TURIN, Italien – Für Novak Djokovic wird es keinen sechsten Sieg im ATP-Finale geben.
Dafür sorgte Alexander Zverev. So auch das untypisch wackelige Spiel des Spitzenreiters Djokovic zu Beginn des dritten Satzes, der dem langgliedrigen, schlagkräftigen Zverev die nötige Ellbogenfreiheit gab, um sein 7-6 (4), 4-6, 6- 3. Sieg im Halbfinale am Samstagabend.
Es gab auch keine Klarheit darüber, ob Djokovic versuchen wird, bei den Australian Open 2022, dem ersten Grand-Slam-Turnier, bei dem die Spieler vollständig gegen Covid-19 geimpft sein müssen, einen rekordverdächtigen 10. Einzeltitel zu gewinnen. Djokovic, der es abgelehnt hat, seinen Impfstatus preiszugeben, hatte angekündigt, dass er seine Entscheidung über eine Reise nach Australien treffen würde, sobald das Turnier seine Richtlinien bekannt gab. Am Samstag wurde es offiziell, aber er entschied sich, bezüglich der Veranstaltung, die am 17. Januar beginnt, unverbindlich zu bleiben.
„Jetzt, wo ich es weiß, müssen wir einfach abwarten“, sagte er.
Djokovic hat eine bemerkenswert erfolgreiche Saison hinter sich, gewann drei große Einzeltitel und kam innerhalb eines Spiels zum Abschluss des Grand Slam bei den US Open. Mit 34 Jahren, die einst als fortgeschrittenes Tennisalter galten, wird er das Jahr zum siebten Mal auf Platz 1 beenden.
Aber auch auf Hartplätzen, sei es im Freien oder in der Halle, wird er zunehmend von der jüngeren und größeren Gruppe bedroht. Zverev und Daniil Medvedev haben in den letzten vier Monaten abwechselnd Djokovics große Pläne und Tennisträume durchkreuzt. Es ist keine große Überraschung, dass der zweitplatzierte Medvedev und der drittplatzierte Zverev am Sonntag im Finale aufeinandertreffen.
“Wir sind nicht mehr so jung, 25 und 24, also nicht mehr so jung”, sagte Zverev, der im April 24 Jahre alt wurde. „Und wir fangen an, durchzubrechen. Er ist Grand-Slam-Champion, und ich bin Olympiasieger, und vielleicht setzen wir das morgen beide aufs Spiel.“
Beide Erfolge gingen zu Lasten von Djokovic. Djokovic hat noch nie eine olympische Goldmedaille gewonnen, und er stand kurz vor dem Spiel gegen Zverev im Halbfinale der Spiele in Tokio im Juli. Er gewann den ersten Satz mit 6:1 und legte im dritten eine frühe Aufschlagpause ein. Aber Djokovics Niveau sank von da an deutlich.
“Es war fast so, als ob er es zu sehr wollte”, sagte Roger Federer, einer von Djokovics langjährigen Rivalen, am Samstag in einem Interview mit Sky Italia.
Zverev sammelte sich, um die Goldmedaille zu gewinnen, den bedeutendsten Sieg seiner Karriere.
Djokovic, deflationiert, spielte erst bei den US Open wieder, wo er seine ersten sechs Matches gewann, darunter einen Fünf-Satz-Thriller gegen Zverev im Halbfinale, um sich die Chance zu geben, um den Grand Slam gegen Medvedev zu spielen.
Aber anstatt Djokovic seine Verbindung zu Federer und Rafael Nadal zu brechen, indem er einen 21. Grand-Slam-Einzeltitel gewann, wurde Medvedev zum ersten Mal Grand-Slam-Champion.
Djokovic glaubt, dass Zverev, der Djokovic noch in einem Best-of-Five-Set-Match besiegt hat, kurz davor steht, dem Verein beizutreten. Es war schwer, die Vorstellung zu verwerfen, nachdem er beobachtet hatte, wie Zverev Aufschläge in die Kupplung riss und Djokovic in zermürbenden Hochgeschwindigkeits-Basisrallyes oft besiegte.
“Er ist ein großartiger Typ, fantastischer Tennisspieler, ich bin sicher, dass ich bald Grand-Slam-Champion werden werde”, sagte Djokovic am späten Samstagabend, nachdem er Zverev am Netz umarmt hatte.
Es war leicht zu vergessen, dass Zverev wegen angeblicher körperlicher Misshandlung durch eine ehemalige Freundin Olya Sharypova weiterhin von der Männertour untersucht wird. Sie hat keine formelle Anklage erhoben, aber in Medieninterviews ausführlich über die Anschuldigungen berichtet. Zverev, der bestritten hat, Sharypova missbraucht zu haben, hat die Ermittlungen als Chance begrüßt, seinen Namen reinzuwaschen. Er hat es geschafft, trotz der Kontroverse vor Gericht erfolgreich zu sein.
