„Wie man ein Leben aufbaut” ist eine wöchentliche Kolumne von Arthur Brooks, in der es um Sinn und Glück geht. Klicken Sie hier, um seine Podcast-Serie zu allen Dingen des Glücks anzuhören, Wie man ein glückliches Leben aufbaut.
„Alle Menschen, Bruder Gallio, wollen glücklich leben“, schrieb der römische Philosoph und Staatsmann Lucius Annaeus Seneca um 58 n. Chr. an seinen Bruder, „sind aber stumpf genug, um genau zu erkennen, was das Leben glücklich macht.“ Seneca könnte diese Einschätzung sehr wohl auf sich selbst gestützt haben. Er war ein Glücksexperte, der sein ganzes Leben lang über das uralte Konzept von schrieb Eudämonie, was so viel bedeutet wie „im Einklang mit der Natur leben“ oder vielleicht in der heutigen Sprache „innere Ruhe“. Dabei verlief sein Leben alles andere als friedlich.
Nachdem Seneca jahrelang schwere gesundheitliche Probleme hatte, wurde er unter Kaiser Claudius aus Rom verbannt, kehrte dann zurück, um Kaiser Nero zu erziehen und später zu beraten, von dem er zuerst geliebt und dann (wahrscheinlich fälschlicherweise) der Verschwörung beschuldigt wurde – und daher gezwungen war, seine eigene zu nehmen Leben. Wie der Schöpfer der Website Daily Stoic, Ryan Holiday, mir per E-Mail anmerkte: „Dass er morgens sogar aus dem Bett aufstehen, geschweige denn lächeln konnte, war eine Leistung purer menschlicher Ausdauer.“
Zweifellos ist all dies erschütternder als das, was Sie im täglichen Leben ertragen müssen – dachten Sie Sie Hatte einen schlechten Chef? – aber vielleicht können Sie sich trotzdem ein Bild davon machen. Sie möchten glücklich und gesund sein, aber Ihre chaotischen Umstände beißen und nagen unerbittlich an Ihnen und lenken Sie von den Denk- und Handlungsgewohnheiten ab, die Ihnen helfen könnten, Freude zu finden und sich an den Sinn Ihres Lebens zu erinnern.
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Seneca schrieb seinen Aufsatz „Über ein glückliches Leben“ in diesen schwierigen letzten Jahren mit Nero – geschrieben als Rat an seinen Bruder, aber zweifellos als Rat an ihn selbst– darüber, was man tun muss, um angesichts des persönlichen Chaos Gelassenheit zu bewahren. Jeder Absatz ist ein Juwel, und das Ganze ist Ihre Zeit wert. Aber zum Glück für uns listet er auch hilfreich 11 der wichtigsten Lektionen auf, von denen er glaubte, dass man sie befolgen muss, um Frieden zu erreichen. Sie sind heute genauso aktuell wie vor zwei Jahrtausenden.
Lektion 1: Ich werde den Tod oder eine Komödie mit demselben Gesichtsausdruck betrachten.
Seneca schlägt nicht vor, bei Beerdigungen zu lachen oder bei Komödien zu weinen, noch sagt er, dass Traurigkeit und Lachen schlecht sind. Er ermahnt Sie einfach, mit Ihren emotionalen Extremen umzugehen, damit sie es nicht schaffen Sie. Und es ist ein guter Rat: Im Jahr 2020 untersuchten französische Forscher die Beziehung zwischen einem ausgeglichenen Geisteszustand und verschiedenen Maßen für Gefühle und Verhalten. Sie fanden heraus, dass Gleichmut niedrigere negative Zustände wie Grübeln, Katastrophisieren und Neurotizismus vorhersagte.
Lektion 2: Ich werde mich allen Anstrengungen unterwerfen, wie groß sie auch sein mögen, und die Kraft meines Körpers durch die meines Geistes unterstützen.
Eine der großen Lehren aus der modernen Forschung ist, dass körperliche und geistige Fitness für ein glückliches Leben von zentraler Bedeutung sind. Zwei der lebenslangen Gewohnheiten älterer Menschen, die sowohl glücklich als auch gesund sind, sind kontinuierliches Lernen und gesunde Bewegung. Als einfache Faustregel gilt: Jeden Tag lesen und spazieren gehen – zwei Aktivitäten, die heute genauso revolutionär sind wie zu Senecas Zeiten. Oder, wenn Sie sich wirklich effizient fühlen, gehen Sie spazieren, während Sie ein Buch hören!
Lektion 3: Ich werde Reichtümer verachten, wenn ich sie habe, genauso wie wenn ich sie nicht habe; wenn sie woanders sind, werde ich nicht düsterer sein; wenn sie um mich herum funkeln, werde ich nicht lebhafter sein, als ich sonst sein sollte: Ob das Glück kommt oder geht, ich werde mich nicht um sie kümmern.
