Billy, geritten von PC Storey, ermutigt die Zuschauer langsam vom Spielfeld des Empire-Stadions weg (Bild: Getty, Metropolitan Police)
Vor hundert Jahren wurde ein Polizeireittier namens Billy zum berühmtesten Pferd Großbritanniens. Und vor kurzem wurde er als Maskottchen des Kinderfernsehens Blue Peter für das FA Cup-Finale 2015 ausgewählt und erhielt einen Eintrag im Dictionary of National Biography.
Fußballfans strömen immer noch über die „White Horse Bridge“ im wiederaufgebauten Wembley-Stadion, doch die ganze Geschichte des Mutes und der Ausdauer des Rosses inmitten einer ausgelassenen Menge von vielleicht einer Viertelmillion Menschen ist verblasst.
Bis zur Saison 1923, dem Ende der Restriktionen des Ersten Weltkriegs und der Rückkehr einberufener Star-Fußballer, um ihre Karriere wieder aufzunehmen, war The Beautiful Game immer beliebter geworden, und sechsstellige Tore bei den reicheren Vereinen wurden zur Norm.
Was fehlte, war ein Nationalstadion. Großbritannien erlebte einen industriellen Aufschwung der Nachkriegszeit und die Kampagne zum Bau des Empire-Stadions in Wembley wurde von König George V. unterstützt. Es wurde später zur „Kathedrale des Fußballs“ ernannt und galt schon vor seiner Eröffnung als das bekannteste Stadion der Welt , mit einer offiziellen Kapazität von 127.000.
Die erste geplante Veranstaltung war das FA-Cup-Finale am 28. April 1923 zwischen Bolton Wanderers und West Ham United. Die Behörden richteten kein Vorreservierungssystem ein und unterschätzten die Nachfrage stark, die durch die Neuheit eines neuen Stadions, die Tatsache, dass dies das erste Endspiel war, an dem ein Londoner Klub teilnahm, und die versprochene Anwesenheit des Königs bei dem Spiel stark unterschätzt wurden.
Der FA, der nicht davon überzeugt war, dass das Spiel die Kapazität des neuen Stadions ausfüllen könnte, hatte auch eine große Werbekampagne gestartet. Auch die gute Erreichbarkeit des Stadions mit öffentlichen Verkehrsmitteln und das schöne Wetter trugen zu dem enormen Andrang bei.
Der Zuschauer Jim Bolton sagte: „Es war, als würde eine Pilgerreise zu Bauernjungen sprechen, die bereits aus Romford, Hornchurch und Dagenham gewandert waren. Zehntausende von Stiefeln und Schuhen, viele davon durchlöchert und abgenutzt, trotteten zum Empire Stadium. Veteranen des großen Krieges auf Krücken, kleine Jungen, die sich gegenseitig auf allen Arten von Karren zogen und schoben … ein Meer aus Weinrot und Blau erhob sich auf Wembley zu.
„Eine Kakophonie aus Gesang, Hupen, Hörnern, Hupen und Rasseln erfüllte die Luft. Überall wurden Hämmer herumgefuchtelt, einige aus Kaminen entwendet, andere zwei Meter lange Gebilde aus Holz und Pappe; weiß, silber und gold. Die Irons waren auf dem Vormarsch!“
Spieler warten geduldig (Bild: Getty)
Viele reisten mit der Londoner U-Bahn und verkauften mehr als 241.000 Fahrkarten von Bahnhöfen innerhalb Londons nach Wembley.
Unter den Unterstützern von West Ham war ein als Fan verkleideter Kameramann von Pathe News. Pathe hatte es nicht geschafft, die Rechte zum Filmen der Veranstaltung zu gewinnen, also trug ihr Kameramann eine falsche Brille, einen falschen Schnurrbart und eine Kamera, die in einem großen Papphammer versteckt war.
Dreieinhalb Stunden vor dem Spiel um 11.30 Uhr wurden die Tore geöffnet, bis 13 Uhr war der Menschenstrom ins Stadion geordnet. Aber als die riesige Menge noch größer wurde, wurden um 13.45 Uhr die 104 Drehkreuze geschlossen.
Zuschauer William Rose sagte später, dass der Weg zum Stadion „von Menschen wimmelte“ und dass „je näher ich dem Stadion kam, desto schlimmer wurde es, als ich dort ankam, waren die Drehkreuze geschlossen“.
Der Teenager Denis Higham sagte: „Als wir im Wembley Park ausstiegen, befanden wir uns in einer riesigen Welle der Menschheit, die alle in die gleiche Richtung ging. Es war einfach eine solide Masse von Menschen, obwohl ich mich nicht erinnern kann, jemals Angst gehabt zu haben, weil die Menge so gutmütig war.“
Tausende kamen weiterhin an und versammelten sich vor den Toren. Ein Spielberichterstatter bezeichnete das Stewarding als „nutzlos“ und erklärte, dass die Offiziellen im und um das Stadion „scheinbar nichts zu wissen“ seien. Die Fans wurden nicht in einen bestimmten Bereich geleitet, und die Ränge in der unteren Hälfte des Stadions füllten sich zu einem überwältigenden Niveau. Um 14.15 Uhr stürmte die Menge vor dem Stadion an den Absperrungen und drängte sich hinein.
