Zum ersten Mal seit mehr als 25 Jahren werden die Georgia-Männer Darrell Lee Clark und Cain Joshua Storey dank eines True-Crime-Podcasts, der ihre unrechtmäßigen Verurteilungen wegen Mordes aufdeckte, und Anwälten des Georgia Innocence Project an Weihnachten zu Hause sein.
Clark und Storey verließen am Donnerstag als freie Männer das Gefängnis von Floyd County, nachdem die Staatsanwaltschaft des Rome Judicial Circuit zugestimmt hatte, dass ihre Verurteilungen wegen der Erschießung eines Freundes im Jahr 1996 aufgehoben werden sollten. Sie wurden von tränenreichen Freunden und Familienmitgliedern umarmt, die sich versammelten, um sie zu treffen.
„Du denkst nie, dass dir so etwas passieren wird“, sagte Lee Clark in einer Erklärung. „Ich hätte nie gedacht, dass ich mehr als die Hälfte meines Lebens im Gefängnis verbringen würde, besonders für etwas, das ich nicht getan habe. Ich bin nur froh, dass die Wahrheit nach 25 Jahren endlich ans Licht kam. Ich bin so dankbar für die Georgia Innocence Project und Proof Podcast für das, was sie getan haben. Ohne sie wäre ich immer noch im Gefängnis.”
Anwälte des Georgia Innocence Project sagten, Clarks Entlastung sei erreicht worden, nachdem sie neue Beweise für polizeiliches Fehlverhalten bei den Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden zum Tod des 15-jährigen Brian Bowling im Jahr 1996 eingereicht hatten.
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Lee Clark (links) und Joseph Storey (rechts) wurden am Donnerstag aus dem Gefängnis entlassen, nachdem sie 25 Jahre für einen Mord verbüßt hatten, den sie nicht begangen hatten. Ihre Freilassung wurde sichergestellt, nachdem der Proof-Podcast neue Beweise in ihrem Fall aufgedeckt hatte.
(Mit freundlicher Genehmigung von Fox 5 Atlanta)
Am 18. Oktober 1996 hing Bowling mit seinem besten Freund Cain Joshua Storey im Wohnwagen seiner Eltern rum. Er telefonierte mit seiner Freundin, als er ihr erzählte, dass sie russisches Roulette mit einer von Storey mitgebrachten Waffe spielten. Das dumme und gefährliche Spiel endete tragisch. Bowling drückte den Abzug der Waffe, schickte eine Kugel durch seinen Kopf und tötete ihn.
Die Ermittler glaubten zunächst Storeys Bericht über den Unfall. Er wurde wegen Totschlags angeklagt. Aber in den folgenden Monaten nahm die Polizei die Ermittlungen auf Drängen von Bowlings verstörter Familie wieder auf, sagte das Georgia Innocence Project.
Im Laufe ihrer Ermittlungen interviewten sie eine Frau, die in der Nähe des Hauses der Bowlings wohnte. Sie erzählte den Ermittlern, dass Storey und Clark einige Monate nach der Schießerei zu einer Party gekommen waren, die sie veranstaltet hatte. Sie behauptete, dass die beiden 17-Jährigen ihr auf ihrer Party gesagt hätten, dass sie den Mord an Bowling geplant hätten, weil er zu viel über einen früheren Diebstahl gewusst habe, den Storey und Clark begangen hatten.
Nach weiteren Ermittlungen wurde Storeys Anklage wegen Totschlags auf Mord hochgestuft, und Clark wurde als Mitverschwörer festgenommen, obwohl Clark ein bestätigtes Alibi hatte. Die Polizei stützte sich auf die Aussage eines hör- und sprachbehinderten Zeugen, der sich in einem anderen Raum im Haus der Bowlings aufgehalten hatte, als die Schießerei stattfand. Sie behaupteten, der Zeuge habe Clark anhand einer Fotoaufstellung als jemanden identifiziert, den er in dieser Nacht durch den Hinterhof rennen gesehen habe. Niemand sonst im Haus der Bowlings berichtete, jemanden draußen gesehen zu haben.
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Cain Joshua Storey gibt FOX 5 Atlanta nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis ein Interview. Storey war dabei, als sich der 15-jährige Brian Bowling am 18. Oktober 1996 erschoss.
(Mit freundlicher Genehmigung von Fox 5 Atlanta)
Im Prozess baute der Staat seinen Fall auf der Aussage der Party-Gastgeberin auf, dass die Jungen sich verschworen hatten, Bowling aus Rache zu töten, und auf der Identifizierung des Zeugen, dass Clark aus dem Haus geflohen war.
Der sprach- und hörgeschädigte Zeuge Charlie Childers hatte Schwierigkeiten, sich mit dem Gericht zu verständigen. Er sagte wiederholt, dass Storey in der Nacht der Schießerei im Haus anwesend war, sagte aber auch, dass eine Person, die er „Darrell“ nannte, nicht im Gerichtssaal anwesend war, obwohl Clark am Tisch der Verteidigung saß. Childers sagte dem Gericht über einen Dolmetscher, dass „Darrell“ ein „schwarzer Junge“ mit „schwarzen Haaren“ sei, der eine Frau habe, so FOX 5 Atlanta. Die Beschreibung passte nicht zu Clark, der seinen zweiten Vornamen Lee trägt, weiß und unverheiratet ist und braune Haare hat.
