ROCK ME ON THE WATER: 1974 – Das Jahr, in dem Los Angeles Filme, Musik, Fernsehen und Politik veränderte, von Ronald Brownstein. (Harper / HarperCollins, 29,99 USD) Brownstein malt Los Angeles 1974 als eine Art Patschuli-duftende Version von Florenz während der Renaissance, die vor kreativer Energie in Fernsehen, Film und Musik strotzt. Von Joni Mitchell bis Archie Bunker wird hier ein Jahr kultureller Gärung in all seinem Reichtum präsentiert. „Was Brownstein getan hat“, schreibt Madeleine Brand in ihrer Rezension, „besteht darin, die Szenen fachmännisch zusammenzufügen und dem Leser eine Plus-Eins-Einladung in die berauschende Welt der Hollywood-Partys, Jam-Sessions und Pitch-Meetings sowie eine gezielte Demonstration zu geben wie Kultur gemacht und ungemacht gemacht werden kann. “
LIBERTIE, von Kaitlyn Greenidge. (Algonquin, 26,95 USD.) Basierend auf dem Leben von Susan Smith McKinney Steward, der ersten schwarzen Ärztin im Staat New York, und ihrer Tochter, konzentriert sich Greenidges zweiter Roman in seiner Geschichte nach dem Bürgerkrieg in New York auf ein dauerhaftes Streben nach Freiheit. “Ein Kunststück monumentaler thematischer Vorstellungskraft”, schreibt Margaret Wilkerson Sexton in ihrer Rezension. “Greenidge ist sowohl eine Minengeschichte als auch eine Zeitüberschreitung.”
EINE GANZE WELT: Briefe von James Merrill, herausgegeben von Langdon Hammer und Stephen Yenser. (Knopf, $ 45.) Die Briefe des Dichters werfen ein Licht auf eine großzügige Seele mit einem aktiven sozialen Leben und einem Quecksilber-Witz. Künstlichkeit war Merrills Art, natürlich zu sein. Er verschwendete seine Korrespondenten mit Parodie und Aphorismus sowie Einschätzungen seiner poetischen Kollegen. Thomas Mallon nennt in seiner Rezension die Buchstaben „eine kosmopolitische, mit Juwelen geschmückte und philosophische Chronik von Freundschaft, Liebe, Sex und Arbeit. … Ihre Unterhaltung fühlt sich nie wie eine Aufführung für die Nachwelt an, sondern eher wie etwas, das sich an den lebenden, individuellen Empfänger richtet, der direkt gegenüber dem Absender zu sitzen scheint. “
NICHT STÖREN: Die Geschichte eines politischen Mordes und eines schlechten afrikanischen Regimes, von Michela Wrong. (PublicAffairs, 32 US-Dollar.) In den Jahren seit dem Völkermord von 1994 ist Ruanda ein Favorit westlicher Spender geworden. In diesem maßgeblichen Bericht enthüllt Wrong, ein Afrika-Spezialist, die lange Geschichte des Landes mit Korruption und Menschenrechtsverletzungen unter der Führung von Präsident Paul Kagame. Das Buch “ist der vielleicht ehrgeizigste Versuch, die dunkle Geschichte Ruandas und die tief miteinander verflochtenen Tragödien der Region für ein allgemeines Publikum zu erzählen”, schreibt Howard W. French in seiner Rezension.
Orte des Geistes: Ein Leben von Edward Said, von Timothy Brennan. (Farrar, Straus & Giroux, 35 US-Dollar.) In der ersten umfassenden Biographie von Said hebt Brennan, ein ehemaliger Student, die Komplexität des palästinensischen Gelehrten hervor und liefert ein Porträt eines Denkers, Aktivisten und Musikers, der mit einem ungewöhnlich unruhigen und proteanischen Intellekt ausgestattet ist. “Brennan stützt sich auf eine beeindruckende Reihe von Materialien”, stellt Ayten Tartici in seiner Rezension fest, darunter “Interviews mit Saids Familie, Freunden und Kollegen; Korrespondenz, Essays, unveröffentlichte Gedichte und Fiktionen; sowie die FBI-Akten über ihn. … In einer Zeit professioneller Spezialisten und selbsternannter Experten lobte Said hartnäckig den Amateur, den Humanisten, der sich bemühte, dem Publikum kein gutes Gefühl zu geben, sondern ein Nonkonformist zu sein, peinlich und schelmisch, wenn es darauf ankam. “