BEIRUT – Zehn Jahre nachdem der amerikanische Journalist Austin Tice in Syrien verschwand, als das Land in einen brutalen Bürgerkrieg geriet, und seitdem vermutlich von der Regierung von Präsident Baschar al-Assad gefangen gehalten wurde, ist seine Freilassung immer noch schwer zu fassen.
Während einer seiner Arbeitgeber sagt, dass die Bemühungen um seine Freiheit an Fahrt gewinnen, ist seine Familie nicht davon überzeugt, dass die Biden-Regierung genug tut, um die syrische Regierung unter Druck zu setzen, was teilweise auf die diplomatischen Komplikationen zurückzuführen ist, die sich aus dem Mangel an formellen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten ergeben Staaten und Syrien.
McClatchy, das US-Zeitungsunternehmen, für das der Journalist unter anderem freiberuflich tätig war, sagte diese Woche, dass eine multinationale Anstrengung zur Freilassung von Herrn Tice Anzeichen einer Wiederbelebung zeigt und dass es direkte Kontakte zwischen der US-amerikanischen und der syrischen Regierung gegeben habe.
Eine Sprecherin von McClatchy sagte am Montag, dass die Fortschritte der Höhepunkt intensiver Aktivitäten der Biden-Regierung und der Journalismusbranche im Vorfeld des 10. Jahrestages des Verschwindens von Herrn Tice seien. Aber der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, Tony Hunter, sagte kürzlich auch, dass es seit Mai nicht viel Bewegung in dieser Angelegenheit gegeben habe.
„Für McClatchy war dieses Jubiläum eine Gelegenheit, ein Licht auf Austins jahrzehntelange Notlage zu werfen“, sagte die Sprecherin Susan Firey. „Und gleichzeitig ein Licht auf die jahrzehntelange Untätigkeit von drei Regierungen zu werfen.“
Letzte Woche schrieben Debra und Marc Tice, die Eltern von Mr. Tice, der im August 2012 außerhalb von Damaskus verschwand, einen Meinungsartikel in der Washington Post, in dem sie die Familienhochzeiten, Abschlussfeiern und andere Familientreffen anmerkten, die ihr Sohn verpasst hatte 10 Jahre Gefangenschaft und forderte Präsident Biden auf, die diplomatischen Bemühungen um seine Freilassung zu verstärken.
Die Familie Tice reagierte nicht auf Interviewanfragen.
Die Vereinigten Staaten haben sich „ausgiebig engagiert“, um Herrn Tice zurück in die Vereinigten Staaten zu bringen, unter anderem durch direkte Kontaktaufnahme mit syrischen Beamten und durch die Zusammenarbeit mit Dritten, so ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der aufgrund der Sensibilität des Falls unter der Bedingung der Anonymität sprach . Der Beamte sagte jedoch, die syrische Regierung habe noch nicht zugestimmt, den Fall von Herrn Tice zu erörtern.
Letzte Woche sagte Präsident Biden in einer Erklärung, dass seine Regierung die syrische Regierung wiederholt gebeten habe, mit ihr zusammenzuarbeiten, um Herrn Tice nach Hause zu bringen.
„Am zehnten Jahrestag seiner Entführung fordere ich Syrien auf, dies zu beenden und uns zu helfen, ihn nach Hause zu bringen“, sagte Präsident Biden in der Erklärung und fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten sicher seien, dass der Journalist von der syrischen Regierung festgehalten werde.
Präsident Biden sagte, seine Regierung habe keine höhere Priorität als die Freilassung amerikanischer Geiseln und der zu Unrecht im Ausland Inhaftierten.
Wenn er noch am Leben ist, wie die Vereinigten Staaten glauben, wäre Mr. Tice, ein ehemaliger Infanterieoffizier des Marine Corps, der im Irak und in Afghanistan eingesetzt wurde, eine der am längsten festgehaltenen amerikanischen Geiseln im Ausland, eine Gefangenschaft, die sich über die Grenzen erstreckt drei US-Regierungen. Er wäre am 11. August 41 Jahre alt geworden.
Herr Tice, der freiberuflich für die Washington Post sowie McClatchy und andere Medien arbeitete, als er entführt wurde, war monatelang in Syrien gewesen, hatte sich mit Rebellen der Opposition eingelassen und über sie geschrieben, als ein Aufstand gegen die Regierung in einen Bürgerkrieg überging. Syrien behauptet seit langem, Herrn Tice nicht festzuhalten und keine Informationen über ihn zu haben.
Die Bemühungen um seine Freilassung wurden durch die Tatsache erschwert, dass die Vereinigten Staaten die diplomatischen Beziehungen zu Syrien aufgrund des brutalen Vorgehens des Assad-Regimes gegen Andersdenkende ausgesetzt hatten.
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Die Eltern von Herrn Tice trafen sich am 2. Mai mit Präsident Biden im Weißen Haus, wo er seine hochrangigen Mitarbeiter der nationalen Sicherheit anwies, direkt mit der syrischen Regierung zusammenzuarbeiten, so der Artikel, den sie in der Washington Post geschrieben hatten.