Der Staat hörte auch Aussagen des Gerichtsmediziners des Bezirks, der keine formelle medizinische Ausbildung hatte, da an Bowlings Leiche keine Autopsie durchgeführt wurde. Der Gerichtsmediziner sagte dem Gericht, er habe ein “Bauchgefühl”, die Schusswunde sei nicht selbst zugefügt worden, da es sich nicht um eine Nahkontaktwunde handele.
Trotz der wackeligen Beweise und Clarks Alibi war der Prozess innerhalb einer Woche abgeschlossen, und beide Männer wurden wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt.
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Lee Clark wurde zu Unrecht für mehr als 25 Jahre inhaftiert, nachdem er wegen eines Mordes verurteilt worden war, den er nicht begangen hatte.
(Mit freundlicher Genehmigung von FOX 5 Atlanta)
Erst 2021, mehr als zwei Jahrzehnte später, wurden die Fakten des Falls von Susan Simpson und Jacinda Davis in ihrem Proof-Podcast erneut untersucht.
Simpson und Davis befragten die wichtigsten Zeugen des Prozesses erneut. Sie fanden einen besseren Dolmetscher für Childers, der enthüllte, dass er der Polizei nie gesagt hatte, dass er Clark in der Nacht der Schießerei gesehen hatte. Die meisten seiner Aussagen betrafen ein Verbrechen ohne Bezug, das er ein Jahrzehnt zuvor miterlebt hatte.
Die Proof-Podcast-Moderatoren sprachen auch mit der Party-Gastgeberin, die ihre Aussage widerrief und sagte, sie sei von der Polizei genötigt worden, die angeblich gedroht hatte, ihre Kinder wegzunehmen, und sie um sexuelle Gefälligkeiten gebeten hatte. Eine neue Zeugin, die im Podcast interviewt wurde, bestätigte ihre Angst vor Vergeltungsmaßnahmen der Polizei.
Mit diesen neuen Beweisen in der Hand sicherten die leitende Anwältin Christina Cribbs und die Rechenschaftsberaterin Meagan Hurley vom Georgia Innocence Project einen neuen Prozess gegen Clark. Bei der Anhörung am Donnerstag einigten sich der Bezirksstaatsanwalt und ein Richter des Obersten Gerichts darauf, dass Clark von allen Anklagen freigesprochen werden sollte, berichtete FOX 5.
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„Wir sind hocherfreut zu sehen, dass Lee und seiner Familie endlich die so lange überfällige Gerechtigkeit zuteil wird. Dies wäre ohne die Unterstützung der Familie Bowling und einer Staatsanwaltschaft, die bereit war, einen alten Fall objektiv und neu zu betrachten, nicht möglich gewesen “, sagte Cribbs. „Die Bowling-Familie erlitt einen großen Verlust, als Brian starb. Ihre Stärke, ihr offener Geist, ihre Bereitschaft, Informationen, die als ‚Fakten‘ präsentiert wurden, in Frage zu stellen, und ihre Suche nach der Wahrheit sind inspirierend.“
„Amtliches Fehlverhalten war sicherlich ein Faktor in Lees Fall, genau wie in über 50 Prozent der Fälle von unrechtmäßigen Verurteilungen. Was wir daraus mitnehmen sollten, ist, dass uneingeschränkte Macht ohne angemessene Kontrollen und Gegengewichte die Möglichkeit für Fehler offen lässt und Fehlverhalten. Eine angemessene Aufsicht, gepaart mit Aufklärungsinitiativen, die darauf abzielen, falsche Verurteilungen zu verhindern und zu korrigieren, ist der Schlüssel”, sagte Hurley. „Staatsanwälte haben die Pflicht, dafür zu sorgen, dass in ihren Fällen Gerechtigkeit herrscht, und das muss eine Verpflichtung zu den Grundsätzen der Integrität, Gerechtigkeit und Rechenschaftspflicht beinhalten. Es ist zwingend erforderlich, dass sie bereit sind, Korrekturmaßnahmen zu ergreifen, wenn sie Ungerechtigkeit sehen, auch wenn die Ungerechtigkeit wird von der Polizei begangen.”
Der Richter reduzierte Storeys Anklage auf die ursprüngliche Anklage wegen Totschlags, die eine Freiheitsstrafe von 10 Jahren vorsah, und rechnete ihm die abgeleistete Zeit an.
Beide Männer gingen rechtzeitig zu den Weihnachtsferien nach Hause zu ihren Familien.
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„Es ist ein echter Schock. Ich war 25 Jahre hinter Gefängnismauern und gehe raus und sehe, wie sich die Welt verändert hat“, sagte Clark zu Fox 5.
Sein Vater, Glen Clark, war Gott dankbar, dass endlich der Gerechtigkeit Genüge getan worden war.
„Lassen Sie mich Ihnen etwas sagen. Der Herr scheint, er scheint heute“, sagte er.