PARIS – Die Nervenkitzel wurden am Mittwoch nur durch einen kurzen Spaziergang durch die formalen Gärten bei den French Open getrennt.
Zunächst rettete Alexander Zverev einen Matchball und gewann in fünf Sätzen auf dem Hauptplatz von Philippe Chatrier. Dann tat Carlos Alcaraz genau das Gleiche auf dem Simonne Mathieu Court und bedeckte den roten Sand, wie nur wenige Männer ihn jemals in Roland Garros bedeckt haben, als er in die Ecken und scheinbar darüber hinaus sprintete.
Die frisch aussehenden French Open, die so weit umgestaltet wurden, dass alte Hasen eine geführte Tour gebrauchen könnten, um nicht gegen eine neue Mauer oder einen frisch gepflanzten Strauch zu laufen, haben sicherlich nicht ihre Fähigkeit verloren, ihre Kämpfer auf die Probe zu stellen.
Die alte Garde, angeführt von der Nummer 1 der Welt, Novak Djokovic, und dem 13-fachen French-Open-Sieger Rafael Nadal, hatte es bei den Herren bisher relativ leicht, aber die Anführer der neuen Welle standen am Rande des Geschehens brechen.
Am Dienstagabend in der ersten Runde musste Stefanos Tsitsipas, der als Nummer 4 gesetzte, Meister in Monte Carlo und Finalist in Rom, sich nach zwei Sätzen Rückstand von Lorenzo Musetti, einem jungen Italiener, dessen einhändige Rückhand hübsch ist, befreien genug für die Uffizien, aber seine Beine scheinen noch nicht robust genug für die Strapazen von Best-of-Five-Set-Matches zu sein.
Es gibt Aufrufe, Best-of-Five insgesamt zu streichen, von denen, die es für ungeeignet für das digitale Zeitalter der Social-Media-Highlights und der Unterhaltungsüberflutung halten.
Aber das Format begünstigt langfristig die besseren Spieler und hat in der zweiten Runde am Mittwoch sicherlich viel Magie in der Langform gewirkt. Zverev, die Nummer 3, duellierte sich 3 Stunden und 36 Minuten lang mit Sebastian Baez, bevor er sich mit 2-6, 4-6, 6-1, 6-2, 7-5 durchsetzte, nachdem er einen Matchball mit einem großen und mutigen gerettet hatte Servieren Sie das T, das Baez im 10. Spiel des letzten Satzes nicht zurückgeben konnte.
„Du musst einfach einen Weg finden“, sagte Zverev, der in Spielen mit fünf Sätzen bei Roland Garros mit 8: 1 steht, was sowohl eine gute als auch eine schlechte Nachricht ist (vielleicht sollte er nicht so oft über die Distanz gehen).
„Einige Spieler, die ganz Großen, Rafa, Novak und Roger, finden in den schwierigsten Momenten immer einen Weg“, fügte er hinzu. „Deshalb sind sie, wie sie sind. Ich werde nie auf diesem Niveau sein, aber ich versuche nur, näher an sie heranzukommen.“
Alcaraz, die Nummer 6, duellierte sich mit seinem spanischen Landsmann Albert Ramos Viñolas 4 Stunden und 34 Minuten lang in einem Spiel, das bisher sicherlich wie das Match des Turniers aussah.
Der Mathieu Court trägt den Spitznamen Gewächshaus, weil er inmitten botanischer Gärten erbaut wurde und von exotischen Pflanzen umgeben ist. Aber das Funhouse könnte in diesem Fall passender gewesen sein, da Alcaraz mit seiner Fußgeschwindigkeit und seinen Improvisationsfähigkeiten beim Laufen, die an Nadal in seiner vamos bellenden, scherentretenden Jugend erinnern, Ballwechsel weit über das Wahrscheinliche hinaus ausdehnte.
Es war nicht das beste Match von Alcaraz im Jahr 2022. Weit gefehlt. Aber es sah auf jeden Fall nach seinem gröbsten aus, als er einen Weg fand, um voranzukommen, 6-1, 6-7 (7), 5-7, 7-6 (2), 6-4.
