2 Millionen Jahre alte DNA enthüllt ein uraltes grönländisches Ökosystem „anders als alle, die jetzt auf der Erde gefunden werden“

Nordgrönland ist als „Land der Mitternachtssonne und des Hundeschlittenfahrens“ als Polarwüste mit massiven Eisbergen bekannt. Aber das war nicht immer der Fall – vor 2 Millionen Jahren war es „ein bewaldetes Ökosystem, wie man es heute nicht mehr auf der Erde findet“.

Ein historisches und „außergewöhnliches“ Ergebnis und eine neue Studie, die diese Woche in Nature veröffentlicht wurde, zeigen, wie sehr sich die Eislandschaft verändert hat. Forscher fanden 2 Millionen Jahre alte DNA – die älteste, die jemals entdeckt wurde – vergraben in Ton- und Quarzsedimenten, die im Permafrost am nördlichsten Punkt Grönlands erhalten geblieben waren.

„Ein neues Kapitel, das eine Million zusätzliche Jahre Geschichte umfasst, wurde endlich aufgeschlagen, und zum ersten Mal können wir direkt auf die DNA eines vergangenen Ökosystems blicken, das so weit in die Vergangenheit zurückreicht“, eine der Forscherinnen, Eske Willerslev von der University of Cambridge “, heißt es in einer Pressemitteilung. „DNA kann schnell abgebaut werden, aber wir haben gezeigt, dass wir unter den richtigen Umständen jetzt weiter in der Zeit zurückgehen können, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.“

Willerslev legte zusammen mit Kurt H. Kjær von der Universität Kopenhagen 41 Proben frei, jede nur wenige Millionstel Millimeter lang, aber mit einer unschätzbaren Menge an Informationen. Diese winzigen Proben zeigten, dass die Gefrierregion einst für viele die alte Heimat war mehr TierePflanzen und Mikroorganismen als heute, darunter Hasen und Lemminge.

Eine der überraschendsten Entdeckungen waren jedoch Spuren von Tieren, von denen angenommen wurde, dass sie nie im Land waren – Rentiere und Mastodons. Das Gebiet, in dem die DNA gefunden wurde, ist laut Nature normalerweise nur für Minimalpflanzen, Hasen und Moschusochsen bekannt.

„Rentiere hätten laut Paläontologen nicht überleben sollen“, sagte Willerslev gegenüber Nature über das Tier, das wild im Westen des Landes lebt. “Sie sollten zu diesem Zeitpunkt noch nicht einmal existieren.”

Mastodons waren laut dem San Diego Natural History Museum riesige eiszeitliche Säugetiere, die in Größe und Eigenschaften dem heutigen Elefanten ähneln. Es wurde angenommen, dass die Tiere, die vor 13.000 Jahren ausgestorben sind, hauptsächlich in Nord- und Mittelamerika leben.

Die Forscher fanden auch Beweise dafür, dass die heutige relativ leere Umgebung laut Nature einst ein „bewaldetes Ökosystem war, wie es kein anderes auf der Erde gibt“, gefüllt mit Pappeln, Fichten und Eiben, die normalerweise nicht so weit im Norden wachsen.

„Niemand hätte dieses Ökosystem im Norden vorhergesagt Grönland zu diesem Zeitpunkt”, sagte Willerslev.

Zusätzliche Funde von Pfeilschwanzkrebsen und Grünalgen stützen die Annahme der Wissenschaftler, dass das Klima in Nordgrönland vor 2 Millionen Jahren wärmer war als heute.

So unglaublich ihre Ergebnisse auch waren, die Forscher sind genauso gespannt, was dies für zukünftige Studien bedeuten könnte, die alte DNA verwenden.

“Ähnliche detaillierte DNA-Aufzeichnungen von Flora und Wirbeltieren können an anderen Orten überleben”, heißt es in der Studie. „Wenn sie wiederhergestellt würden, würden sie unser Verständnis der Variabilität des Klimas und der biotischen Wechselwirkungen während der wärmeren Epochen des frühen Pleistozäns in der Hocharktis verbessern.“