Nach den Waldbränden in Kalifornien müssen mehr als 10.000 durch Brände, Dürre, Krankheiten oder Alter geschwächte Mammutbäume entfernt werden, um eine nahe gelegene Autobahn für Besucher gesperrt zu halten, die die beiden größten Mammutbäume der Welt sehen möchten.
Die Gefahrenbäume könnten möglicherweise auf Menschen und Autos auf dem als Generals Highway bekannten Abschnitt der State Route 180 fallen oder Barrieren für Notfall- und Feuerreaktionen schaffen, teilten die Nationalparks Sequoia und Kings Canyon am Freitag mit.
Die Autobahn ist wegen des Feuers des KNP-Komplexes gesperrt, das nach dem Abbrennen von 138 Quadratmeilen Wald zu 60 % eingedämmt wurde und für Besucher gesperrt bleibt, während die Besatzungen Bäume fällen und Äste schneiden. Kühleres Wetter hat dazu beigetragen, die Flammen zu verlangsamen, und es wurde erwartet, dass es in der Gegend ab Sonntag regnet.
Die Autobahn verbindet Giant Forest, Heimat des volumenmäßig größten General Sherman Tree, und Grant Grove, Heimat des General Grant Tree, dem zweitgrößten Baum der Welt. Zu den Bäumen entlang der Autobahn gehören Mammutbäume, Kiefern und Nadelbäume, sagte Feuerwehrsprecherin Kimberly Caschalk.
Der KNP-Komplex brennt seit dem 9. September, als ein Blitz zwei Brände entzündete, die später verschmolzen.
Forstbeamte sagten Anfang dieses Monats, dass die Brände möglicherweise Hunderte von Riesenmammutbäumen getötet haben, aber das volle Ausmaß des Schadens wurde nicht festgestellt.
Die Wirkung des Feuers auf riesige Mammutbaumhaine war gemischt. Die meisten waren einem Feuerverhalten niedriger bis mittlerer Intensität ausgesetzt, das die Mammutbäume zum Überleben entwickelt haben, und die bemerkenswertesten Bäume überlebten.
Feuerwehrleute ergriffen außergewöhnliche Maßnahmen, um die Mammutbäume zu schützen, indem sie die Sockel einiger Riesen mit feuerfestem Material umwickelten, die Vegetation um sie herum harken und räumen, Sprinkler installierten und einige mit Wasser oder feuerhemmendem Gel übergossen.
Am Freitag wickelten Forstmitarbeiter die Basis des General Sherman-Baumes aus, nachdem die Gefahr durch das Feuer vorüber war.
„Wir sind zuversichtlich, dass der Baum relativ sicher ist“, sagte Caschalk.
Die Dürre im Westen im Zusammenhang mit dem Klimawandel erschwert die Bekämpfung von Waldbränden. Wissenschaftler sagen, dass der Klimawandel die Region in den letzten 30 Jahren viel wärmer und trockener gemacht hat – was bedeutet, dass der Regen und der Schnee, der fällt, wahrscheinlich verdunsten oder in den Boden aufnehmen werden – und das Wetter weiterhin extremer und Waldbrände häufiger und zerstörerischer machen.
Die jüngsten Stürme haben dazu beigetragen, einige der größten Waldbrände des Landes in diesem Jahr einzudämmen, darunter einen, der diesen Sommer die beliebte Ferienregion Lake Tahoe bedrohte und jetzt zu 100 % eingedämmt ist, nachdem Schnee die Westseite des Feuers bedeckt und Regen auf die Ostseite gefallen ist. Aber die Stürme dieser Woche werden die Dürre, die Kalifornien und den Westen der Vereinigten Staaten heimsucht, nicht beenden.