Die NASA startet am Montagabend ein von Boeing hergestelltes Raumschiff zur Internationalen Raumstation und befördert erstmals zwei Astronauten an Bord.
Die Astronauten werden etwas mehr als eine Woche damit verbringen, das Raumschiff Starliner zu testen, das für die Aufnahme von bis zu sieben Passagieren für Missionen im erdnahen Orbit – einer Höhe von 620 Meilen oder weniger über der Erdoberfläche – gebaut wurde.
Dies geschieht, weil Boeing zahlreiche Flugzeugausfälle und Whistleblower-Beschwerden untersucht hat, denen zufolge das Unternehmen beim Bau seiner 747-Max-Flugzeuge Abstriche gemacht hat.
Der Start erfolgt um 22:34 Uhr ET vom Kennedy Space Center in Florida und eine Live-Übertragung des Starts wird auf der YouTube-Seite und Website der NASA zu sehen sein.
Zwei erfahrene Astronauten, Suni Williams (links) und Butch Wilmore (rechts), werden am Montagabend an Bord des Boeing Starliner zur ISS starten
Boeings Starliner wird von Cape Canaveral, Florida aus mit der Atlas-V-Rakete der Launch Alliance zur ISS starten (im Bild).
Der Starliner sollte letzten Sommer mit zwei Astronauten starten, verzögerte sich jedoch aufgrund von Problemen mit dem Fallschirm und den Verkabelungssystemen. Im Bild: Suni Williams (links) und Butch Wilmore (rechts)
Die NASA beabsichtigt, den Starliner zu nutzen, um schließlich vier Astronauten, Fracht und wissenschaftliche Instrumente zur und von der Internationalen Raumstation (ISS) zu befördern, wenn die Mission am Montag ein Erfolg ist.
Die Astronauten, die den Starliner besteigen, sind Barry „Butch“ Wilmore und Sunita „Suni“ Williams, die beide ehemalige Testpiloten der Marine sind und jeweils zweimal ins All geflogen sind.
„Der erste bemannte Flug eines neuen Raumfahrzeugs ist ein absolut entscheidender Meilenstein“, sagte der stellvertretende NASA-Administrator James Free gegenüber Reportern während einer kürzlichen Überprüfung der Flugbereitschaft, berichtete Florida Today.
„Das Leben unserer Besatzungsmitglieder Butch Wilmore und Suni Williams steht auf dem Spiel.“ „Wir nehmen das überhaupt nicht auf die leichte Schulter“, fügte er hinzu.
Boeings früherer Versuch eines bemannten Fluges im Juli letzten Jahres wurde auf dieses Jahr verschoben, da man sich mit Problemen im Zusammenhang mit dem Fallschirmsystem befasste, mit dem die Kapsel nach der Mission zurück zur Erde gebracht wurde.
Die NASA sagte, die „Soft Links“ in den Fallschirmen seien schwächer als sie sein sollten und entsprächen nicht den Sicherheitsanforderungen.
Die Behörde entfernte außerdem ein Klebeband mit der Bezeichnung P-213 vom Kabelbaum, das in bestimmten Umgebungen entflammbar ist.
Laura Forczyk, die Geschäftsführerin des Raumfahrtberatungsunternehmens Astralytical, sagte gegenüber NPR, dass die zweijährige Verzögerung zwischen dem Teststart des Raumfahrzeugs und der Beförderung von Astronauten „bedeutet, dass NASA und Boeing dies sehr ernst nehmen, aber es macht mich auch nervös, weil es so ist.“ Es ist zwei Jahre her, seit dieses Fahrzeug in Betrieb ist.’
Im Jahr 2019 erlitt der Starliner bei einem unbemannten Start zur ISS einen weiteren Ausfall, doch Dutzende Software- und Technikprobleme führten dazu, dass die Kapsel nach Erreichen der Umlaufbahn zur Erde zurückkehrte.
„Wir haben sehr robuste Prozesse und den Prozess zur Bescheinigung der Bereitschaft, den wir verwenden, um alles zu überprüfen … den Design-Zertifizierungsprozess, sie sind alle sehr robust“, sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Starliner-Programms von Boeing, während einer Veranstaltung NASA-Pressekonferenz im März.
Die Boeing-Aktien stürzten in nur einer Woche um 10 Prozent ab, nachdem die Tür eines Boeing 737 Max 9-Fluges der Alaska Airlines gesprengt wurde
Eine von United Airlines betriebene Boeing 737 Max rutschte beim Verlassen der Landebahn des George Bush Airport in Houston vom Rollfeld ins Gras (im Bild)
Ein hinterer Türstopfen flog Anfang des Jahres kurz nach dem Start eines Boeing 737 Max 9-Flugzeugs der Alaska Airlines weg (Bild)
„Und der Beweis dafür ist die Tatsache, dass die Probleme, die wir in der Vergangenheit hatten, als Teil dieses Prozesses erkannt wurden“, fügte er hinzu.
Doch während Boeing sich auf den Starliner-Start vorbereitet, häufen sich die Skandale um die katastrophalen Folgen schlecht verwalteter 737-Max-Flugzeuge.
Die Federal Aviation Administration leitete eine Prüfung der Boeing-Produktion ein, nachdem kurz nach dem Start Anfang des Jahres ein hinterer Türstopfen eines Boeing 737 Max 9-Flugzeugs der Alaska Airlines weggeflogen war.
Eine Untersuchung ergab, dass an der Tür vier Bolzenstopfen fehlten, die die Tür an Ort und Stelle halten sollen, und drei Whistleblower haben sich gemeldet, um den Fehler bei der Qualitätskontrolle des Unternehmens während der Produktion detailliert darzustellen.
Eine Boeing 737 MAX 8 erlitt bei der Landung in Houston, Texas, im März einen Getriebeschaden, der dazu führte, dass das Flugzeug von der Landebahn abkam. Kurz nach dem Start in San Francisco fiel ein Rad von einer 777-200 und vom Triebwerk einer 737 fing während eines Fluges nach Fort Myers, Florida, Feuer.
Als Folge der Unfälle meldete Boeing, dass das Unternehmen im ersten Quartal dieses Jahres Einnahmen in Höhe von 355 Millionen US-Dollar verloren hatte und dass seine Aktien innerhalb einer Woche nach dem Zwischenfall mit Alaska Airlines um 10 Prozent einbrachen.