Diese Lektion geht viel tiefer als „Geld kauft kein Glück“. Senecas Behauptung ist, dass die Anhaftung an Reichtum Unglück bringt, und die Forschung könnte ihn nicht deutlicher unterstützen. Zum Beispiel ins Tagebuch schreiben Persönlichkeit und individuelle Unterschiede 2017 zeigten Forscher, dass Materialismus das Wohlbefinden mindern und Depressionen auslösen kann.
Lektion 4: Ich werde alle Länder betrachten, als ob sie mir gehören, und meine eigenen, als ob sie der ganzen Menschheit gehörten.
Diese Lektion baut auf Lektion 3 auf, um zu behaupten, dass Elend nicht nur vom Greifen nach Dingen herrührt, sondern auch davon, dass man das, was man hat, zu fest hält. Diese Idee ist in vielen religiösen und philosophischen Traditionen präsent. Zum Beispiel ähnelt es dem, was die Katholiken „Solidarität“ nennen: die Idee, dass wir alle Schwestern und Brüder sind, also ist (zum Beispiel) mein Besitz von Eigentum im Grunde eine Verwalterschaft für das größere Wohl aller.
Lektion 5: Ich werde so leben, dass ich mich daran erinnere, dass ich für andere geboren wurde, und werde der Natur dafür danken: denn auf welche Weise hätte sie es besser für mich tun können? Sie hat mich allen allein gegeben, und alle mir allein.
Mit anderen Worten, Wohltätigkeit ist ein Geschenk an den Geber. Dienst an anderen ist einer der einfachsten Wege, um glücklicher zu werden. Umfangreiche Forschungsergebnisse belegen die Tatsache, dass das Spenden für wohltätige Zwecke und Freiwilligenarbeit, das Ausgeben von Geld für andere und radikalere Handlungen wie das Spenden von Blut und Organen das Wohlbefinden steigern.
Lektion 6: Was auch immer ich besitze, ich werde es weder gierig horten noch leichtsinnig verschwenden.
Diese Lektion ist eine Version des alten Sprichworts „Alles in Maßen“, aber sie geht über die Behauptung hinaus, dass Maßhalten moralisch überlegen ist: Sie führt nach Senecas Ansicht auch zu innerem Frieden. Wieder einmal scheint die Forschung die Behauptung zu stützen. Es ist leicht zu sehen in Fällen wie Trinken und Essen, aber auch in Mäßigung Tugenden gewährleistet ist, damit zum Beispiel harte Arbeit nicht zu Arbeitssucht wird.
Lektion 7: Ich werde denken, dass ich keine so realen Besitztümer habe wie die, die ich an verdiente Menschen verschenkt habe: Ich werde Vorteile nicht nach ihrer Größe oder Anzahl oder nach irgendetwas anderem als dem Wert rechnen, der ihnen vom Empfänger zugeschrieben wird.
Die Idee hier ist, dass der wahre Wert dessen, was ich tue, nicht darin besteht, wie viel es kostet michaber wie viel es profitiert Sie. Zum Beispiel ist der wahre Wert Ihrer Arbeit nicht Ihr Gehalt, sondern wie sehr sie anderen hilft. Altruismus wird die Miete nicht bezahlen, aber wenn Sie sich diese Lektion zu Herzen nehmen, kann sie Ihre Prioritäten ändern und Sie vielleicht sogar zu einem besseren Job führen.
Lektion 8: Ich werde nichts wegen der öffentlichen Meinung tun, sondern alles wegen des Gewissens: Wenn ich etwas alleine tue, werde ich glauben, dass die Augen des römischen Volkes auf mich gerichtet sind, während ich es tue.
Diese Lektion ist eine Zweierlei: Erstens, sich dem sozialen Vergleich zu widersetzen; zweitens, im Privaten genauso zu handeln wie in der Öffentlichkeit. Die erste Lektion ist ein fester Bestandteil der Psychologieliteratur und erklärt wahrscheinlich zu einem nicht geringen Teil, warum soziale Medien – in denen wir uns ständig mit Fremden und Freunden vergleichen – für das Wohlbefinden so vieler Menschen schwierig sind. Die zweite Lektion behauptet, dass Integrität und Beständigkeit zu Glück führen – und dass Heuchelei zu Unglück führt. Forscher haben gezeigt, dass die „Selbstwahrnehmung der Unaufrichtigkeit“ unserem menschlichen Bedürfnis schadet, sich selbst als authentisch, konsistent und kohärent zu sehen.
