Astronom zu werden, mag einfach erscheinen. Die Ehrfurcht vor dem Nachthimmel bringt ein Kind dazu, eines Tages Astronomie in der Schule zu studieren, was schließlich zu einem Hochschulabschluss und einem Job in diesem Bereich führt. Aber wie zwei neue Bücher deutlich machen, finden nur wenige Frauen den Weg so einfach.
Im Ein Porträt der Wissenschaftlerin als junge Frau, Lindy Elkins-Tanton, eine Geologin, die zur Planetenwissenschaftlerin wurde, erzählt von ihren Kämpfen mit Depressionen und Angstzuständen als Kind und mit dem Sexismus, mit dem sie zu Beginn ihrer Karriere konfrontiert war. In einem Beispiel sammelten sie und Kollegen (alle Männer bis auf einen) Gesteinsproben in Sibirien, um nach Beweisen für einen Zusammenhang zwischen Vulkanausbrüchen und vergangenen Aussterbeereignissen zu suchen. Elkins-Tanton nahm sich Zeit, um ihren Meißel genau an der richtigen Stelle anzusetzen, um den Stein zu brechen, und konnte „die stille Ungeduld der Männer in der Nähe praktisch riechen“, schreibt sie. „Ja, sie hätten es schneller und mit weniger Schlägen machen können. Aber warum sollte das die wichtige Metrik sein? Warum ist es nicht wichtiger, jeden in seinem eigenen Tempo die Aufgaben erledigen zu lassen, die er erledigen möchte und muss?“
Die implizite und explizite Voreingenommenheit ihrer männlichen Kollegen gegenüber Frauen in der Wissenschaft, schreibt sie, habe ihre eigenen Selbstzweifel geschürt. Um den gleichen Respekt wie männliche Wissenschaftler einzufordern, lernte sie, dass sie sanft darauf bestehen musste, ihr eigenes Gepäck zu tragen und ihre eigenen Proben zu nehmen, auf ihre Weise und zu ihrer Zeit. Die Lektionen, die sie in Sibirien und im Labor gelernt hat, schrieb sie, halfen ihr, als Direktorin der School of Earth and Space Exploration der Arizona State University und als Leiterin der bevorstehenden Psyche-Mission der NASA einen mitfühlenden und gerechten Führungsstil zu entwickeln. Diese Mission wird ein Raumschiff aussenden, um einen metallreichen Asteroiden zu untersuchen, um den eisenreichen Kern der Erde besser zu verstehen.
Die Erfahrung jedes Wissenschaftlers ist einzigartig, aber Elemente von Elkins-Tantons Geschichte, insbesondere der Sexismus in der Wissenschaft, finden überall eine Stimme Der Himmel ist für alle da: Astronominnen in ihren eigenen Worten. Diese von der Astronomin Virginia Trimble und dem Autor David Weintraub herausgegebene Anthologie mit 37 kurzen Autobiografien deckt mehr als sechs Jahrzehnte Astronomie ab und zeigt die unterschiedlichen Wege weiblicher Astronomen und die Hindernisse, die ihren Erfolg verlangsamen oder zunichte machen können.
Die Astrophysikerin France Córdova beispielsweise beginnt ihre Geschichte mit einer eindrucksvollen Beschreibung der Zeit, die sie im Sommer 1968 in einem Pueblo in der Nähe von Oaxaca City, Mexiko, verbrachte, um an einem kulturanthropologischen Projekt zu arbeiten. Sie hatte geplant, an der Graduate School Anthropologie zu studieren, aber nachdem sie eine Fernsehsendung über tote Sterne gesehen hatte, wurde ihr klar, dass sie „ein tieferes Fernweh in sich hatte“, schreibt sie, „um sich mit etwas Größerem, Tieferem zu verbinden, als ich mir vorstellen konnte – den Sternen und das Universum, das sie hielt.“
Als Kind hatte Córdova niemanden gekannt, der glaubte, dass Frauen Wissenschaftlerinnen sein könnten. Ihre Eltern dachten, dass es ihr College-Ziel sein sollte, einen Ehemann zu finden. Stattdessen entschied sie sich für ein Studium der Astrophysik. Sie startete eine Karriere in der Röntgenastronomie und wechselte dann wieder in die Politik und Führung, wo sie die Rolle der Chefwissenschaftlerin der NASA und später der Leiterin der National Science Foundation übernahm – Positionen, in denen sie sich, wie sie schreibt, effektiver für Frauen in der Wissenschaft einsetzen konnte.
Dara Norman hingegen stellte nie in Frage, dass sie Astronomin geworden war; mit 10 war sie sich sicher. Sie erwarb einen Ph.D. im Jahr 1999, nachdem er Verzerrungen bei den Messungen entfernter Galaxien untersucht hatte, die unser Verständnis des Universums verzerren können. Für sie waren die Ähnlichkeiten zwischen Vorurteilen in wissenschaftlichen Daten und Vorurteilen in der Kultur der Wissenschaft offensichtlich. „Ich bin erstaunt, dass wir als Wissenschaftler die Idee der Voreingenommenheit in unseren Daten und Methoden verstehen …. Wir arbeiten unermüdlich daran, solche Vorurteile zu identifizieren … und diese Vorurteile zu beseitigen“, schreibt sie. „Wenn wir jedoch in unserem Beruf mit Vorurteilen konfrontiert werden … leugnen viele von uns weiterhin die Existenz dieses Problems.“
Norman erkannte, dass der traditionelle Weg eines Astronomen nichts für sie war. Die Freude an der Forschung wurde überschattet von den negativen Erfahrungen, die sie „als schwarze Amerikanerin, die es nur versuchte, durchmachen musste sein ein Wissenschaftler.” Wie Córdova arbeitet sie jetzt am National Optical-Infrared Astronomy Research Lab in Tucson an der Verbesserung der Wissenschaftskultur.
Diese Kultur ändert sich langsam. Vor 1990 hatten weniger als 40 Frauen eine Vollzeitstelle in Astronomie oder Astrophysik an nordamerikanischen Universitäten. Mittlerweile ist die Zahl so hoch, dass es nicht mehr so einfach ist, nachzuvollziehen, wie viele Frauen erfolgreich eine Karriere in diesem Bereich anstreben, stellen Trimble und Weintraub fest. Obwohl diese Zahlen auf Fortschritte hindeuten, erinnern beide Bücher die Leser daran, dass offenkundige und subtile Akte des Sexismus immer noch vorhanden sind und dass Karrieren in der Wissenschaft für Frauen immer noch prekär sein können. Und doch bleiben Frauen vielleicht bestehen, wie Elkins-Tanton schreibt, getrieben von der „Erkenntnis, dass wir nur ein winziger Teil eines riesigen, unerforschten Universums sind“. Wenn das stimmt, ist es eine Säule der Resilienz, die man anstreben sollte.
Besorgen Ein Porträt der Wissenschaftlerin als junge Frau und der Himmel ist für alle da von Bookshop.org. Wissenschaftsnachrichten ist ein Partner von Bookshop.org und erhält eine Provision für Käufe, die über Links in diesem Artikel getätigt werden.