Lesen Sie historische Romane, um in eine alternative Realität einzutauchen? Sich vorstellen, wie frühere Leben ausgesehen und sich angefühlt haben könnten? Verbindungen zur Gegenwart finden? Ihre Antworten auf diese Fragen bestimmen Ihre Reaktion auf DIE FRAUEN VON TROJA (Doppeltag, 304 S., 28 $), der neueste Teil von Pat Barkers feministischer Nacherzählung der „Ilias“. Erzählt wie sein Vorgänger „Das Schweigen der Mädchen“ von Briseis, einer gefangenen trojanischen Königin, spielt es im Lager der zunehmend widerspenstigen Griechen, gefangen nach ihrem Sieg von einem heftigen Wind, der sie daran hindert, nach Hause zurückzukehren.
Der Ort und die Charaktere ähneln denen von Homers mythischem Geschichtenerzählen, und die Sühne für die Schändung der Leiche von König Priamos ist ein zentraler Aspekt der Handlung. Doch die Götter bleiben hinter der Bühne und die menschlichen Stimmen klingen eher wie in einem Londoner Pub: „Pyrrhus verliert es. Total.” “Bleiben Sie unauffällig.” “Ein armer Trottel.” “Dieser altersschwache alte Idiot.” „Fang an, in der realen Welt zu leben.“ “Es ging immer um sie.”
Barker scheint die Leser aus der Distanz zu reißen, die die Sprache des Kostümdramas begleiten kann, und stürzt uns direkt in das zeitlose Trauma von Frauen, die das Gemetzel des Krieges miterlebt haben. Jetzt müssen die trojanischen Frauen als „Ehrenpreise“ mit den Kindern der Männer schlafen und sie gebären, die ihre Ehemänner, Väter und Söhne ermordet haben. Ich bin mir nicht ganz sicher, ob ein so offensichtlicher verbaler Anstoß notwendig war, aber was noch überzeugender ist, ist Barkers Beschwörung von Briseis’ Überlebenskampf, ihre Darstellung der Emotionen und Rivalitäten der gefangenen Frauen, ihre herbe Einschätzung der Haltung und Verletzlichkeit der Männer, die über dieses tragisch verminderte Leben herrschen. Während Barker „einem Sinnfaden durch ein Labyrinth der Angst“ folgt, kommen ihre Einsicht und ihr Mitgefühl voll zur Geltung. Ebenso ihre Empörung: „Heldentaten, Gräueltaten – wer sagt, wo die Grenze gezogen wird?“
Die junge Frau, die AK Blakemores . erzählt DIE MANNINGTREE-HEXEN (Katapult, 320 S., 26 $) ist auch im Netz männlicher Macht gefangen. Rebecca West, die Tochter einer verwitweten Näherin, die in einem winzigen englischen Dorf ein prekäres Leben fristet, versucht, sich durch das Erlernen des Lesens zu verbessern, aber es gelingt ihr nur, einem religiösen Fanatiker zum Opfer zu fallen. Es ist 1643 und der Bürgerkrieg zwischen den Parlamentariern und den Royalisten hat zu einer Art sozialer Unruhen geführt, die sich von Gerüchten und Aberglauben nähren. Geschichten über dämonische Besessenheit beschäftigen die Gemeinde und als ein düsterer puritanischer Gentleman eintrifft, um Nachforschungen anzustellen, werden seine Fragen zur Verhaftung und zum Prozess gegen Rebecca und ihre Mutter sowie eine Handvoll ähnlich verarmter Frauen führen.
Blakemore, ein angesehener britischer Dichter, führt uns zurück zu den historischen Ereignissen des „sogenannten Hexenwahns“, der zur Hinrichtung von mehr als hundert Männern und Frauen führte. Dies ist ein intimes Porträt einer klugen, wenn auch weltfremden Heldin, die von der amüsierten Beobachtung der „sterbenden Karnevalsatmosphäre“ im Haushalt eines „besessenen“ Kindes über die nervöse Unsicherheit über die Rolle ihres verehrten Lehrers in der Handlung bis hin zur Verzweiflung abgleitet ein Wagen schleppt sie ins Gefängnis: “Ich denke, dass Jonah selbst keinen schrecklicheren Anblick gehabt haben kann, selbst als er die Speiseröhre des Wals hinunterrutschte.”
Während Rebecca mit ihren Mithäftlingen in einer stinkenden Zelle schmachtet, wird ihre Beziehung zu Matthew Hopkins, bekannt als der Hexenfinder, immer komplizierter. Gibt es eine perverse Anziehungskraft von seiner Seite? Kann sie sich damit retten? Schließlich ist Hopkins überzeugt, dass Gott ihm geboten hat, sie sowohl zu führen als auch zu bestrafen, da sie und ihre Mutter viel zu viel allein gelebt haben: „Wenn Frauen allein denken“, verkündet er, „denken sie böse“.
Die drei Teenagerbräute im Mittelpunkt von Sunjeev Sahotas neuestem Roman, CHINA ROOM (Wikinger, 256 S., 27 $), sind fast nie allein und die Ehe dient ihnen sowohl als Strafe als auch als Gefängnis. Die Kulisse ist das ländliche Punjab im Jahr 1929, aber es könnte genauso gut das Mittelalter sein. Eine dreifache Hochzeit hat diese jungen Frauen in erbärmlicher Knechtschaft an die drei Brüder gebunden, die auf der Farm arbeiten – und an die boshaften Launen der Mutter ihres Mannes. Streng isoliert von den Männern in einem Haus, „in dem jeder von jemandem beobachtet wird“, wird jede der Bräute regelmäßig von ihrer Schwiegermutter in das „Porzellanzimmer“ des Romantitels geschickt, wo Sex im Dunkeln stattfindet , so hofft man, eine Rekordernte männlicher Erben hervorbringen. Die grausame Wendung: Keiner der drei weiß, welcher der Brüder eigentlich ihr Ehemann ist.
Die fünfzehnjährige Mehar bildet den ungestümen Fokus für diese Hälfte von Sahotas Erzählung, während sie versucht, die Identität ihres Mannes zu entdecken. Abwechselnd mit ihren immer gefährlicher werdenden Bemühungen ist die Geschichte ihres Urenkels, der sieben Jahrzehnte später auf der Farm isoliert wurde, diesmal aus eigenem Antrieb. Der privilegierte Sohn von Einwanderern nach England wird den Sommer zu seinem Onkel geschickt, der in einer nahegelegenen Stadt lebt, in der Hoffnung, dass eine so drastische Veränderung es ihm ermöglichen wird, seine Drogensucht zu überwinden. Dass er am Ende allein im Porzellanraum verbringt, ist nur eine der vielen Ironien seiner Situation.
Sahotas Roman, der zu den 13 fiktiven Werken auf der „langen Liste“ für den renommierten britischen Booker Prize gehörte, zeigt beredt, wie viel – und wie wenig – sich in den Jahren verändert hat, seit Mehars Intrigen zu einer dramatischen und tödlichen Konfrontation geführt haben. Die vielen Möglichkeiten, die Mehars Nachfahre zur Verfügung hat, werden auf subtile Weise mit denen einer scheinbar befreiten Ärztin und seiner herrschsüchtigen, zutiefst unglücklichen Tante verglichen. Und natürlich ist der Kontrast zu Mehars Leben herzzerreißend. Als sie mit dem Mann, den sie für ihren Ehemann hält, einen rebellischen Kurs einschlägt, fragt sie sich: „Wie viel von ihrer Liebe zu ihm hängt mit diesem Freiheitsversprechen zusammen?“