Dana Weigel, die erste Frau, die die Programmmanagerin der Internationalen Raumstation leitet, freut sich, so viele kommerzielle Raumfahrtaktivitäten auf dem umlaufenden Komplex zu überwachen.
Weigel übernahm am Sonntag (7. April) offiziell die Leitung des Programmmanagers der Internationalen Raumstation (ISS) und trat damit die Nachfolge von Joel Montalbano an. Zuvor war sie stellvertretende ISS-Programmmanagerin und verfügt über 20 Jahre Erfahrung in zahlreichen hochkarätigen Positionen bei der NASA.
Sie arbeitet seit 2021 direkt an der Seite von Montalbano im Management und sagte: „Ich habe viel Erfahrung mit den Herausforderungen gesammelt, die sich dort ergeben“, sagte Weigel am 28. März gegenüber Space.com, unter anderem durch die Zusammenarbeit mit anderen Behörden oder die Beantwortung von Fragen für den US-Bundesstaat Abteilung.
Sie lobte Montalbanos Beherrschung internationaler Partnerbeziehungen, einschließlich längerer Aufenthalte in anderen Ländern, um die Kultur und Normen kennenzulernen, und sagte, sie wolle dasselbe tun. (Montalbano seinerseits wurde am 7. April zum stellvertretenden stellvertretenden Administrator für Weltraumoperationen befördert.)
Verwandt: Dana Weigel von der NASA wird die erste weibliche ISS-Programmmanagerin sein
Die Position des ISS-Programmmanagers besteht seit 1994, und die ersten Teile des Orbitalkomplexes flogen 1998 in die Umlaufbahn. Weigel hat die ISS während eines Großteils dieser Geschichte als Flugdirektor (2004 bis 2014) und stellvertretender Chef des Flugdirektors begleitet Büro (2012 bis 2014) und Leiter des Fahrzeugbüros der Raumstation (2014 bis 2021), bevor er stellvertretender Programmmanager der ISS und jetzt Programmmanager der ISS wurde.
Weigel sagte, dass ihr Job von einem „wirklich interessanten, vielfältigen Team unterstützt wird, das sich über die ganze Welt (und) über mehrere NASA-Zentren hier in den USA erstreckt“, das sich auf Themen wie „Umfang des Coachings und Mentorings und Dinge, an die man weitergeben kann“ konzentriert neuere Generationen.“
Auch das große Team sei sehr beschäftigt, stellte sie fest. Ein Beispiel: Im Jahr 2023 fanden auf der ISS 40 „dynamische Operationen“ statt: das heißt Andockungen, Anlegestellen, Weltraumspaziergänge und ähnliche Aktivitäten. Und in den kommenden Jahren werden im Rahmen des Programms noch weitere Aktivitäten stattfinden.
In letzter Zeit hat sich die ISS schnell zu einem kommerziellen Drehkreuz entwickelt und es wird von Monat zu Monat mehr los. SpaceX fliegt regelmäßig Astronauten zum umlaufenden Komplex, während Boeing Starliner dies voraussichtlich frühestens im Mai tun wird. Abgesehen von den langfristigen kommerziellen Besatzungsmissionen, die diese Unternehmen jeweils sechs Monate lang im Auftrag der NASA durchführen, führt Axiom Space auch halbmonatige private Missionen auf SpaceX zur ISS durch. Fracht wird aus den USA an Bord von SpaceX geflogen, und der Dream Chaser von Sierra Space wird möglicherweise bereits im Juni seinen ersten Demoflug mit Fracht durchführen.
„Oberste Priorität hat es, all diese wirklich komplexen Missionen sicher und erfolgreich durchführen zu können“, beschreibt Weigel ihren Fokus. Abgesehen von der Sicherheit wird die ISS jedoch eine wichtige Rolle im Artemis-Programm spielen, um später in diesem Jahrzehnt Astronauten zum Mond zu bringen, beispielsweise durch das Testen von Raumanzügen und die „Risikominderung“ kritischer Technologien für zukünftige Missionen wie Lebenserhaltungssysteme.
Diese kommerziellen Startaktivitäten stehen außer den Hunderten kommerzieller Experimente, die an Bord der ISS durchgeführt werden. „Es gibt Hunderte und Aberhunderte von Veröffentlichungen“, sagte Weigel und bezog sich dabei auf von Experten begutachtete Forschung – ein Maß für die Wirksamkeit in der Wissenschaftsgemeinschaft. Um nur ein Beispiel zu nennen: An Bord der ISS würden derzeit künstliche Netzhäute im Weltraum hergestellt.
Die ISS-Partnerschaft wird derzeit voraussichtlich bis 2030 andauern, wobei Russland (das wegen seines anhaltenden Krieges in der Ukraine unter Beschuss steht) voraussichtlich bereits 2028 zurücktreten wird. Die NASA befindet sich in der Anfangsphase der Finanzierung einer Reihe kommerzieller Raumstationen, die die Rolle übernehmen werden die Forschung. Zu diesem frühen Zeitpunkt ist es schwer zu sagen, ob diese Raumstationen bis zum Ende des Jahrzehnts fertig sein werden. Weigel hingegen konzentriert sich darauf, den Übergang so reibungslos wie möglich zu gestalten. Private Astronautenmissionen mit Axiom seien ein Anfang, sagte sie, ebenso wie die kommerziellen Wissenschaftsmissionen.
„Wir führen eine Menge explorativer Frühentwicklungsarbeit durch, um Forschung und Fertigung an Bord anzuwenden, um herauszufinden, was als Geschäftsszenario sinnvoll sein könnte oder etwas, das kommerziellen Geschäftsszenarien helfen würde, aber auch vor Ort einen Nutzen bringt.“ sagte Weigel.