Aber die olympische Goldmedaille hat Zverevs Selbstvertrauen gestärkt. Es ist eine glückliche Erinnerung, die er sich zunutze macht, wenn er vor den Spielen häufig seinen Aufwärmanzug für die deutsche Olympiamannschaft trägt.
Sowohl er als auch Medvedev gewannen das ATP-Finale, als dieses elitäre, wandernde Acht-Mann-Event in der O2 Arena in London stattfand: Zverev im Jahr 2018 und Medvedev im Jahr 2020. Jetzt treffen sie in Turin aufeinander, wohin das Turnier verlegt wurde ein fünfjähriger Lauf mit ähnlich tiefblauer Farbgebung und einem etwas schnelleren Platz.
Beide sind 6-Fuß-6 mit großen Flügelspannweiten und ausgezeichneter Mobilität, was es äußerst schwierig machen kann, sie abzubauen. Aber Medwedew hatte die klare Nase und gewann die letzten fünf Spiele in den letzten beiden Spielzeiten, einschließlich des Round-Robin-Spiels in dieser Woche mit knappem Vorsprung, 6-3, 6-7 (3), 7-6 (6) .
Die Geschwindigkeit des Platzes macht Medvedevs riesiger und elastischer Aufschlag nicht einfacher zu handhaben. Aber die Bedingungen könnten Zverevs größerem Aufschlag noch mehr helfen. Djokovic, der Top-Returner des Spiels, konnte ihn am Samstag nur einmal brechen und selbst wenn Djokovic die Lage von Zverevs Aufschlägen richtig schätzte, war er oft nicht in der Lage, sie zu erreichen.
Djokovic servierte auch einen Großteil des Spiels brillant und nutzte seine Präzision, um 15 Asse zu Zverevs 14 zu treffen. Aber bei 1:2 im dritten Satz spielte er sein schlechtestes Aufschlagspiel, eröffnete mit einem glatten Vorhand-Sieger und machte dann drei aufeinanderfolgende Vorhand ungezwungene Fehler und schließlich den Verlust des nervösen Spiels durch Abwerfen einer Rückhand ins Netz.
“Ich habe das Spiel in diesem Spiel einfach verschwendet”, sagte Djokovic. „Vier nicht erzwungene Fehler. Unter solchen Bedingungen, in denen man einen der größten Server im Spiel hat, ist es einfach schwierig, davon zurückzukommen.“
Das Ergebnis vertiefte Djokovics Dürre bei den ATP-Finals, die er zuletzt 2015 gewann. Obwohl Djokovic einige der bedeutendsten Rekorde von Federer gebrochen oder erreicht hat, einschließlich der Gesamtwochen auf Platz 1, hält Federer immer noch den Rekord für die meisten Siege bei den ATP-Finals mit sechs.
Während Federer, jetzt 40, wegen einer großen Knieoperation auf unbestimmte Zeit pausiert, spielt Djokovic weiter, wenn auch 2022 vielleicht nicht in Australien Victoria in Australien hat es für die Australian Open zur Pflicht gemacht.
Zverev hat sich am Samstag alle Mühe gegeben, Djokovic zu loben und ihn zu unterstützen: “Er ist der beste Spieler aller Zeiten, und das vergessen die Leute manchmal”, sagte Zverev in seinem Interview nach dem Spiel. “Ich denke, das sollte jeder zu schätzen wissen.”
Er sagte, er hoffe, dass Djokovic in Melbourne spielen könne, räumte aber die Hindernisse ein.
„Schauen Sie, das ist sehr schwierig, weil es sehr politisch ist“, sagte Zverev. „Hier geht es um das Virus, das vor sich geht, oder? Hier geht es nicht um ein Turnier oder Tennis. Wir besuchen ein anderes Land. Am Ende des Tages erlaubt uns das Land die Einreise. Wir müssen die Regeln befolgen und die Richtlinien befolgen.“
Turnierbeamte haben keine Hinweise darauf gegeben, dass Ausnahmen von der Richtlinie gemacht werden, und die Australian Open könnten das erste von zahlreichen Tour-Events sein, das in der nächsten Saison eine Impfung erfordert.
“Letztendlich bin ich die Nummer 3 der Welt. Wenn er also nicht spielt, ist es einfacher, das Turnier zu gewinnen”, sagte Zverev.
Aber obwohl Djokovic in Turin gespielt hat, ist er nicht mehr im Rennen. Die Trophäe geht an einen der beiden anderen, jüngeren Männer, die 2021 auf dem Platz am hellsten geleuchtet haben.