Kinder aufschauen. Stoddard hat kein einziges sauberes Ziel begonnen und beendet, aber sie lässt sich von einem wohlüberlegten Verständnis dessen leiten, was sie liebt und priorisiert.
Ich weiß nicht, wie 2022 aussehen wird. Aber ich habe angefangen, eine Liste mit kleinen guten Dingen aus dem letzten Jahr zusammenzustellen: Ich durfte zu Hause sein und mit meiner Familie Tomatenbrot-Pudding backen; meine Mitbewohner und ich schmückten unsere neue Wohnung, wobei jeder ein Stück von uns selbst zum Ganzen hinzufügte; Ich kam meinen besten Freunden noch näher und zitterte durch lange Gespräche in dreilagigen Socken, als wir uns drinnen immer noch nicht treffen konnten; das Wetter wurde wärmer; Ich wurde geimpft; Ich habe schöne Gedichte gelesen. Dies sind keine Errungenschaften – sie sind eher Dankbarkeit oder Lichtblicke oder Wegweiser, denen mein zukünftiges Ich folgen kann. Sie erinnern mich daran, dass mein Leben wunderbar belanglos sein kann und die Dinge, die mich am menschlichsten machen, nicht besonders einzigartig oder beeindruckend sind.
Wenn ich sterbe, wird es kein Buch geben, in dem aufgezeichnet wird, wie oft ich trainiert oder in mein Tagebuch geschrieben oder befördert wurde. Es wird Leute geben, die mich geliebt haben. Ich hoffe, eine hingebungsvolle Tochter und Schwester gewesen zu sein, eine geduldige Mitarbeiterin, ein freundlicher Fremder; Ich hoffe, ich habe geholfen, Geschichten zu erzählen, die vielleicht die Meinung einiger Leute verändert haben. 2022 werde ich diesen Leitsternen weiter folgen, ohne mein Ziel zu kennen. Fast zwei Jahre nach einer Pandemie, vielleicht ist das in Ordnung.