Etwa 20 Prozent der Reptilienarten sind vom Aussterben bedroht, hauptsächlich weil Menschen ihre Lebensräume für die Landwirtschaft, die Stadtentwicklung und den Holzeinschlag wegnehmen, so die erste weltweite Bewertung von Reptilien dieser Art.
Von zentimeterlangen Geckos bis hin zur legendären Königskobra sind mindestens 1.829 Reptilienarten, darunter Eidechsen, Schlangen, Schildkröten und Krokodile, bedroht, so die Studie.
Die am Mittwoch in Nature veröffentlichte Studie fügt einer beträchtlichen Menge wissenschaftlicher Beweise, die auf eine vom Menschen verursachte Biodiversitätskrise hinweisen, die dem Klimawandel ähnelt, eine weitere Dimension hinzu, da sie enorme Auswirkungen auf das Leben auf der Erde haben könnte. „Das ist ein weiterer Trommelschlag auf dem Weg zur ökologischen Katastrophe“, sagte Bruce Young, Co-Leiter der Studie und leitender Wissenschaftler bei NatureServe, einer gemeinnützigen Naturschutzforschungsgruppe. Ein solcher Kollaps bedroht die Menschen, weil gesunde Ökosysteme Lebensnotwendiges wie fruchtbaren Boden, Bestäubung und Wasserversorgung liefern.
Unter den Reptilien sind Schildkröten mit fast 60 Prozent der vom Aussterben bedrohten Arten und Krokodile mit der Hälfte besonders stark betroffen. Zusätzlich zum Lebensraumverlust werden beide Gruppen durch Jagd und Fischerei erschöpft.
Aber die Ergebnisse brachten auch ein Gefühl der Erleichterung. Wissenschaftler wussten weit weniger über die Bedürfnisse von Reptilien im Vergleich zu Säugetieren, Vögeln und Amphibien, und sie hatten befürchtet, dass die Ergebnisse zeigen würden, dass Reptilien wegrutschen, weil sie andere Erhaltungsmethoden benötigen. Stattdessen waren die Autoren überrascht, wie gut sich die Bedrohungen für Reptilien mit denen anderer Tiere überschnitten.
„Der Schutz von Reptilien ist keine Raketenwissenschaft, wir haben alle Werkzeuge, die wir brauchen“, sagte Dr. Young. „Reduzieren Sie die Entwaldung in den Tropen, kontrollieren Sie den illegalen Handel, verbessern Sie die Produktivität in der Landwirtschaft, damit wir unsere landwirtschaftlichen Flächen nicht erweitern müssen. All das Zeug wird Reptilien helfen, genauso wie es vielen, vielen, vielen anderen Arten helfen wird.“
Die Autoren fanden heraus, dass der Klimawandel bei der Bedrohung von 10 Prozent der Arten eine Rolle spielte, was darauf hindeutet, dass er derzeit kein wesentlicher Faktor für den Verlust von Reptilien ist. Aber die Auswirkungen könnten unterrepräsentiert sein, sagte Dr. Young, weil Wissenschaftler einfach nicht genug über viele Reptilien wissen, um festzustellen, ob ein sich erwärmender Planet sie kurzfristig bedroht.
Klar ist, dass die Opfer des Klimawandels, Reptilien und andere, in den kommenden Jahren dramatisch zunehmen werden, wenn es den führenden Politikern der Welt weiterhin nicht gelingt, die Treibhausgasemissionen, die hauptsächlich aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe stammen, angemessen einzudämmen. Im vergangenen September wurde der Komodowaran, die größte Eidechse der Welt, zu einem großen Teil aufgrund der durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen und Meeresspiegel als gefährdet eingestuft.
Die Reptilienbewertung umfasst 52 Autoren mit Beiträgen von mehr als 900 Experten aus der ganzen Welt. Es dauerte mehr als 15 Jahre, auch weil die Finanzierung schwierig war.
„Reptilien sind für viele Menschen nicht charismatisch“, sagte Dr. Young. “Es wurde einfach viel mehr Fokus auf einige der pelzigeren oder gefiederteren Arten gelegt.”
