Der erste menschliche Empfänger eines Neuralink-Implantats spielt Slay the Spire, Old School RuneScape und eine Reihe anderer beliebter Spiele, indem er das Implantat zur Übersetzung seiner neuronalen Signale verwendet.
Das Neurotechnologieunternehmen von Elon Musk enthüllte in einem neuen Update außerdem, dass sich einige der elektrodentragenden Fäden des Implantats aus dem Gehirn des Patienten zurückgezogen hatten, was zu einem vorübergehenden Leistungsabfall der Gehirn-Computer-Schnittstelle (BCI) führte.
Bereits im Januar gab Elon Musk, Mitbegründer von Neuralink, bekannt, dass das Unternehmen im Rahmen seiner PRIME-Studie (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface) seinen ersten „N1“-Gehirnchip in den Kopf eines menschlichen Patienten implantiert hatte. Später stellte sich heraus, dass es sich bei dem Patienten um den 29-jährigen amerikanischen Tetraplegiker Noland Arbaugh handelte, der nach einer Wirbelsäulenverletzung bei einem Tauchunfall vor etwa acht Jahren eine Lähmung unterhalb der Schultern erlitten hatte.
Während der Operation wurde ein kreisförmiger Abschnitt des Schädels entfernt, um einem speziellen Roboter Zugang zu einem Abschnitt von Arbaughs Gehirn zu ermöglichen. Der Roboter verwendete eine Nadel, die dünner als ein menschliches Haar war, um eine Ansammlung von 64 ultrafeinen, elektrodentragenden Fäden in die graue Substanz einzuführen. Diese neu installierten Sensoren sollen die neuronalen Signale des Patienten erfassen und die daraus resultierenden Daten über die Fäden an den Hauptkörper des N1-Implantats senden, das in der während des chirurgischen Eingriffs entstandenen Schädellücke installiert wurde. Signale vom Implantat werden dann an eine Neuralink-Anwendung übertragen, die darauf trainiert wird, die Absicht hinter den Informationen zu entschlüsseln und sie in ausführbare Aktionen umzuwandeln, beispielsweise die Bewegung eines Computercursors.
Vor der Operation war Arbaugh auf einen Mundstift angewiesen – ein Hilfsmittel, mit dem der Benutzer Druck auf einen Touchscreen ausüben kann, sobald er in den Mund gesteckt wird –, um Spiele zu spielen und mit der digitalen Welt zu interagieren. Dies ermöglichte Arbaugh zwar die Verwendung eines iPad, brachte jedoch eine Reihe von Nachteilen mit sich. Um beispielsweise den Mundstab verwenden zu können, musste er aufrecht sitzen und eine Pflegekraft anwesend sein, die ihm das Werkzeug gab. Darüber hinaus konnte er während der Anwendung nicht richtig sprechen, und eine längere Anwendung konnte Krämpfe auslösen und zu Druckstellen führen.
„Vor einem Monat dachte ich, dass der Mundstift viel besser ist als BCI. Als wir sie verglichen haben, habe ich gesehen, dass BCI genauso gut, wenn nicht sogar besser ist und sich immer noch verbessert; „Die Spiele, die ich jetzt spielen kann, sind sprunghaft besser als die vorherigen“, wurde Arbaugh in einem Neuralink-Blog-Update anlässlich des 100. Jahrestags seiner Operation zitiert. „Ich schlage meine Freunde in Spielen, in denen ich sie als Tetraplegiker nicht schlagen sollte.“
Neuralink enthüllte, dass Arbaugh die Gehirn-Computer-Schnittstelle kürzlich in einer einzigen Woche 69 Stunden lang genutzt hatte, davon 34 Stunden für Freizeitzwecke. Während dieser Zeit nutzte Arbaugh die Hilfstechnologie, um im Internet zu surfen, neue Sprachen zu lernen und eine Reihe von Videospielen zu spielen, darunter den schurkenhaften Deckbuilding-Titel Slay the Spire, Old School RuneScape, Mario Kart 8 Deluxe und Sid Meier’s Civilization 6, alles durch Manipulation des Cursors mit seinem Verstand. Die Wissenschaftler arbeiten außerdem an einer maßgeschneiderten Gaming-Funktion innerhalb der Neuralink-App, die Arbaugh mehr Freiheit geben soll, wie und wann er sich verbinden und Spiele spielen kann.
Was geht mir durch den Kopf? https://t.co/hq4n2Ep0BL
– Noland Arbaugh (@ModdedQuad) 5. Mai 2024
In den 100 Tagen nach seiner Operation stellte Arbaugh einen neuen Weltrekord für die menschliche BCI-Cursorsteuerung auf, wie Neuralink es nannte. Derzeit kann er mithilfe der Schnittstelle einen Wert von 8,0 Bits pro Sekunde (BPS) ermitteln. Dabei handelt es sich um das Maß, das von der wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Bewertung der Genauigkeit und Geschwindigkeit von Computer-Cursorbewegungen verwendet wird. Zum Vergleich: Die Neuralink-Ingenieure haben mit einer physischen Maus etwa 10 BPS erreicht – ein Wert, den Arbaugh in den kommenden Monaten erreichen will.
Das Unternehmen gab außerdem bekannt, dass sich eine nicht näher bezeichnete Anzahl der elektrodentragenden Fäden, die während der Installation des N1-Implantats in Arbaughs Kopf eingeführt worden waren, in den Wochen nach der Operation aus seinem Gehirn „zurückgezogen“ hatten. Die Thread-Bewegung zwang die Neuralink-Wissenschaftler dazu, den Algorithmus zu optimieren, der für die Erfassung und Übersetzung der neuronalen Daten verantwortlich ist, was nach Angaben des Unternehmens den Leistungsverlust wettgemacht hat.
IGN hat Neuralink um eine Stellungnahme dazu gebeten, ob das Zurückziehen der Fäden eine erwartete Komplikation war und ob sich die Entwicklung in irgendeiner Weise auf die Gesundheit des Patienten auswirken könnte, und wird diesen Artikel aktualisieren, um etwaige spätere Reaktionen widerzuspiegeln.
Künftig möchte Neuralink die Fähigkeit von Arbaugh zur Steuerung des Cursors verbessern – teilweise durch die Bekämpfung eines bekannten Problems namens „Cursordrift“, das durch die Entwicklung eines „Bias-Korrektur“-Systems bekämpft wird – und durch das Hinzufügen neuer Funktionen. Konkret hoffen die Forscher, dass Benutzer physische externe Hilfsmittel wie Roboterarme und Rollstühle nur über die Verbindung steuern können, was wiederum dazu beitragen könnte, dass querschnittsgelähmte Patienten ein höheres Maß an Autonomie erlangen.
Informieren Sie sich über unsere frühere Berichterstattung, um über Neuralinks Weg zu Versuchen am Menschen und frühere Kontroversen im Zusammenhang mit Beschwerden über Tierversuche auf dem Laufenden zu bleiben.
Anthony ist ein freiberuflicher Autor, der für IGN über Wissenschafts- und Videospielnachrichten berichtet. Er verfügt über mehr als acht Jahre Erfahrung in der Berichterstattung über bahnbrechende Entwicklungen in verschiedenen wissenschaftlichen Bereichen und hat absolut keine Zeit für Ihre Spielereien. Folgen Sie ihm auf Twitter @BeardConGamer