Lektion 9: Ich werde freundlich zu meinen Freunden sein, sanft und sanft zu meinen Feinden: Ich werde Verzeihung gewähren, bevor ich darum gebeten werde, und werde den Wünschen ehrenwerter Männer entgegenkommen.
Diese uralte Lehre – „Liebe deine Feinde“ in der biblischen Formation – liegt hinter vielen der Philosophien, die versuchen, die Tendenz zu unterbrechen, unsere Feinde zu hassen. „Liebe hat eine erlösende Kraft“, sagte Martin Luther King Jr. 1957 in einer Predigt. „Und dort ist eine Kraft, die schließlich Menschen verändert.“ In meiner eigenen Forschung habe ich gezeigt, dass Liebe über Unterschiede hinweg nicht nur praktisch ist; es kann auch die Quelle großer Freude sein.
Lektion 10: Ich werde daran denken, dass die Welt meine Geburtsstadt ist, dass ihre Herrscher die Götter sind und dass sie über mir und um mich herum stehen und alles kritisieren, was ich tue oder sage.
Dieser Rat hebt Teil 2 von Lektion 8 noch um eine Stufe höher: Ich sollte nicht so tun, als würden andere zusehen; Ich sollte so handeln Gott beobachtet. Eine Studie zeigte, dass die Vorbereitung von Gläubigen und Ungläubigen, über Gott oder damit verbundene Konzepte nachzudenken, bevor sie sich auf ein Experiment einließen, bei dem sie einem Fremden freiwillig Geld geben oder es für sich behalten konnten, mehr als doppelt so viel Großzügigkeit hervorrief, als wenn religiöse Konzepte nicht eingeführt wurden . Wenn säkulare moralische Institutionen wie „Staatsbürgerschaft“ und „Jury“ vorbereitet werden, ist die Wirkung fast genauso groß. Und denken Sie daran, was wir aus Lektion 5 gelernt haben: Eine solche induzierte Großzügigkeit wird nicht nur den Menschen zugute kommen, denen Sie etwas geben, sondern auch Ihnen.
Lektion 11: Wann immer entweder die Natur meinen Atem wieder verlangt oder die Vernunft mich befiehlt, ihn abzuweisen, werde ich dieses Leben verlassen und alle zu Zeugen auffordern, dass ich ein gutes Gewissen und gute Beschäftigungen geliebt habe; dass niemandes Freiheit, am wenigsten meine eigene, durch mich beeinträchtigt worden ist.
Diese Lektion ermahnt uns, das Wohl anderer als Weg zu betrachten, unseren eigenen Tod friedlich zu akzeptieren. Und tatsächlich ergab eine Studie aus dem Jahr 2014 an sterbenden Krebspatienten, dass „[peaceful] Patienten waren andere Person zentriert. Sie sahen in ihrer Krankheit Gelegenheiten, anderen etwas zu geben, sei es, indem sie Freunde ermutigten, Enkelkindern etwas über das Leben beibrachten oder an klinischen Studien teilnahmen, um zukünftigen Patienten zu helfen.“ Seneca selbst soll mit völligem Gleichmut gestorben sein, gezwungen, sich das Leben zu nehmen, tat dies jedoch ruhig und sprach von Mut im Leben und im Tod. Das berühmte Gemälde von Peter Paul Rubens Der Tod von Seneca zeigt den sterbenden Philosophen im Stehen, was das römische Ideal von bedeutet Virtus: Tapferkeit, Tapferkeit und Charakter.
So klug sie auch klingen, Senecas Lehren können schwierig umzusetzen sein. Sie widersprechen vielen unserer natürlichen Triebe: egoistisch zu handeln, uns mit anderen zu vergleichen, möglichst viel zu erwerben, um jeden Preis am Leben zu bleiben.
Seneca verstand diese Spannung sehr gut und bot neben seinen Regeln hilfreich eine geheime Formel an, um die Vorteile dieser Ziele zu erreichen, auch wenn es unmöglich ist, sie perfekt zu verkörpern: Versuchen. „Es ist die Tat eines großzügigen Geistes, seine Bemühungen nicht nach seiner eigenen Kraft, sondern nach der menschlichen Natur abzuwägen“, schrieb er, „um hohe Ziele zu verfolgen und Pläne zu konzipieren, die zu weitreichend sind, um selbst von ihnen ausgeführt zu werden diejenigen, die mit gigantischem Intellekt ausgestattet sind.“ Diese Ziele sind keine Übung in Sinnlosigkeit, sondern eher in Anstrengung und Fortschritt. Der einzige Weg, um wahren Seelenfrieden zu erreichen, besteht darin, jeden Tag ein wenig zu versuchen.
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