TOKYO – Kenichiro Fumita weinte so sehr, dass er kaum die Worte herausbekommen konnte.
„Ich wollte mich bei den betroffenen Leuten und Freiwilligen bedanken, die in dieser schwierigen Zeit die Olympischen Spiele leiten“, sagte Herr Fumita, ein griechisch-römischer Ringer, zwischen Schluchzen, nachdem er seinen letzten Kampf bei den Spielen diese Woche beendet hatte.
„Am Ende hatte ich dieses beschämende Ergebnis“, sagte er und neigte verächtlich den Kopf. “Es tut mir wirklich leid.”
Herr Fumita, 25, hatte gerade eine Silbermedaille gewonnen.
Während der Olympischen Spiele in Tokio ist ein vertrauter – und manchmal erschreckender – Anblick geworden, viele japanische Athleten haben durch Interviews nach dem Wettkampf geweint und sich für jedes Ergebnis entschuldigt, das nicht an Gold fehlte. Sogar einige, die eine Medaille gewonnen hatten, wie Herr Fumita, beklagten, dass sie ihre Mannschaft, ihre Anhänger, sogar ihr Land im Stich gelassen hatten.
Nachdem Japans Judo-Mannschaft Silber geholt und gegen Frankreich verloren hatte, entschuldigte sich auch Shoichiro Mukai (25). „Ich wollte ein bisschen mehr aushalten“, sagte er. “Und es tut mir so leid für alle im Team.”
Sich dafür zu entschuldigen, der Zweitbeste der Welt zu sein, scheint ein absurd unversöhnliches Erfolgsmaß zu sein. Aber für diese Athleten, die in ihrem Heimatland antreten, kann die emotional aufgeladene Reue – die oft auf gezielte Fragen der japanischen Medien folgt – eine komplizierte Mischung aus Bedauern, Dankbarkeit, Verpflichtung und Demut darstellen.
“Wenn Sie sich nicht dafür entschuldigen, dass Sie nur Silber bekommen haben, könnten Sie kritisiert werden”, sagte Takuya Yamazaki, ein Sportanwalt, der Spielergewerkschaften in Japan vertritt.
Von klein auf sollten japanische Sportler „nicht wirklich denken, dass sie für sich selbst Sport treiben“, sagte Yamazaki. „Gerade in der Kindheit gibt es Erwartungen von Erwachsenen, Lehrern, Eltern oder anderen älteren Menschen. Es ist also eine tief verwurzelte Denkweise.“
Die Erwartungen an die Athleten wurden durch die Coronavirus-Pandemie verstärkt, die die Olympischen Spiele vor Beginn der Ereignisse bei der japanischen Öffentlichkeit zutiefst unbeliebt machte. Viele fühlen sich möglicherweise mehr unter Druck als sonst, Medaillen zu liefern, um die Abhaltung der Spiele zu rechtfertigen, da die Angst vor steigenden Coronavirus-Fällen in Japan ansteigt. Athleten, die dies versäumt haben, haben ihr Bedauern überschüttet.
„Ich habe mich selbst satt“, sagte Kai Harada, ein Sportkletterer und wischte sich während eines Interviews energisch die Augen, nachdem er das Finale nicht erreicht hatte. Takeru Kitazono, ein Turner, der am Reck Sechster wurde, kämpfte mit den Tränen, als er von seinen Anhängern sprach. “Ich wollte meine Dankbarkeit mit meiner Leistung zurückgeben”, sagte er. “Aber ich konnte nicht.”
Naomi Osaka sagte in einer Erklärung, nachdem sie in der dritten Runde des Damen-Einzeltennis ausgeschieden war, dass sie stolz darauf sei, Japan zu vertreten, fügte jedoch hinzu: “Es tut mir leid, dass ich nicht auf die Erwartungen der Leute eingehen konnte.”
In gewisser Hinsicht haben diese Athleten eine extreme Form der Entschuldigungen angeboten, die in der japanischen Kultur alltägliche soziale Schmiermittel sind.
Beim Betreten einer Wohnung entschuldigt sich ein Besucher buchstäblich. Arbeiter, die in den Urlaub fahren, entschuldigen sich für die Belastung der Kollegen, während Schaffner ihr tiefes Bedauern ausdrücken, wenn ein Zug eine Minute zu spät – oder sogar ein paar Sekunden zu früh – kommt. Im Allgemeinen handelt es sich bei diesen Entschuldigungen eher um eine Konvention als um eine Verantwortungserklärung.
Manchmal klingelt der Mea culpas hohl. Unternehmenschefs und Politiker verneigen sich häufig tief vor den Nachrichtenkameras, um sich für diesen Unternehmensskandal oder diese politische Missetat zu entschuldigen. Meist folgen nur wenige Konsequenzen.
Der ehemalige Präsident des Olympischen Organisationskomitees von Tokio, Yoshiro Mori, versuchte zunächst, eine solche Entschuldigung zu nutzen, um einen Rücktritt nach sexistischen Äußerungen zu vermeiden. Aber eine lautstarke Social-Media-Kampagne half, ihn abzusetzen.
