Zwei Astronomenteams unter der Leitung von Wissenschaftlern des Caltech haben das größte Wasserreservoir entdeckt, das jemals im Universum entdeckt wurde. Und es ist 30 Milliarden Billionen Meilen entfernt.
Ja, das hast du richtig gelesen. Das größte Reservoir wurde im Kosmos gefunden, genauer gesagt in einem Quasar, einem der hellsten und heftigsten Objekte im Kosmos.
Die Masse des Wasserdampfes ist mindestens 140 Billionen Mal größer als das gesamte Wasser der Weltmeere zusammen.
Da der Quasar so weit entfernt ist, hat sein Licht 12 Milliarden Jahre gebraucht, um die Erde zu erreichen. Die Beobachtungen des Teams offenbaren eine Zeit, in der das Universum gerade einmal 1,6 Milliarden Jahre alt war.
Matt Bradford, Wissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, sagte: „Die Umgebung dieses Quasars ist insofern einzigartig, als er diese riesige Wassermasse produziert.“
„Es ist ein weiterer Beweis dafür, dass Wasser im gesamten Universum bereits in den frühesten Zeiten allgegenwärtig ist.“
Ein Quasar wird von einem riesigen Schwarzen Loch angetrieben, das eine umgebende Gas- und Staubscheibe verschlingt; Beim Fressen stößt der Quasar riesige Energiemengen aus.
Die Entdeckung von Wasser war keine große Überraschung, da Astronomen davon ausgehen, dass Wasserdampf bereits im frühen Universum vorhanden war. Allerdings ist Wasserdampf ein wichtiges Spurengas, das Aufschluss über die Natur des Quasars gibt.
Dieser besondere Quasar zeigte, dass Wasserdampf in einer Gasregion um das Schwarze Loch verteilt ist, die sich über Hunderte von Lichtjahren erstreckt (ein Lichtjahr ist etwa sechs Billionen Meilen). Seine Anwesenheit deutete darauf hin, dass das Gas für astronomische Verhältnisse ungewöhnlich warm und dicht ist.
Laut Astronomen unterstreicht diese Entdeckung die Vorteile der Beobachtung im Millimeter- und Submillimeterwellenlängenbereich. Das Feld hat sich in den letzten Jahrzehnten rasant entwickelt, und um das volle Potenzial dieser Forschungsrichtung auszuschöpfen, entwerfen die Autoren der Studie nun CCAT, ein 25-Meter-Teleskop, das in der Atacama-Wüste in Chile gebaut werden soll. CCAT wird es Astronomen ermöglichen, einige der frühesten Galaxien im Universum zu entdecken.
Die Papiere beider Teams können Sie hier und hier lesen.
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