Ein zweiköpfiges mutiertes Kalb wurde auf einer Ranch in den USA in einer Mutation von 1 zu 2.500 geboren, die der Landwirt als „schockierend“ bezeichnete. Leslie Hunewill, 38, wachte über die Kühe ihrer Familie, als sie bemerkte, dass eine der Färsen kurz vor der Geburt ihres ersten Kalbes stand. Es wurde jedoch bald klar, dass die Kuh zu kämpfen hatte – mit der seltenen Mutation als Schuld.
Wissenschaftler bezeichnen den Zustand, mehr als einen Kopf zu haben, als Polyzephalie.
Polyzephalie wurde bei verschiedenen Tieren beobachtet – darunter Katzen, Kühe, Ziegen, Schweine, Schafe, Mäuse, Vögel und Schildkröten. Der Zustand wurde auch bei Menschen beobachtet.
Zunächst sagte Frau Hunewill jedoch, es sei nicht klar, dass das Kalb einen zusätzlichen Kopf habe.
Sie sagte: „Bei der Untersuchung befanden sich ein Kopf und die Vorderbeine im Geburtskanal und das Kalb fühlte sich nicht zu groß an, als dass die Färse alleine gebären könnte.
„Also – es war rätselhaft, warum sie Schwierigkeiten hatte.
„Ein Knoten oder eine Schwellung war auf einer Seite hinter dem Kopf zu spüren, aber wenn Sie nicht zwei Köpfe erwarten, ist es nicht etwas, was Sie denken würden.“
Frau Hunewill fuhr fort: „Da es dunkel, windig und schneereich war, war nicht sofort ersichtlich, dass das Kalb zwei Köpfe hatte, obwohl es offensichtlich war, dass etwas anders war.
„Der Körper des Kalbes war klein – was wir bei dem Bullen erwarten würden, mit dem diese Färse gezüchtet wurde – aber der Kopf schien ungewöhnlich groß zu sein.
„Es ist schwer zu verstehen, was man sieht, wenn man nicht erwartet, was vor einem liegt! Selbst dann brauchte es eine Minute, um es zu verarbeiten – waren das … zwei Köpfe?
„Es war ein bisschen schockierend, als endlich klar wurde, dass dort ein zweiköpfiges Kalb lag. Ich habe mir den kurzen Videoclip davon immer und immer wieder angesehen.“
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Als erfahrene Rinderzüchterin hilft Frau Hunewill, die Ranches ihrer Familie in Nevada und im benachbarten Kalifornien zu führen. Aber auch für sie war die Geburt dieser Kuh ein erstes Erlebnis.
Sie erklärte: „Soweit wir wissen, hatten wir noch nie eine Geburt wie diese. Es passiert, wenn ein Embryo versucht, sich in zwei getrennte Embryonen zu teilen – wodurch eineiige Zwillinge entstehen würden –, aber die Teilung nie abgeschlossen wird.
„Das ist nicht genetisch bedingt, daher ist es ein seltenes Ereignis – soweit ich das beurteilen kann, kommen siamesische Zwillinge bei ungefähr 0,039 Prozent der Rindergeburten vor.
„Mein Agrarwissenschaftslehrer in der High School hatte ein ausgestopftes und berittenes zweiköpfiges Kalb im Klassenzimmer – es war zu diesem Zeitpunkt sehr alt und von Motten zerfressen, aber es war interessant zu sehen.
Der Bauer fügte hinzu: „Ich hätte nie erwartet, in meinem Leben einen zu sehen.“
Laut Frau Hunewill gestaltete sich die Geburt des Kalbes etwas mühsam. An den Vorderbeinen des Kalbes wurden zunächst sogenannte Geburtsketten befestigt, die bei jeder Wehe von Hand gezogen wurden, um die Geburt zu unterstützen.
Dies erwies sich jedoch als unzureichend, und die Bauern mussten ein Werkzeug namens Kalbheber mitbringen, um einen stärkeren Zug zu ermöglichen.
Frau Hunewill sagte: „Es brauchte zwei Männer, um das Kalb herauszuholen.“
Tragischerweise überlebte das Kalb die Geburt nicht – aber die Bauern fanden einen Weg, der Mutter zu helfen, mit dem Schmerz des Verlustes fertig zu werden.
Frau Hunewill erklärte: „Wir hatten ein verwaistes Kalb, das mit einer Flasche gefüttert wurde, also haben wir das Waisenkind auf die Mutter gepfropft.
„Sie waren beide sehr glücklich, einander zu haben. Sie ist eine sehr aufmerksame Mutter.“