Am 10. März saßen zwei Arbeiter auf einer Baustelle in Greenpoint, Brooklyn, rittlings auf einem Stahlträger in 15 Fuß Höhe, während sie eine seiner Kanten durchtrennten, als der Balken zu Boden fiel und die Arbeiter daneben in den ersten Stock stürzten.
Ein Arbeiter auf einer Baustelle auf der gegenüberliegenden Straßenseite beobachtete den Unfall aus dem Fenster im vierten Stock, neben dem er arbeitete, und rief verzweifelt den Superintendent, der die unmittelbaren Folgen filmte: Ein Stahlträger lag wie ein Umgestürzter über dem Bauschutt Obelisk an der Seite des Körpers eines Mannes, der mit gespreizten Beinen am Boden liegt und um den sich Arbeiter in gelben Westen, Sanitäter und Feuerwehrleute versammelt haben.
Beide Arbeiter wurden von der New Yorker Polizei ins Krankenhaus Bellevue gebracht, wo die Labourers’ Local Union 79 – eine Gewerkschaft mit Sitz in New York City, die sich lautstark für die Rechte eingewanderter Arbeiter einsetzt – glaubt, dass der zweite Arbeiter wegen zwei gebrochener Beine behandelt wurde wo der Mann, der im Video zu sehen war, immer noch über zwei Monate später im Koma liegt.
Eine Rezension von Die Nation von neun Verstößen gegen das Environmental Control Board (ECB) und zwei Berichte der Arbeitsschutzbehörde (Occupational Safety and Health Administration) im Zusammenhang mit dem Vorfall enthüllt einen ungeheuren Mangel an Sicherheitsstandards und identifiziert den Mann, der jetzt im Koma liegt, als Maximo Parra, einen eingewanderten Bauarbeiter aus Ecuador.
Parras Mitarbeiter, von denen die meisten ebenfalls aus Lateinamerika eingewandert sind, sagen, dass Unfälle wie dieser in der nicht gewerkschaftlich organisierten Abrissbranche allzu häufig sind, zusammen mit den vielen ausbeuterischen Praktiken, denen sie bei der Arbeit ausgesetzt sind.
Mit ungefähr einem Dutzend Kernmitgliedern und einem rotierenden Kader von bis zu 70 zusätzlichen Mitgliedern an der Peripherie haben sich diese eingewanderten Abbrucharbeiter unter dem Namen Los Demolicionistas – „die Abbrucharbeiter“ – organisiert, um gegen die Täter ihrer Ausbeutung, Alba Services, zurückzuschlagen , das in Manhattan ansässige Bauunternehmen, das mit der Verwaltung des Abrisses auf seiner Baustelle beauftragt ist, und um die Aufmerksamkeit auf die Entwickler zu lenken, die das Unternehmen beschäftigen.
„Es gibt ein paar Unternehmen, die im nicht gewerkschaftlich organisierten Sektor tätig sind“, sagte Chaz Rynkiewicz, Vizepräsident und Organisierungsdirektor von Local 79. „Alba ist derzeit der größte Ausbeuter von Arbeitern in der Abbruchindustrie in New York City. ”
Die Mehrheit der Los Demolicionistas hat am Hauptstandort von Alba Services, dem Terminal Warehouse Project, gearbeitet – einer ehrgeizigen Renovierung eines historischen Gebäudes im Stadtteil West Chelsea in Manhattan.
Fotografien der klassischen Backsteinfassade des Gebäudes aus der Vorkriegszeit werden auf der Website des Entwicklers realistischen Renderings des fertigen Gebäudes gegenübergestellt, mit wandhohen Fenstern und breiten, begehbaren Fluren, die in den Innenhof und seine vielen Grünflächen blicken.
Das California State Teachers Retirement System (CALSTRs), dessen Organisation eine 30-prozentige Beteiligung an dem von JP Morgan, L&L Holding Company, gesponserten Projekt hält, und die Pacific Investment Management Company LLC (PIMCO), eine Private-Equity-Gesellschaft, die das Projekt kürzlich erworben hat Hauptunterstützer, Columbia Property Trust, sind die Hauptentwickler dieses Projekts. Zu den Kunden von PIMCO gehören die meisten gewerkschaftlichen Pensionsfonds wie der AFL-CIO, die Major League Baseball Players Association of New York, der Screen Actors Guild-Producers Pension Plan und Teamsters-Gewerkschaften in mehreren Bundesstaaten. Los Demolicionistas haben diese Tatsache bei ihren Kundgebungen aufgegriffen und Schilder mit der Aufschrift „Achtung Gewerkschaftspensionskassen: Wie wird PIMCO Ihre Zukunft verbringen?“ getragen.
Umweltzertifizierungen werden stolz auf der Website des Projekts angezeigt – im Einklang mit der Vermarktung des Projekts als nachhaltiges Shangri-la. Das Haupthindernis für diese verführerische Vision sind die Ausbeutungsvorwürfe der Arbeiter gegen Alba.
Ehemalige Alba-Mitarbeiter, die inzwischen Local 79 beigetreten sind, behaupten, dass Arbeitsunfälle an von Alba geführten Standorten häufiger vorkommen, weil die Mitarbeiter des Unternehmens in der Regel weniger erfahren sind, Neueinstellungen nicht angemessen geschult werden und erfahrenere Mitarbeiter häufig gebeten werden, Arbeiten außerhalb auszuführen ihres Fachgebietes.
