WENN EIN ÄGYPTER KEIN ENGLISCH SPRECHEN KANN
Von Noor Naga
Noor Nagas treibender und philosophischer Roman „If an Egyptian Cannot Speak English“ beginnt mit einem niedlichen Treffen. Es ist die Nachwirkung des Arabischen Frühlings, und zwei Fremde, die den größten Teil des Buches unbenannt bleiben, sitzen nebeneinander in einem Café in Kairo.
Sie ist ägyptisch-amerikanisch und stammt aus einer wohlhabenden Familie. Es ist ihr erstes Mal in der Stadt, aber sie sagt, ihre Ankunft sei ihre Rückkehr (obwohl sie sich fragt: „Ist es arrogant, an einen Ort zurückzukehren, an dem Sie noch nie waren?“). Sie ist nach Kairo gekommen, um sich mit ihren Wurzeln zu verbinden, wie ihre Mutter spöttisch formuliert. Er stammt aus dem Dorf Shobrakheit und war Jahre zuvor in die Hauptstadt gezogen, nachdem seine geliebte Großmutter einen Ofen benutzt hatte, um sich umzubringen. Er war während der Revolution dabei, arbeitete als Fotograf, dokumentierte die Geburt einer neuen Ordnung, wie er hoffte, aber jetzt ist er verbittert, kokainsüchtig und lebt in einer Dachhütte.
Nach ihrem Treffen bauen sie schnell eine Beziehung auf, und obwohl es Zärtlichkeit zwischen ihnen gibt, benutzen sie einander auch für soziale und existenzielle Zwecke – beide versuchen, sich nach persönlichen Misserfolgen und Demütigungen neu zu etablieren. Er zieht aus seiner Hütte in ihre schöne Wohnung und absorbiert einen Teil ihres Privilegs durch Nähe. In der Zwischenzeit lässt er sie sich weniger fremd fühlen, indem er ihr zeigt, wo sie frisches Gemüse und Fleisch ohne Würmer kaufen kann. Sich um ihn zu kümmern, lindert ihre Scham, die Revolution verpasst zu haben.
Durch diese Charaktere und ihre Beziehung zueinander seziert Naga die sich verändernden, schlüpfrigen Formen von Zugehörigkeit und Macht im globalen Kapitalismus. Was passiert, wenn amerikanische und ägyptische Identitätsvorstellungen aufeinanderprallen – innerhalb einer Person, innerhalb einer Beziehung, innerhalb einer Stadt? Wem gehört ein Ort – die Einheimischen oder die Menschen, die die Wirtschaft anziehen soll?
Die einfallsreiche Form des Romans erweitert diese Ideen und verunsichert unser Verständnis davon, wer spricht und wer angesprochen wird. Im ersten der drei Abschnitte des Buches beginnt jedes Kapitel mit einer philosophischen Frage. Es ist unklar, an wen die Fragen gestellt werden, und deshalb sind sie so effektiv – der Roman lädt den Leser ein, jede Frage mitzudenken. Im zweiten erscheinen Fußnoten, die Kontext über Kairo und die ägyptische Kultur bieten. Aber sie werfen auch die Frage auf: Für wen sind diese Fußnoten? Schreibt Naga plötzlich in Richtung des weißen Blicks? Der dritte Abschnitt verändert seine Form noch einmal, beantwortet diese Frage und entkräftet alle verbleibenden Gewissheiten, die der Leser möglicherweise hat. Und durchweg strotzt der Roman vor prickelnder Prosa. Nagas Sätze sind präzise und reich an kühnen, komplexen Beobachtungen.
Die Beziehung zwischen den beiden Liebenden verschlechtert sich schließlich aus genau den Gründen, aus denen sie sich anfangs zueinander hingezogen fühlen. Er will ihren Reichtum, ärgert sich aber darüber, dass sie ihn hat. Sie will seine Authentizität, hasst es aber, dass er sie beherrscht. Sie erzählt: „Er zeigt mir Szenen aus der Revolution, als wollte er mir seinen Machismo beweisen, indem er mir Perlen um den Hals fädelt.“ Später denkt er: „Das ist ihr amerikanischer Auftritt: Sie rollt in einem Militärpanzer in mein Dorf und wirft meiner Mutter einen Dreiviertelapfel zu Füßen, den sie nur mit den Zähnen geschält hat.“ Ihre Ressentiments eskalieren. Schließlich wird er gewalttätig.
Aber Naga erlaubt dem Leser nicht, sich in einfachen Vorstellungen von richtig und falsch oder Schuld und Unschuld auszuruhen. Zu Beginn des Romans reflektiert die Frau über ihre Erfahrung in Kairo: „Ich bin außerhalb meines Kontexts, verwirrt darüber, wo die Ränder und die Druckpunkte sind. Wer hat die Macht? Wo ist das Zentrum?“ Gerade wenn Sie denken, dass eine Figur eine Grenze überschritten hat, greift die andere aus und berührt eine dritte Schiene, was den Leser dazu veranlasst, sich zu fragen: Wessen Geschichte ist das überhaupt?
Diese Frage – wessen Version einer Geschichte oder Geschichte erzählt wird und warum – steht im Mittelpunkt dieses aufregenden Debüts. „If an Egyptian Cannot Speak English“ fragt: Wenn eine Revolution scheitert, wie überleben die Revolutionäre den Herzschmerz? Wer darf die Geschichte erzählen, was als nächstes kommt, und spielt es überhaupt eine Rolle, wenn die Welt aufgehört hat, zuzuschauen? Dieser Roman hat eine globale, diasporische Perspektive; Darin sind wir alle verwickelt.