L’humoriste américain Paul Reubens, célèbre pour son personnage d’homme-enfant excentrique Pee-wee Herman, un rôle qu’il avait délaissé après avoir été interpellé dans un cinéma pornographique, est mort à l’âge de 70 ans.
L’acteur new-yorkais est décédé, dimanche 30 juillet, après une bataille de six ans contre un cancer, selon un communiqué publié lundi sur les comptes officiels de l’acteur sur les réseaux sociaux. « Paul a lutté courageusement et en privé contre le cancer pendant des années avec la ténacité et l’esprit qui le caractérisaient », explique le communiqué, en soulignant que son personnage de « Pee-wee Herman, a enchanté des générations d’enfants et d’adultes par sa positivité, sa fantaisie et sa croyance en l’importance de la gentillesse. » L’acteur n’avait jamais évoqué publiquement sa maladie.
Né en 1952 dans l’Etat de New-York, Paul Reubens avait démarré sa carrière d’humoriste à Los Angeles dans les années 1970.
Star de la télévision américaine, Jimmy Kimmel, a souligné l’humour transgénérationnel de Paul Reubens : « Il était unique en son genre, un comédien brillant et original, qui faisait rire les enfants et leurs parents en même temps. Il n’oubliait jamais un anniversaire et il partageait son véritable plaisir pour la bêtise avec tous ceux qu’il rencontrait. Il va nous manquer. »
A partir de 1980, son personnage Pee-wee Herman, un hurluberlu longiligne au caractère enfantin et à l’éternel nœud papillon rouge, le propulse au rang de star.
Au cinéma, succès et scandale
Pee-wee a notamment eu sa propre émission de télévision aux Etats-Unis, de 1986 à 1990, et un film réalisé par Tim Burton en 1985, le premier long-métrage du réalisateur.
Cette œuvre de commande, Pee-wee’s Big Adventure, s’avère être un vrai film d’auteur, dans lequel se remarquent distinctement les traits saillants (présence du merveilleux, attirance pour les outsiders, verve caustique…) de l’univers de Burton. Cette réalisation propulse Pee-wee Herman sur les routes de l’Amérique à la recherche de son vélo volé, un road-movie où de multiples gags et des trouvailles imparables se côtoient. Le long-métrage atteint son point culminant lors d’une frénétique course-poursuite, prétexte à une joyeuse mise à sac des studios de la Warner.
Si l’on peut considérer que la seconde partie des années 1980 correspond au sommet de sa carrière, Paul Reubens a ensuite subi une chute retentissante, lorsqu’il a été arrêté dans un cinéma pornographique de Floride en 1991. L’acteur, qui a été accusé de se masturber devant l’écran et a été inculpé pour exhibitionnisme, n’a jamais contesté les faits.
Ce scandale l’a plongé dans une traversée du désert, pendant laquelle le comédien a largement disparu des écrans.
Après des rôles mineurs au cinéma, Paul Reubens avait finalement repris le personnage de Pee-wee Herman dans les années 2010, d’abord à Broadway, puis lors d’une émission produite par Netflix.