„Das sind die Art von Spielen, die einem helfen, in seiner Karriere zu wachsen“, sagte Alcaraz, ein 19-Jähriger, der zu Beginn der Saison als Star der Zukunft galt, sich aber stattdessen zu einem Star der Gegenwart entwickelt hat.
Er hat vier Titel gewonnen, darunter die Miami Open auf Hartplätzen und die Barcelona Open und Madrid Open auf Sand. Er schlug Nadal und Djokovic Rücken an Rücken in Madrid, bevor er eine Pause einlegte, um sich auszuruhen und sich für Paris zu erholen.
Bei all seinem offensichtlichen Talent ist es eine ziemliche Herausforderung, als Teenager bei einem Grand-Slam-Turnier als einer der Favoriten anzukommen. Und Alcaraz sah am Mittwoch oft straffer aus als sonst: Er forcierte das Problem mit seinen Grundschlägen und Drop-Shots, anstatt auf die Hauptsendezeit zu warten, um zuzuschlagen.
In der Zwischenzeit änderte Ramos, ein 34-jähriger Linkshänder mit einem Hang zum Sand, gekonnt das Tempo und änderte die Taktik. Ramos sieht aus wie ein Leichtgewicht – leicht bis hager – aber seine voll geschnittene, von innen nach außen gekehrte Vorhand ist der Schlag eines Schwergewichts, und er überwältigte sogar Alcaraz immer wieder damit.
Aber nachdem er die Plattform für eine Überraschung sorgfältig und geschickt gebaut hatte, konnte Ramos die Bauarbeit nicht ganz beenden. Als er im vierten Satz mit 5: 4 zum Sieg aufschlug, hatte er einen Matchball und verstärkte seine Vorhand gerade genug, um das Band zu treffen, anstatt das Netz zu klären.
Zwei Punkte später glich Alcaraz den Satz mit 5-5 aus und dominierte dann den Tiebreak, nachdem er im 12. Spiel drei Satzpunkte nicht umwandeln konnte.
Das Momentum schien bei dem Youngster klar zu sein, aber Ramos weigerte sich, zu seiner Ehre, auf diese Argumentation einzugehen und ging im fünften Satz mit 3: 0 in Führung, bevor Alcaraz mit seiner seltenen Offensivmischung auf 3: 3 zurückbrüllte und Verteidigung.
Sie tauschten erneut Aufschlagpausen, aber Alcaraz war noch nicht fertig mit Laufen und Graben. Als Ramos erneut aufschlug, produzierte Alcaraz seine schillerndste Verteidigung des Spiels: Er streckte sich, um eine Vorhand in eine Ecke zu schlagen, und sprintete dann über den Sand, um den Ballwechsel erneut zu verlängern, was Ramos, der inzwischen verständlicherweise angespannt war, die Chance gab, eine zu verpassen Volley im Netz.
„Toller Punkt“, sagte Alcaraz. „Langes Streichholz. So laufen zu können und den Punkt zu bekommen, wie ich es getan habe, ist unglaublich.“
Das Comeback war jedoch noch nicht vollständig, und in einem Match voller abrupter Momentumwechsel war eine weitere Wende im Funhouse kaum ausgeschlossen. Aber Alcaraz machte es Ramos keinen Spaß. Während die Zuschauer zwischen den Punkten „Carlos“ sangen, servierte er den Aufschlagsieg mit einem Vorhand-Winner und drei Assen aus.
Nächste Herausforderung: Sebastian Korda, ein 21-jähriger Amerikaner, dessen Stern ebenfalls aufgeht und der der einzige Mann ist, der Alcaraz in dieser Saison auf Sand geschlagen hat, indem er ihn letzten Monat in der zweiten Runde des Monte Carlo Masters in drei Sätzen besiegte.
„Ich habe offensichtlich viele Matches auf Sand gespielt und seitdem viele weitere Stunden auf dem Platz gespielt“, sagte Alcaraz. “Ich fühle mich gut.”
So auch Korda, der am Mittwoch in 2 Stunden 19 Minuten den französischen Routinier Richard Gasquet mit 7:6 (5), 6:3, 6:3 besiegte.
Es wäre keine Überraschung, wenn sein Rückkampf mit Alcaraz etwas länger dauern würde.