Die Wassertemperatur im Tefé-See hat 102 Grad Fahrenheit erreicht – 59 Grad mehr als der Durchschnitt eines Gewässers im Amazonas – und der Wasserstand ist dramatisch gesunken.
Wenn das Wasser so warm ist, verlieren Delfine die Orientierung, sagte Claudia Sacramento, Leiterin der Abteilung für Umweltnotfälle am staatlichen Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation. Der Sauerstoffverlust löst einen Anstieg ihres Zellstoffwechsels aus und sie sterben an Erstickung.
„Es kommt häufig vor, dass Gemeinden irgendwann auf einen oder zwei tote Delfine stoßen“, sagte Sacramento. „Normalerweise sind sie einfach nur alt oder krank. Aber so etwas hatten wir noch nie zuvor gesehen.“
Es wird angenommen, dass es auch kein anderes Land im Amazonasgebiet gibt.
Die Behörden untersuchen auch, ob ein Biotoxin oder ein Virus für das Absterben verantwortlich sein könnte. Auch im Amazonas sind kürzlich Hunderte Fische gestorben.
Forscher glauben jedoch, dass Hitze und Dürre die einfachste Erklärung sind. Da El Niño und die rekordverdächtige Hitze in Brasilien und anderen Teilen Südamerikas in den kommenden Monaten voraussichtlich anhalten werden, befürchten sie, dass noch mehr Delfine sterben könnten.
„Wir bereiten uns auf das Schlimmste vor“, sagte Adriana Colosio, eine Tierärztin vom Buckelwal-Institut, die in Tefé bei der Untersuchung von Delfinkadavern hilft.
Mindestens zehn Tierärzte haben sich freiwillig bereit erklärt, Autopsien durchzuführen und Proben zu sammeln, die von spezialisierten Labors in São Paulo und Rio de Janeiro verarbeitet werden sollen.
Die Behörden geben an, dass sie Laborergebnisse benötigen, um die Todesursache besser zu verstehen.
„Das ist die Frage, die jeder lösen möchte: Was passiert mit diesen Tieren?“ sagte Colosio.
Aber die Bemühungen stehen vor Herausforderungen. Die eine besteht darin, Kadaver in „gutem Zustand“ für die Probenentnahme vorzufinden; Im Wasser und in der Hitze zersetzen sich die Überreste der Delfine schnell.
Eine weitere Herausforderung besteht darin, die Proben während des Transports zur Analyse gefroren zu halten. Tefé, eine abgelegene Stadt mit 60.000 Einwohnern, liegt etwa 1.850 Meilen von São Paulo und 2.000 Meilen von Rio entfernt. Das Fehlen regelmäßiger Direktflüge und strenge Vorschriften für den Transfer biologischer Stoffe machen es unklar, wann sie die Labore erreichen werden.
Zwei Teams mit insgesamt 48 Personen sind im See im Einsatz – eines zur Überwachung und Rehabilitation der Tiere, das andere zum Herausziehen der Kadaver. Das Mamirauá-Institut für nachhaltige Entwicklung hat ein Haus am See gemietet um bei der Rettung von Delfinen zu helfen.
Yurasi Briceño, Direktor des Sotalia-Projekts, einer Organisation in Venezuela, die dort Wassersäugetiere erforscht und schützt, nannte das Delfinsterben in Brasilien „eine Katastrophe“.
„Kein Land in der Region ist auf eine solche Situation vorbereitet“, sagte sie.
Briceño sagte: „Es ist nur eine Frage der Zeit“, bis andere Flüsse im Amazonas ein ähnliches Absterben erleiden: „Globale Veränderungen sind real.“
Mariana Paschoalini Frias, Naturschutzspezialistin beim World Wildlife Fund in Brasilien, befürchtet, dass der Tefé-See 10 Prozent seiner Delfinpopulation verlieren könnte. Wenn die Todesfälle anhalten, sei „die Bevölkerung in Gefahr“, sagte sie.
Hitze und historische Dürre richten in ganz Südamerika verheerende Schäden an. Wissenschaftler in Venezuela und Kolumbien beobachten die Flüsse des Orinoco- und Amazonasbeckens aufmerksam. Der Titicacasee, der höchste schiffbare See der Welt, trocknet aus Mangel an Regen aus. Seewölfe in Ecuador hungern; Warme Oberflächengewässer töten ihre Nahrung.
Laut Azcarm, einem Verband von Zoos, Zuchtzentren und Aquarien, sind in diesem Jahr mindestens 30 Seekühe im Naturschutzgebiet Pantanos de Centla, der Heimat der größten Seekuhpopulation Mexikos, gestorben. Mindestens 139 starben zwischen 2018 und 2022. Eine von der Die Nationale Kommission für Naturschutzgebiete machte letztes Jahr „verschiedene menschliche Aktivitäten“ verantwortlich, darunter den Bau petrochemischer Infrastruktur.
„Das Gebiet ist viel zu verschmutzt“, sagte Ernesto Zazueta, Präsident von Azcarm. „Die Dürre und die Hitzewellen sind ein Auslöser. Dieses Jahr hat es kaum geregnet.“
Rosa Flussdelfine, die einige indigene Gemeinschaften als heilig betrachten, sind Wahrzeichen und Maskottchen der Region. Sie sind auch Kanarienvögel im Kohlebergwerk – ihr schlechter Gesundheitszustand kann eine Bedrohung für das größere Ökosystem aufdecken.
„Wir provozieren das selbst“, sagte Colosio. „Wenn den Delfinen etwas Schlimmes passiert, sind wir die Nächsten.“