Das Team bewertete schließlich 10.196 Arten. In 48 Workshops zwischen 2004 und 2019 sammelten und bewerteten Gruppen lokaler Spezialisten Arten nacheinander. Die Ergebnisse für jedes Reptil wurden von einem Wissenschaftler überprüft, der mit der Art vertraut, aber nicht an der Bewertung beteiligt war, und dann erneut von Mitarbeitern der Roten Liste bedrohter Arten der International Union for Conservation of Nature, dem umfassendsten globalen Katalog zum Status von Tieren und Pflanzenarten.
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Mit 21 Prozent der vom Aussterben bedrohten Arten waren Reptilien stärker gefährdet als Vögel (von denen etwa 13 Prozent der Arten vom Aussterben bedroht sind) und etwas weniger als Säugetiere (25 Prozent). Deutlich schlechter schneiden Amphibienarten ab, die unter anderem auch unter schweren Krankheiten gelitten haben: Etwa 40 Prozent der Arten sind vom Aussterben bedroht.
Die Studie bestätigte die Ergebnisse einer früheren Analyse, die das Aussterberisiko bei Reptilien auf der Grundlage einer repräsentativen Zufallsstichprobe extrapolierte.
Würden alle bedrohten Reptilien verschwinden, stellten die Autoren fest, würden sie 15,6 Milliarden Jahre Evolutionsgeschichte mit sich nehmen. „Jetzt kennen wir die Bedrohungen, denen jede Reptilienart ausgesetzt ist, und die Weltgemeinschaft kann den nächsten Schritt tun, indem sie Naturschutzpläne mit einer globalen politischen Vereinbarung verbindet und in die Wende der oft zu unterschätzten und schweren Biodiversitätskrise investiert“, sagte Neil Cox, einer der leitete die Studie und leitet auch die Biodiversity Assessment Unit, eine gemeinsame Initiative der IUCN und Conservation International, um die Reichweite der Roten Liste zu erweitern.
In diesem Jahr arbeiten die Nationen der Welt ein neues globales Abkommen aus, um den Verlust der biologischen Vielfalt zu bekämpfen. Während die Bedrohungen für Arten klar sind – zum Beispiel die Zerstörung von Wäldern für Rinder und Palmöl – ist es für die Länder viel schwieriger, sich darauf zu einigen, wie sie gestoppt werden können. Ein Treffen in Genf im vergangenen Monat endete für viele Wissenschaftler und Befürworter frustriert, die einen Mangel an Dringlichkeit seitens der Regierungen nach zwei Jahren pandemiebedingter Verzögerungen beschrieben. Die Organisatoren fügten im Juni ein weiteres Treffen hinzu, in der Hoffnung, vor dem letzten Treffen in Kunming, China, später in diesem Jahr Fortschritte zu erzielen.
Die Reptilienforschung identifizierte Hotspots für gefährdete Reptilien in Südostasien, Westafrika, Nordmadagaskar, den nördlichen Anden und der Karibik.
Die Bewertung füllt eine wichtige Lücke, sagte Alex Pyron, ein Evolutionsbiologe an der George Washington University, der sich auf die Artenvielfalt von Reptilien und Amphibien konzentriert und nicht an der Forschung beteiligt war. „Dadurch können wir ein viel detaillierteres Bild zeichnen, als es vorher möglich war“, sagte Dr. Pyron.
Wissenschaftler sagten, sie seien besonders beeindruckt, dass der Verlust von Lebensräumen durch Abholzung, Landwirtschaft und andere Ursachen eine viel größere Bedrohung für die meisten Reptilien darstellt als Faktoren wie Umweltverschmutzung und Klimawandel. Dr. Young, der Co-Leiter der Studie, sagte, dass die Behandlung von Problemen wie diesen erhebliche Veränderungen im menschlichen Verhalten und in der Wirtschaft erfordern würde, da „die ultimative Ursache der menschliche Konsum ist“.