La sonde Voyager 2 ne répond plus. Le mythique vaisseau, envoyé dans l’espace en 1977, est situé à 19,9 milliards de kilomètres de la Terre. Après une erreur humaine, la Nasa a interrompu le contact avec la sonde. Des commandes envoyées le 21 juillet « ont par inadvertance fait pointer l’antenne deux degrés à l’écart de la Terre », explique la Nasa dans un communiqué la semaine dernière.
De ce fait, la communication de données a été interrompue, mais devrait être rétablie grâce à une manœuvre de réorientation automatique en octobre. Toutefois, la sonde est « en bonne santé », a assuré la Nasa mardi. Un signal a été entendu. Le « pouls » de la sonde a été détecté grâce à l’utilisation du « deep space network », un réseau international d’antennes, a précisé Suzanne Dodd, en charge de la mission à la Nasa. « Donc nous savons que le vaisseau est en vie et opérationnel. Cela nous a réjouis », a-t-elle ajouté.
Reprise de contact en octobre
Une commande a depuis été envoyée par ce même moyen afin de tenter de réorienter l’antenne, mais la probabilité que cela fonctionne est « faible », a-t-elle précisé. Auquel cas il faudra effectivement attendre octobre pour que l’échange de données puisse reprendre normalement. Voyager 2 a quitté en 2018 la bulle protectrice du Soleil, appelée l’héliosphère, pour entrer dans l’espace interstellaire.
Avant de quitter le système solaire, elle est devenue la seule sonde à avoir réalisé un survol d’Uranus et de Neptune. Sa jumelle Voyager 1, également lancée en 1977, était devenue le premier vaisseau à entrer dans l’espace interstellaire, en 2012, et se trouve actuellement à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre. Les deux sondes, missions mythiques de la Nasa, emportent chacune des enregistrements de sons et d’images de la Terre sur des plaques en or et en cuivre.