Lanny Smith, der Gründer von Actively Black, einer Athleisure-Marke, nimmt seine neue Partnerschaft mit der Nigerian Bobsled and Skeleton Federation nicht auf die leichte Schulter.
„Wenn man sich historisch anschaut, was mit den Olympischen Spielen und dem Markensponsoring passiert ist, sieht man die größten Marken der Welt“, sagte er. „Die meisten kleinen und mittleren Unternehmen, die meisten Marken im Besitz von Black, haben nicht einmal die Ressourcen, um unsere Arbeit auf diesem Niveau zu zeigen.“
Actively Black gab seine Rolle als offizieller Ausrüster der nigerianischen Bob- und Skeleton-Teams für die Olympischen Winterspiele in Peking am 1. Oktober, dem nigerianischen Unabhängigkeitstag, bekannt.
Die Marke entwirft alle Kleidungsstücke, in denen die Teams bei den Spielen im Februar zu sehen sind, einschließlich der Outfits für die Eröffnungszeremonie und der Wettkampfuniformen. Herr Smith, 36, sagte, er wolle, dass die Blicke “Nigeria, dem Mutterland” huldigen; Der Stammes-Ankara-Print in den Designs ist Teil dieses Ziels.
Die Marke hat neben der Partnerschaft auch eine Merch-Kollektion mit weißen und grünen Details herausgebracht, die aus den Farben der nigerianischen Flagge stammen.
Im Jahr 2018 qualifizierte sich Nigerias Damenbobteam als erstes afrikanisches Bobteam für die Olympischen Spiele. Sie arbeiteten damals mit Under Armour, bevor sie zu Actively Black wechselten.
„Black ist aktiv in dieser Branche der Giganten vertreten, von Nike über Lululemon bis Under Armour“, sagte Smith. “Wir sind ein Außenseiter, der versucht, sich einen Raum zu erarbeiten, und gleichzeitig haben Sie dieses Team, diesen Verband, der in einem Sport antritt, an dem afrikanische Länder traditionell nicht teilnehmen.”
Tatsächlich bedeutet die Tatsache, dass Nigerias Bob- und Skeleton-Teams aus einem Land stammen, das so nah am Äquator liegt, bis nach Pyeongchang in Korea reisen mussten, um zu trainieren.
„Wir konnten – entgegen aller Widrigkeiten – einen Raum schaffen, in dem Afrikaner wie nie zuvor bei den Olympischen Winterspielen vertreten sind“, sagte Seun Adigun, 34, der Gründer der Bobsled and Skeleton Federation of Nigeria.
Die Zusammenarbeit ist auch Teil eines größeren Trends, bei dem Olympia-Sponsoring immer mehr zu einem wichtigen Meilenstein für Marken jeder Größe wird, nicht nur für die üblichen Leichtathletikgiganten. Skims, die Shapewear-Marke von Kim Kardashian West, war bei den Olympischen und Paralympischen Spielen in Tokio der offizielle Unterwäscheausstatter für weibliche Athleten des Team USA.
Auch für die Spiele in Tokio sponserte und entwarf Telfar die Uniformen für das Team Liberia, was Mr. Smith besonders inspirierte. „Telfar, eine weitere Marke im Besitz von Schwarzen, die es gerade umbringt, konnte bei den vergangenen Olympischen Sommerspielen mit Team Liberia etwas Ähnliches tun“, sagte er.
Herr Smith und Frau Adigun lernten sich im College an der University of Houston kennen, wo sie studentische Athleten waren. Als Herr Smith im November 2020 Actively Black gründete, hielt Frau Adigun mit seiner Arbeit Schritt. Und als das Team Nigeria nach dem Ende des Sponsorings von Under Armour auf der Suche nach einem anderen Sportbekleidungspartner für die bevorstehenden Olympischen Spiele war, bot Frau Adigun Actively Black den Platz an.
Actively Black hat von Anfang an versucht, den kulturellen Wandel mit einzubeziehen. „Wir versuchen wirklich, nur das Wort ‚Schwarz‘ neu zu definieren und was das bedeutet, und die negativen Konnotationen zu beseitigen, um wirklich etwas zu haben, das für die Menschen ein Gefühl von Stolz ist“, sagte Herr Smith.
Sein Wunsch, die Marke auf den Markt zu bringen, wuchs während der Quarantäne im Jahr 2020, als sich ein rassistisches Erwachen auf der ganzen Welt ausbreitete. „Ich habe gesehen, wie all diese Unternehmen diese Versprechen abgegeben haben, dies und das für die schwarze Community zu tun, und ich hatte das Gefühl, dass vieles davon performativ war“, sagte er.
Das Label konzentriert sich auf Kleidung, die “allen anderen Mainstream-Marken entspricht, die wir tragen, aber etwas ist, das unsere Kultur anspricht und auch den Hauptzweck hat, in unsere Gemeinschaften zu reinvestieren”, sagte Smith.
„Wir haben schon so lange nach einem Platz am Tisch gefragt und haben uns einfach entschieden, unseren eigenen Tisch zu bauen und unsere Leute auf diese Weise zu bedienen“, sagte er. Ein Teil dieser Reinvestition, fügte Herr Smith hinzu, beinhaltet die Durchführung von Spendenaktionen für Organisationen wie den Liberation Fund.
Für Mr. Smith ist dies nur ein Anfang. „Ich hoffe, dass es andere Black-Designer und andere Marken im Besitz von Black dazu inspiriert, große Träume zu haben und zu wissen, dass unseren Möglichkeiten keine Grenzen gesetzt sind“, sagte er.