Leute, die die japanische Kultur studieren, sagen, dass die Entschuldigungen der Athleten, selbst angesichts des Sieges, aus einem Instinkt stammen, der von Kindheit an kultiviert wurde.
„Amerikaner sind sehr gut darin, Gründe zu finden, warum man großartig ist, selbst wenn man versagt“, sagte Shinobu Kitayama, ein Sozialpsychologe an der University of Michigan. Aber in Japan sagte er: “Selbst wenn Sie erfolgreich sind, müssen Sie sich entschuldigen.”
Die Entschuldigungen werden wahrscheinlich auch als stillschweigende Danksagung angesehen, sagte Joy Hendry, Anthropologin und Autorin von „Understanding Japanese Society“. „Ich gehe davon aus, dass sie das Gefühl haben, sich dafür entschuldigen zu müssen, dass sie nicht das Beste erreicht haben, was sie konnten“ für diejenigen, die sie trainiert oder finanziell unterstützt haben, sagte Frau Hendry.
Mr. Fumita, der Wrestler, fühlte sich möglicherweise auch unter Druck gesetzt, seinem Vater, einem bekannten Wrestling-Trainer, zu gefallen. In einem Interview mit NHK, dem öffentlich-rechtlichen Sender, sagte Herr Fumita, er habe Angst, nach seinem Silbermedaillengewinn einen Anruf entgegenzunehmen. „Ich konnte das Telefon nicht abnehmen“, sagte er. “Ich wusste einfach nicht, was ich meinem Vater sagen sollte.”
Die Athleten wissen auch, dass das japanische Publikum neben der Medaillenzahl nicht die Vorteile einer Olympia-Gastgeberschaft genießen kann, weil Zuschauer von den Austragungsorten ausgeschlossen sind.
Die Abwesenheit von Fans war am Dienstagabend in einem fast leeren Stadion in Saitama, einem Vorort Tokios, während des Halbfinalspiels der Männer zwischen Japan und Spanien spürbar. Fast 64.000 Plätze waren frei, als Lautsprecher aufgezeichneten Jubel und Applaus auf das Spielfeld schossen.
Nachdem Japan in den letzten Minuten der Verlängerung verloren hatte, zollte Yuki Soma (24), ein Mittelfeldspieler, denjenigen Tribut, die nicht dabei sein konnten. „Indem ich um jeden Preis eine Medaille gewinne, möchte ich Japan Energie geben und sie zum Lächeln bringen“, sagte er bei einer Pressekonferenz nach dem Spiel mit niedergeschlagenen Augen. Die Bronze ist noch in Reichweite Japans, da es am Freitag gegen Mexiko antritt.
Natürlich sind es nicht nur japanische Olympioniken, die bittere Enttäuschung äußern, nachdem sie Gold verpasst haben. Liao Qiuyun aus China weinte offen, nachdem er letzte Woche Silber im Frauengewichtheben gewonnen hatte. Nachdem die US-Frauen-Fußballmannschaft am Montagabend im Halbfinale gegen Kanada gestürzt war, kauerte eine Mitglied der Mannschaft, Carli Lloyd, auf dem Spielfeld und verschränkte den Kopf in den Händen.
Aber in einem Interview nach dem Spiel entschuldigte sie sich nicht. “Ich war einfach entkernt”, sagte Frau Lloyd und fügte hinzu, “wir geben so viel auf und Sie wollen gewinnen.”
Als sich Simone Biles sowohl vom Mannschaftsturnier als auch vom Einzel-Mehrkampf zurückzog, erklärte sie, dass sie ihre eigene geistige und körperliche Gesundheit schützen wolle.
Der Drang, sich zu entschuldigen, könnte zum Teil auf den harten Coaching-Stil zurückzuführen sein, der in einigen Sportarten in Japan zu finden ist, sagte Katrin Jumiko Leitner, außerordentliche Professorin für Sportmanagement und Wellness an der Rikkyo-Universität in Saitama. Als sie zum ersten Mal nach Japan kam, um Judo zu trainieren, sagte sie, war sie schockiert über die aggressive Sprache der Trainer. „Ich dachte, wenn das der Weg ist, Olympiasiegerin zu werden, möchte ich keine Olympiasiegerin werden“, sagte sie. “Sie behandelten Sportler nicht wie Menschen.”
Einige japanische Athleten wurden öffentlich kritisiert, weil sie nicht genügend Demut zeigten. Yuko Arimori, eine Marathonläuferin, die 1992 in Barcelona Silber und 1996 in Atlanta Bronze gewann, wurde von einigen japanischen Medien des Narzissmus beschuldigt, nachdem sie in Atlanta erklärt hatte, sie sei stolz auf sich.
Frau Arimori versteht, warum Athleten sich weiterhin entschuldigen, da sie ein Gefühl der Dankbarkeit vermitteln können.
Aber „Ich denke, die Fans wissen, dass die Athleten hart genug gearbeitet haben“, fügte Frau Arimori hinzu. “Es besteht also kein Grund sich zu entschuldigen.”
Makiko Inou und Hikari Hida Berichterstattung beigetragen.