Die Beziehungen zwischen Ten Hag und einer Reihe von Spielern der ersten Mannschaft schienen letzte Saison frostig zu sein. Jadon Sancho wurde aus dem Kader verbannt, nachdem er den Trainer im September öffentlich kritisiert hatte. Auch Alejandro Garnacho schien seiner Frustration in den sozialen Medien Ausdruck zu verleihen, während Casemiro selbst auf der Tribüne in Wembley einen desolaten Eindruck machte, nachdem er das FA-Cup-Finale verpasst hatte.
Und laut der Sportlichwar es der Brasilianer und ehemalige Teamkollege von Real Madrid, Varane, der die Forderungen nach einem Strategiewechsel für die Saison 2023/24 anführte. Berichten zufolge wollten die beiden einen ähnlichen Ansatz wie Carlo Ancelotti und Zinedine Zidane bei Real.
Sie schienen den entspannteren Stil der beiden Ikonen und die größere Freiheit, die den Spielern gegeben wurde, sich in Spielen auszudrücken, zu bevorzugen. Und sie sollen ihre Gedanken gegenüber Spielern und Vereinspersonal geäußert haben.
Ihre Ansichten wurden jedoch Berichten zufolge zurückgewiesen, und man sagte ihnen, dass die Forderungen der La Liga im krassen Gegensatz zu denen der Premier League stünden. Das Paar hatte jedoch Berichten zufolge „starke Gefühle“ und wurde innerhalb der ersten Mannschaft zu „abweichenden Stimmen“.
Varane hat den Verein inzwischen nach Ablauf seines Vertrags verlassen. Aber er bekam die Gelegenheit, sich mit Stil zu verabschieden, indem er beim Überraschungssieg gegen City in der Startelf stand.
Die Zukunft von Casemiro bleibt jedoch unklar, da der 32-Jährige in der letzten Saison mit Form und Fitness zu kämpfen hatte. Er wurde außerdem schwer entlarvt, nachdem er in den letzten Wochen der Saison von Ten Hag als provisorischer Innenverteidiger eingesetzt wurde und im Finale zunächst auf der Bank saß.
Doch in letzter Minute wurde Willy Kambwala auf Kosten des fünfmaligen Champions-League-Siegers auf die Bank befördert. Ten Hag erklärte später, der Spieler sei „nicht bei 100 Prozent“, nachdem er sich beim Aufwärmen einen Muskelkater im Oberschenkel zugezogen hatte.
Später wurde jedoch spekuliert, dass Casemiro verärgert darüber war, nicht in der Startelf zu stehen. Der Star hat noch zwei Jahre seines Vertrags mit einem Gehalt von 350.000 Pfund pro Woche, wird aber mit einem Wechsel nach Saudi-Arabien in Verbindung gebracht.