Zuschauer in den unteren Reihen mussten die Zäune erklimmen, um dem Gedränge zu entkommen, und strömten auf das Spielfeld. Straßen rund um das Stadion wurden gesperrt und Bolton-Spieler mussten ihren Trainer eine Meile entfernt verlassen und sich zu Fuß durch die Menge bahnen. Die Gesamtaufnahme wurde auf 240.000 bis 300.000 geschätzt.
Der König traf um 14:45 Uhr ein und die Menge sang begeistert die Nationalhymne.
Viele reisten mit der Londoner U-Bahn und verkauften mehr als 241.000 Fahrkarten von Bahnhöfen innerhalb Londons nach Wembley.
Um 15:10 Uhr betraten die Spieler das Spielfeld und forderten zusammen mit der Polizei die Menge auf, sich zurückzuziehen, damit das Spiel gespielt werden konnte, aber die Spieler wurden enthusiastisch gemobbt und fanden sich auf dem Spielfeld gefangen. Die Szene schien auf eine Tragödie in einem Ausmaß eingestellt zu sein, das später in Hillsborough und Heysel zu sehen war.
Das Match sollte bis zur Ankunft von neun berittenen Polizisten, darunter PC George Scorey und seinem Pferd Billy, abgesagt werden.
Scorey, ein 40-jähriger Armeeveteran, hatte sowohl im Burenkrieg als auch im Ersten Weltkrieg gedient und in den Schlachten von Mons, Ypern und Arras blutige Kämpfe erlebt.
Er hatte vier Jahre lang bei der Polizei gedient, wo er trotz seiner geringen Größe als harte, sachliche Autoritätsperson galt – er lag unter der offiziellen Polizeivorschrift von 5 Fuß 8 Zoll. Scorey war an diesem Tag nicht im Dienst gewesen, beantwortete aber einen Notruf, als die Menge der Zuschauer zunahm.
Billy, ein graues Pferd, erschien in der kontrastreichen Schwarz-Weiß-Wochenschau des Pathe-Kameramanns weiß und war in den Nachrichtenaufnahmen am sichtbarsten. Er wurde zum bestimmenden Bild des Tages und das Match ist immer noch als „The White Horse Final“ bekannt.
Scorey erinnerte sich später: „Als mein Pferd sich auf den Weg zum Feld machte, sah ich nichts als ein Meer von Köpfen. Ich dachte: ‚Das können wir nicht. Es ist unmöglich.’ Aber ich sah zufällig eine Öffnung in der Nähe eines der Tore und das Pferd war sehr gut – es ließ sie mit seiner Nase und seinem Schweif zurück, bis wir eine Torlinie frei hatten.
„Ich sagte ihnen vorne, sie sollten sich an den Händen fassen und heben, und sie gingen Schritt für Schritt zurück, bis wir die Linie erreichten. Dann setzten sie sich und wir machten so weiter … er schien zu verstehen, was von ihm verlangt wurde. Die andere hilfreiche Sache war die Gutmütigkeit der Menge.“
Sie und die anderen berittenen Polizisten drängten die Menge langsam an die Seiten des Feldes zurück.
Menschenmassen auf dem Spielfeld während des FA-Cup-Finales zwischen Bolton Wanderers und West Ham United im Jahr 1923 (Bild: Getty)
Schließlich begann das Spiel mit ungefähr 45 Minuten Verspätung. Bolton erwies sich die meiste Zeit des Spiels als das dominierende Team und gewann mit 2: 0.
Obwohl rund 900 Zuschauer wegen leichter Verletzungen behandelt wurden, wurden nur 22 ins Krankenhaus eingeliefert und 10 davon schnell entlassen. Auch zwei Polizisten wurden verletzt.
Der FA wurde weithin für chaotische Szenen verantwortlich gemacht, die leicht in einer Tragödie hätten enden können, und erstattete 10 Prozent des gesamten Eintrittsgeldes an Fans zurück, die die zugewiesenen Plätze nicht erreichen konnten. Das Chaos wurde im Unterhaus diskutiert, wo Innenminister William Bridgeman die Polizei und das allgemeine Verhalten der Menge lobte.
Einen Monat nach dem Spiel forderte ein offizielles Komitee den Austausch von Drehkreuzen durch bessere Modelle, die Aufteilung der Tribünen in Abschnitte mit eigenen Eingängen und den obligatorischen Vorverkauf von Tickets.
Scorey lehnte Einladungen zu öffentlichen Auftritten ab und nahm seine Arbeit bei Billy wieder auf, der im Dezember 1930 starb. Scorey wurde ein Tintenfass überreicht, das aus einem seiner Hufe hergestellt wurde und sich im berittenen Zweigmuseum der Metropolitan Police in Surrey befindet.
Nachlassendes Sehvermögen zwang Scorey 1939 zur Pensionierung, und er starb im April 1965 im Alter von 82 Jahren im Krankenhaus an einer Bronchialpneumonie.
Das Bild von Billy the Horse ist in der englischen Fußballgeschichte nach wie vor berühmt und gehört zu den beständigsten in der britischen Fußballgeschichte.