Zwei Männer aus Alabama, die sich dem Kampf der Ukraine gegen Russland angeschlossen haben, sind laut Aussagen ihrer Familien aus Angst, sie könnten von den Streitkräften des russischen Präsidenten Wladimir Putin gefangen genommen worden sein, verschwunden.
Die vermissten Männer sind Alexander John-Robert Drueke, ein 39-jähriger aus Tuscaloosa, Alabama, der als Stabsfeldwebel der US-Armee diente, und Andy Tai Ngoc Huynh, ein 27-jähriger aus Hartselle, Alabama, der als Sergeant diente ein Marinesoldat. Ihre Familien sagten, sie hätten zuletzt am 8. Juni von ihnen gehört.
Joy Black, Huynhs Verlobte, sagte gegenüber CNN, die Familien hätten keine Informationen darüber, was passiert sei oder wo sich die beiden Männer aufhielten.
„Wir wollen zu diesem Zeitpunkt keine Vermutungen darüber anstellen, was passiert sein könnte“, sagte Black. „Offensichtlich betrachten sie mehrere Szenarien. Und eine davon ist, dass sie möglicherweise gefangen genommen wurden. Aber wir haben derzeit keine absolute Bestätigung dafür.“
Jeronimo Nisa/The Decatur Daily über Associated Press
Druekes Familie sagte in einer Erklärung, dass die beiden Männer verschwanden, als ihre Einheit am 9. Juni in der Region Charkiw in der Ukraine von „schwerem Feuer“ getroffen wurde. Nachfolgende Suchen nach ihnen brachten keine Ergebnisse.
„Dies könnte bedeuten, dass sie sich verstecken oder dass sie gefangen genommen wurden“, sagte Druekes Mutter, Bunny Drueke, laut der New York Times.
Lois Drueke/Handout via REUTERS
Das Außenministerium sagte am Mittwoch, dass Beamten laut CNN „unbestätigte Berichte über zwei in der Ukraine gefangene US-Bürger bekannt sind“.
„Wir beobachten die Situation genau und stehen in Kontakt mit den ukrainischen Behörden“, so der Sprecher weiter. “Aus Datenschutzgründen haben wir keinen weiteren Kommentar.”
Wenn die Männer von den Russen gefangen genommen würden, wären sie die ersten US-Kriegsgefangenen in diesem Konflikt.
John Kirby, Koordinator des Nationalen Sicherheitsrats für strategische Kommunikation, sagte am Mittwoch bei einem Briefing im Weißen Haus, er könne die Berichte nicht bestätigen.
„Wenn es wahr ist, werden wir alles tun, um sie sicher nach Hause zu bringen“, sagte Kirby gegenüber Reportern.
Kirby sagte, Amerikaner sollten zu diesem Zeitpunkt nicht in die Ukraine reisen.
„Wenn Sie die Ukraine leidenschaftlich unterstützen möchten, gibt es eine Reihe anderer Möglichkeiten, die sicherer und genauso effektiv sind“, sagte Kirby. „Die Ukraine ist nicht der Ort für Amerikaner, um zu reisen.“
Bunny Drueke und Black führten am Mittwochabend ein gemeinsames Interview mit Anderson Cooper von CNN. Drueke sprach über die Motivation ihres Sohnes, in die Ukraine zu gehen.
„Er ist einer der treuesten Amerikaner, die Sie jemals treffen würden, und er war stolz darauf, seinem Land zu dienen“, sagte Drueke. „Er sagte: ‚Mama, ich muss wirklich gehen und helfen, in der Ukraine zu kämpfen, denn wenn Putin dort nicht aufgehalten wird, wird er nicht zufrieden sein, er wird ermutigt und schließlich werden die Amerikaner bedroht werden.’“
Black sagte, sie sei stolz auf ihren Verlobten.
„Er ist einfach so stark und er hat so ein großes Herz“, sagte Black. „Er ist nicht aus egoistischen Gründen oder so dorthin gegangen. Er hatte wirklich dieses Nagen an seinem Herzen und diese große Last auf sich, zu gehen und den Menschen zu dienen, wo immer er kann.“
„Ich weiß, dass es keine großartige Situation ist, aber ich bin immer noch sehr stolz auf ihn und ich möchte ihn nur sicher wiedersehen“, sagte Black.
Das US-Außenministerium gab am Mittwoch bekannt, dass die USA der Ukraine eine zusätzliche Milliarde US-Dollar für militärische Hilfe zukommen lassen. Damit steigt der Gesamtbetrag, den die USA seit dem Einmarsch Russlands in das Land am 24. Februar beigesteuert haben, auf 5,6 Milliarden Dollar.
Präsident Joe Biden sagte, er habe dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj am Mittwoch mitgeteilt, dass die USA auch 225 Millionen Dollar an humanitärer Hilfe für die Ukrainer bereitstellen werden.
„Ich habe mein Engagement bekräftigt, dass die Vereinigten Staaten der Ukraine beistehen werden, wenn sie ihre Demokratie verteidigt und ihre Souveränität und territoriale Integrität angesichts einer unprovozierten russischen Aggression unterstützt“, sagte Biden.