C’était prévu. Le XV de France va aligner une équipe inédite samedi à Edimbourg, pour le premier de ses quatre premiers matchs de préparation à la Coupe du monde à domicile, qui commencera le 8 septembre par un choc face aux Néo-Zélandais à Saint-Denis.
Outre les absences sur blessure (Cros, Taofifenua), les membres de l’équipe « premium » présents dans la liste de 42 joueurs sont ménagés, de Ramos à Marchand en passant par Fickou, Ntamack, Alldritt et bien sûr le capitaine Dupont.
C’est le revenant Brice Dulin qui dirigera les Bleus à Murrayfield, pour sa 37e sélection. La 36e de l’arrière rochelais (33 ans) remonte à la réception de l’Ecosse, déjà, lors du tournoi des VI Nations 2021. Une erreur de Dulin en fin de match avait précipité la défaite française (23-27) et l’a envoyé au frigo pendant près de deux ans et demi.
Objectif : se faire une place dans la liste des 33
Le trentenaire sera notamment entouré de trois joueurs à zéro cape : son coéquipier de club, le flanker Paul Boudehent (23 ans), le centre de Pau Émilien Gailleton (20 ans) et l’ailier de Bordeaux-Bègles Louis Bielle-Biarrey (20 ans).
L’objectif pour les joueurs alignés samedi – seul l’ailier de Lyon Ethan Dumortier était titulaire pendant le dernier Tournoi des VI Nations – sera de tenter d’arracher une place parmi les 33 heureux élus pour le Mondial, qui seront connus le 21 août. D’ici là, les Bleus retrouveront l’Ecosse, le 12 août à Saint-Etienne, avant de défier les Fidji le 19 à Nantes et l’Australie le 27 au Stade de France.