Wir haben mit Expert:innen darüber gesprochen, wie man sich mit Affenpocken ansteckt und wie du eine Ansteckung verhindern kannst.
Es ist wieder so weit. Nur zwei Monate nachdem sich das Virus angefangen hatte, sich zu verbreiten, wurden die Affenpocken in den USA zum nationalen Gesundheitsnotstand erklärt – ein Déjà-vu-Albtraum für die meisten Amerikaner:innen, die es leid sind, krank zu sein und präzedenzlose Zeiten durchleben zu müssen. Besonders auch Affenpocken bei Kindern bereiten Eltern große Sorgen.
Auch wenn Expert:innen nicht davon ausgehen, dass die Affenpocken das nächste Covid-19 sein werden, sollte man sich dennoch nicht mit dem Virus anlegen. Vor allem nicht als immungeschwächte oder schwangere Person oder als jemand, der unter bestimmten Hautkrankheiten wie Ekzemen leidet. Aber zumindest gibt es dieses Mal wirksame Behandlungen und Impfstoffe für diejenigen, die dem Virus ausgesetzt sind oder bei denen das Risiko einer schweren Erkrankung besteht.
Wir haben mit mehreren Expert:innen für Infektionskrankheiten gesprochen, um besser verstehen zu können, wie sich die Affenpocken übertragen, welche Aktivitäten zurzeit am risikoreichsten sind und wie man eine Ansteckung vermeiden kann, jetzt, wo die Fälle weltweit steigen.
Wie steckt man sich mit Affenpocken an?
„Risiko kann man nicht in schwarz-weiß einteilen. Es gibt viele Nuancen und das gilt nicht nur für die Affenpocken“, sagte Aniruddha Hazra, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der University of Chicago, der sich auf LGBTQIA+-Gesundheit spezialisiert hat. „Es geht darum, herauszufinden, mit welchen Maßnahmen man sich wohlfühlt. Man sollte trotzdem noch das Leben genießen und die Dinge tun können, die man tun möchte.“
Es gibt laut dem CDC (der amerikanischen Behörde für Krankheitskontrolle und -prävention) drei Möglichkeiten, sich mit Affenpocken anzustecken: direkter Haut-zu-Haut-Kontakt mit einer infizierten Person, das Berühren von kontaminierten Oberflächen, Gegenständen oder Stoffen und drittens der Kontakt mit Atemwegssekreten wie Schleim.
Es ist noch unklar, ob Menschen ohne Symptome das Virus übertragen können, ob Urin, Kot, Sperma oder Vaginalflüssigkeiten andere infizieren können oder welche Rolle Atemwegssekrete bei der Übertragung spielen, die bei Covid-19 eine große Rolle spielen. Deswegen war der Wegfall der Maskenpflicht gerade für Risikopatient:innen ein großes Problem.
Affenpocken: Bei Berührung besteht die größte Ansteckungsgefahr
Als häufigste Art, sich mit Affenpocken anzustecken und diese zu verbreiten, beschreibt das CDC die Berührung einer infizierten Person, die Hautausschläge, Schorf, Körperflüssigkeiten oder Läsionen auf der Haut hat. Läsionen können einem winzigen Pickel oder einer eitrigen Beule, die so groß wie eine Murmel werden kann, ähneln.
Aber eine leichte Berührung oder sogar ein Händedruck mit einer potenziell infektiösen Person bedeutet nicht unbedingt, dass du dich mit dem Virus angesteckt hast. Es braucht viel mehr Kontakt als das. Bisher sind die meisten Menschen, die sich in den USA mit dem Virus angesteckt haben, Männer, die angaben, Sex mit anderen Männern gehabt zu haben, was zu einer vorschnellen Stigmatisierung von schwulen und bisexuellen Menschen geführt hat. Es ist jedoch unklar, ob die Übertragung in diesen Communities auch bei anderen Aktivitäten wie Umarmungen oder Partys erfolgt.
„Man muss sich am Körper von jemandem reiben, und derjenige muss dann auch noch Läsionen an der Haut haben“, sagte Jessica Justman, Epidemiologin und Klinikärztin für Infektionskrankheiten an der Columbia Mailman School of Public Health. „Händeschütteln kann nicht mit einem intimen sexuellen Kontakt gleichgesetzt werden. Es ergibt keinen Sinn, dass das eine Möglichkeit der Übertragung sein könnte, weil es viel zu kurz ist, wenn man jemandem die Hand schüttelt.“
Männer, die Sex mit Männern haben, sollten Geschlechtspartner reduzieren
Die Weltgesundheitsorganisation riet Männern, die Sex mit Männern haben, im Juli die Anzahl ihrer Partner* „vorerst“ zu reduzieren und es zu überdenken, mit neuen Personen zu schlafen. Das soll die Ausbreitung der Affenpocken verlangsamen. Manchmal reicht es aber auch nicht aus, sich (neben Sex) an einer infizierten Person zu reiben, um krank zu werden, so Berry Pierre, ein Arzt für innere Medizin, der sich auf TikTok gegen Fehlinformationen über Affenpocken einsetzt.