Wochen nach diesem Treffen kam der libanesische Sicherheitschef Abbas Ibrahim nach Washington und traf sich mit Beamten der Biden-Regierung und der CIA, so Nizar Zakka, Präsident von Hostage Aid Worldwide. Seine Organisation habe Herrn Ibrahim und den Vereinigten Staaten in den letzten zwei Jahren dabei geholfen, Hinweise auf Herrn Tice zu finden, sagte er.
Das Ziel des Treffens war es, einen Weg zu finden, mit den Syrern Fortschritte zu machen, die immer ausweichend gewesen seien, wenn sie nach Herrn Tice gefragt wurden, sagte Herr Zakka.
Herrn Ibrahim wird zugeschrieben, über die Freilassung mehrerer Westler aus dem Nahen Osten verhandelt zu haben, darunter ein Amerikaner und ein Kanadier aus Syrien, sowie Herr Zakka, ein libanesischer Staatsbürger, der vier Jahre im Iran festgehalten und der Spionage für die Vereinigten Staaten beschuldigt wurde .
Nach seinem Treffen in Washington ging Herr Ibrahim nach Damaskus und traf sich mit syrischen Beamten, aber das Treffen führte zu nichts, sagte Herr Zakka.
Die Familie Tice fordert immer noch direkten Kontakt zwischen der Biden-Administration und der syrischen Regierung und weist angebliche Bedenken des Außenministeriums über die Anerkennung von Präsident Assad auf hoher Ebene zurück.
2014 verbrachte Debra Tice fast drei Monate in Damaskus, „um an Türen zu klopfen, zu telefonieren und alles zu tun, um Austins Aufenthaltsort in Erfahrung zu bringen“. Schließlich erhielt sie eine Nachricht von einem hochrangigen syrischen Regierungsbeamten: „Ich werde mich nicht mit der Mutter treffen. Schicken Sie einen Regierungsbeamten der Vereinigten Staaten mit entsprechendem Titel.“
Die US-Regierung hat im Laufe der Jahre zahlreiche Anstrengungen unternommen, um die Freilassung von Herrn Tice zu erreichen, viele davon unter Präsident Trump, der die Freilassung amerikanischer Gefangener und Geiseln auf der ganzen Welt zu einer Priorität gemacht hat.
2017, im ersten Jahr der Amtszeit von Herrn Trump, richtete das Weiße Haus einen Rückkanal ein, um mit der syrischen Regierung zu kommunizieren. Im Februar desselben Jahres telefonierte Mike Pompeo, der damalige CIA-Direktor, mit Ali Mamlouk, dem Leiter des syrischen Geheimdienstes National Security Bureau, der unter US-Sanktionen steht.
Die Verwaltung schickte daraufhin einen Mittelsmann zu einem Treffen mit Herrn Mamlouk und überreichte ihm einen nicht unterzeichneten Brief der US-Regierung. Diese Kommunikation brach zusammen, nachdem die syrische Regierung einen Chemiegasangriff im von Rebellen gehaltenen Nordsyrien durchgeführt hatte und die Vereinigten Staaten mit einem Raketenangriff auf einen syrischen Flugplatz reagierten.
Im August 2018 traf sich ein hochrangiger Beamter der CIA-Agentur mit Erfahrung im Nahen Osten mit Herrn Mamlouk in Damaskus und brachte den Fall von Herrn Tice zur Sprache.
Zwei Jahre später trafen sich hochrangige US-Beamte, darunter Roger D. Carstens, der Sondergesandte des Außenministeriums für Geiselangelegenheiten, erneut mit Mr. Mamlouk in Damaskus, um zu versuchen, die Freilassung sowohl von Mr. Tice als auch eines anderen amerikanischen Staatsbürgers, Majd, zu erreichen Kamalmaz, ein in Syrien geborener Psychotherapeut, der 2017 an einem Kontrollpunkt festgenommen wurde.
Die syrische Regierung hat auch nicht zugegeben, Herrn Kamalmaz festzuhalten.
Monate nach dem Treffen sagte ein US-Beamter, dass sich die Bemühungen um die Freilassung der beiden Männer noch in einem frühen Stadium befänden.
Die Abhängigkeit von solchen Hinterkanälen und Vermittlern aufgrund des Mangels an diplomatischen Beziehungen der USA zu Syrien hat diese Bemühungen sehr kompliziert gemacht. Die Vereinigten Staaten schlossen 2012 ihre Botschaft in Damaskus und 2014 die syrische Botschaft in Washington und stellten die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern ein.
Die Vereinigten Staaten haben auch Sanktionen gegen syrische Militärs und Politiker wegen Menschenrechtsverletzungen sowie gegen syrische Unternehmen und Banken verhängt.
In dem Kommentar, den sie schrieben, nannten die Eltern von Herrn Tice die von den US-Regierungen angeführten Hindernisse „Ausreden“. Sie begrüßten die ermutigenden Worte von Herrn Biden, sagten aber, ihr Sohn brauche nach 10 Jahren Gefangenschaft mehr als das.
„Er braucht unsere Regierung, um den Worten des Präsidenten Taten folgen zu lassen“, schrieben sie. “Er muss nach Hause kommen.”
Zolan Kanno-Youngs beigetragene Berichterstattung.