„Sofern du keine Risse in der Haut hast, reicht es nicht aus, den Virus auf der Haut zu haben“, so Pierre gegenüber BuzzFeed News US. „Es muss immer noch in den Körper gelangen, indem man sein Gesicht, seinen Mund, seine Nase oder seine Genitalien berührt.“
Jeglicher Hautkontakt birgt bei Affenpocken ein gewisses Risiko
Es kann trotzdem nicht schaden, sich häufig die Hände zu waschen, vor allem vor und nach dem Essen. Schließlich befinden wir uns immer noch mitten in einer tödlichen Pandemie. Andere Aktivitäten, bei denen es zu einem ausgedehnten Hautkontakt kommt, wie Raves und Partys, bergen zwar ein gewisses Risiko, aber das heißt nicht, dass man diese Veranstaltungen meiden muss, wenn man diese gerne besucht
.„Du kannst immer noch Spaß und eine gute Zeit haben, aber vielleicht solltest du deine Kleidung anbehalten und versuchen bei deinen Freund:innen oder Bekannten zu bleiben“, so Hazra. „Das heißt also nicht, dass man auf diese Erfahrungen verzichten muss, aber man könnte sie auf eine sicherere Art und Weise angehen.“
Überlebt das Affenpockenvirus auch auf Oberflächen, Gegenständen oder Stoffen?
Es gibt nicht genügend Daten, um mit Sicherheit sagen zu können, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, sich durch das Berühren kontaminierter Oberflächen oder Materialien mit dem Affenpockenvirus anzustecken. Eine neue Studie aus Deutschland, die im Juni in der Fachzeitschrift Eurosurveillance veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass das Virus tatsächlich auf verschiedenen Oberflächen überlebt – ob diese Viruspartikel jedoch jemanden infizieren können, ist bislang nicht bekannt.
Die Forscher:innen machten am vierten Tag Abstriche von den Krankenhauszimmern zweier Affenpocken-Patienten (beide Männer in ihren 30ern). Sie fanden DNA des Affenpockenvirus auf allen Oberflächen und Materialien, die die Patienten berührt hatten. Die höchste Belastung wurde in ihren Badezimmern und auf den Toilettensitzen sowie auf Schranktürgriffen, die vermutlich auch vom medizinischen Personal berührt wurden.
Proben von den Handschuhen der Forscher:innen, von einem Seifenspender und einem Handtuch auf einem der Patientenbetten waren in der Lage, Zellen in einer Laborschale zu infizieren. Trotzdem konnte das Team nicht bestätigen, ob eine tatsächliche Infektion über den Kontakt mit diesen Oberflächen möglich ist – auch weil wir nicht wissen, wie viel Virus dafür erforderlich ist.
Sollte das Berühren von Oberflächen nun gemieden werden?
In einer separaten Studie aus dem Jahr 2020 wurde festgestellt, dass sich eine Krankenschwester im Vereinigten Königreich 2018 mit Affenpocken infizierte, nachdem sie das kontaminierte Bettzeug eines Patienten berührt hatte, obwohl sie eine Einwegschürze und Handschuhe trug. Es ist unklar, wie lange Affenpocken auf verschiedenen Oberflächen überleben, aber das CDC sagt, dass Orthopoxviren in häuslichen Umgebungen wochen- oder monatelang überleben können.
Poröse Materialien wie Bettwäsche und Kleidung können die Keime länger beherbergen als nicht-poröse Materialien wie Plastik, Metall und Glas. In einer Studie wurde festgestellt, dass lebende Affenpockenviren in der Wohnung einer infizierten Person noch 15 Tage überlebten, nachdem diese die Wohnung verlassen hatte. Im Allgemeinen überlebt das Virus länger in dunklen, kühlen und feuchtigkeitsarmen Umgebungen.
Die Expert:innen sind jedoch nicht davon überzeugt, dass das Berühren kontaminierter Oberflächen eine wirksame Übertragungsart ist. Wenn dem so wäre, hätten die Daten dies bereits gezeigt, insbesondere in Europa und Kanada, wo sich die Affenpocken seit Anfang Mai ausbreiten, so Hazra. Es ist jedoch möglich, auf diese Weise zu erkranken, wenn man mit einer infizierten Person zusammenlebt und stunden- oder tagelang dieselben Oberflächen und Materialien benutzt.
Zur Stärkung deines Immunsystems kannst du dir Videos von ekligen Krankheiten ansehen, denn eine Studie hat ergeben, dass auch das schon das Immunsystem aktiviert.
„Es geht vor allem um den direkten Haut-zu-Haut-Kontakt“
Das bedeutet, dass du laut den Expert:innen, mit denen wir gesprochen haben, keine Angst haben musst, Lebensmittel oder Briefe anzufassen oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu fahren. Auch Kleidung in der Umkleidekabine eines Geschäfts anzuprobieren, in einem Fitnessstudio zu trainieren oder dich in einem Spa zu entspannen, sollte kein Problem sein. Zumindest nicht zu diesem Zeitpunkt
.„Wir befinden uns wirklich im Bereich des theoretisch Möglichen im Vergleich zum praktisch Wahrscheinlichen. Mir erscheint es sehr, sehr weit hergeholt, dass sich jemand die Affenpocken holen kann, indem er in einem Geschäft Kleidung anprobiert, die jemand Infiziertes anprobiert hat“, sagte Justman. „Selbst wenn es theoretische Ansätze dafür gäbe – es geht vor allem um den direkten Haut-zu-Haut-Kontakt“, fügte sie hinzu. Und der sollte zu infizierten Menschen wirklich unterlassen werden, denn sich mit dem Virus anzustecken ist wirklich kein Vergnügen, wie dieser Mann berichtet.
Zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen bei Affenpocken, mit denen du dich wohler fühlst
Trotz all dem kannst du zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, wenn du dich damit wohler fühlst. „Das Risiko einer Übertragung ist extrem gering, aber es ist nicht gleich null“, sagte Pierre über die Oberflächenübertragung. „Deshalb warnen wir unsere Patient:innen, dass dies eine Möglichkeit ist, derer sie sich bewusst sein müssen.
“Die gute Nachricht ist, dass das Virus empfindlich auf Seifen, Desinfektionsmittel, Waschmittel und andere Reinigungsprodukte reagiert, so das CDC. Das Abwischen von Oberflächen oder ein Waschmaschinengang sollte das Virus zerstören, was besonders wichtig ist, wenn Sie eine infizierte Person pflegen oder mit ihr zusammenleben.
Neue Studie: Luftproben ebenfalls positiv auf Affenpocken getestet
Derzeit gibt es noch keine Beweise für eine Übertragung mit Affenpocken über die Luft, was aber nicht bedeutet, dass dies nicht möglich ist oder noch nicht stattgefunden hat. Eine noch nicht veröffentlichte Studie über hospitalisierte Affenpocken-Patient:innen im Vereinigten Königreich ergab, dass fünf von 15 Luftproben, die vor und während eines Bettenwechsels entnommen wurden, positiv auf Affenpocken getestet wurden.
Drei der vier Luftproben, die während eines Bettenwechsels entnommen wurden, waren positiv, was für die Forscher:innen „die Bedeutung einer geeigneten Atemschutzausrüstung bei Tätigkeiten unterstreicht, bei denen infektiöses Material in kontaminierten Umgebungen erneut in die Luft geraten könnte.“
Laut dem CDC kann man sich mit Affenpocken anstecken, wenn man mit Atemwegssekreten in Berührung kommt, das heißt, wenn man zum Beispiel den Schleim einer niesenden Person berührt oder ihn einatmet, oder wenn man mit einer kranken Person zusammenwohnt. Das Tragen einer Maske ist die beste Möglichkeit, eine Ansteckung auf diese Weise zu vermeiden, so die Behörde.
Sie räumt jedoch ein, dass nicht bekannt ist, wie oft die Affenpocken durch Atemwegssekrete übertragen werden und wann eine Person das Virus am ehesten über diese Sekrete verbreitet. Die Forscher:innen der britischen Studie erklärten, ihre Arbeit „stütze die Theorie“, dass Affenpocken nicht nur in großen Atemwegströpfchen, sondern auch in Aerosolen und schwebenden Hautpartikeln oder Staub vorkommen können – so wie eben auch Corona, das ungewöhnliche Psychosen auslösen kann.
Affenpocken: Eine Ansteckung über die Luft ist nicht auszuschließen
Obwohl der derzeitige Ausbruch in erster Linie auf sexuelle Kontakte zurückzuführen ist, ist es laut Justman schwierig, eine Übertragung über die Luft auszuschließen, da man beim Sex dieselbe Luft zum Atmen teilt. „Aber ich möchte vor allem vermitteln, dass das Hauptrisiko derzeit der direkte Haut-zu-Haut-Kontakt ist.“ Die Krankheit als eine Geschlechtskrankheit zu betrachten wäre außerdem falsch – hier erzählen Betroffene, wie sich eine Infektion mit Affenpocken anfühlt.
„Wir lernen immer noch dazu“, sagte Justman. „Affenpocken sind kein brandneues Virus wie Covid, aber wir werden weiterhin dazulernen. Das bedeutet, die Verhaltensempfehlungen werden sich an das Wissen anpassen. Das ist normal für Empfehlungen zur öffentlichen Gesundheit, die sich auf Erkenntnisse der Wissenschaft stützen.“
Autorin ist Katie Camero. Der Artikel erschien am 8. August 2022 auf buzzfeednews.com. Aus dem Englischen übersetzt von Lea Samira Maier.