In einem Fall beschrieb der Alba-Arbeiter Gustavo Correa, der vier Jahre für das Unternehmen arbeitete, bevor er zu Local 79 kam, wie er sah, wie ein Metallarbeiter einen Finger aufschnitt und die Wunde dann mit einem Pflaster bedeckte. Dem Arbeiter wurde gesagt, er solle nicht ins Krankenhaus gehen und Alba würde ihn für die Woche bezahlen.
„Sie versuchen, alles abzudecken, weil sie keine Arbeitsunfallversicherung durchlaufen wollen oder keine Probleme auf dieser Baustelle haben wollen“, fügte Correa hinzu.
Correa erinnerte sich an einen weiteren Vorfall im März, bei dem ein Krankenwagen zu einem Kollegen gerufen wurde, der auf der Baustelle ohnmächtig geworden sein soll, möglicherweise wegen einer Covid-19-Infektion. Correa sagt, dass tatsächlich Bauschutt auf die Arbeiterin gefallen sei und sie vorübergehend bewusstlos gemacht habe. Sie hatte zu viel Angst, um Hilfe zu rufen, also rief eine Kollegin 911 an, und der Sicherheitsmanager des Standorts meldete den Vorfall als auf das Coronavirus zurückzuführen.
„Sie sagten ihnen: Wenn Sie ins Krankenhaus gehen, ziehen Sie Ihr Hemd aus, damit nicht ‚Alba‘ darauf steht, und sagen Sie nicht, dass Sie sich bei der Arbeit oder auf der Baustelle verletzt haben“, sagte ein anderer Der ehemalige Alba-Arbeiter Alejo Herrera, der zwei Stationen bei Alba absolvierte, von denen die letzte drei Jahre dauerte, bevor er zu Local 79 kam.
In einer Bewegung, die direkt aus den Kulissen eines alten Westerns gezogen zu sein scheint, trafen Arbeiter an einem Februarmorgen am Standort des Terminal Warehouse Project ein und fanden einen spanischsprachigen Flyer, der ein Kopfgeld auf 22 Arbeiter aussetzte, die „sich an Arbeitern beteiligt“ hatten Entschädigungsbetrug“. Das Flugblatt bot jedem, der Informationen lieferte, die zur Verhaftung und Verurteilung der 22 namentlich genannten Männer führten, 5.000 Dollar.
„Ich bin seit 30 Jahren im Bauwesen tätig – davon habe ich noch nie gehört. Ich habe noch nie davon in irgendeiner Branche gehört, Kopfgelder auf Menschen, die verletzt wurden, und dann Belohnungen für Arbeiter, die sich melden werden“, sagte Rynkiewicz. „Wenn sie das öffentlich machen, stellen Sie sich vor, was sie ihnen hinter den Kulissen erzählen.“
Mindestens drei der auf dem Flyer genannten Männer sind aktiv an Personenschadensklagen gegen das Unternehmen beteiligt.
Mehrere Arbeiter brachten kürzlich ihre Gehaltsschecks zu Local 79, besorgt darüber, dass sie nicht von Alba, sondern von einer unbekannten Firma namens Caledonia Carting Services Inc. ausgestellt worden waren stellen Arbeiter im Namen eines Dritten ein und kürzen die Löhne der Arbeiter – und bringen sie durch verschiedene öffentliche Klagen mit Alba in Verbindung. Local 79 hat sich zuvor mit ähnlichen Karosseriewerkstätten befasst und war maßgeblich an der Verabschiedung von Gesetzen beteiligt, die darauf abzielen, gegen ein solches räuberisches Verhalten vorzugehen. Was diesen Fall ungewöhnlich macht, ist, dass Caledonia anscheinend ausschließlich Gehaltsabrechnungsdienste anbietet und nur im Dienst von Alba zu existieren scheint.
Indem sie ihre Gehaltsabrechnung über Caledonia leiten, kann Alba ihre Versicherungskosten niedrig halten und das Risiko von Reputationsschäden auf Caledonia abwälzen, das praktisch nicht mehr als einen sicheren Hafen bietet, um die Entschädigungsansprüche dieser Arbeitnehmer zu parken. Wenn Unternehmen wie CALSTRs im Rahmen ihrer Due-Diligence-Prüfung nach Albas Arbeitnehmerentschädigungsansprüchen suchen, scheint das Unternehmen eine Einstellung mit sehr geringem Risiko zu sein.
Albas Maßnahmen senken nicht nur ihre eigenen Geschäftskosten, sagt Local 79. Es verändert grundlegend die Art und Weise, wie die Branche operieren kann. Abbruchunternehmen, die sich nicht an ausbeuterischen Praktiken beteiligen, tragen höhere Betriebskosten und werden es schwer haben, gegen die Albas der Branche anzutreten.
„Wenn wir gegen Alba kämpfen“, sagte Correa, „werden zumindest viele Menschen davon profitieren, wenn sie uns ausschalten.“ Laut Local 79 sind inzwischen mindestens 50 Abrissarbeiter zur Gewerkschaft übergelaufen, und Los Demolicionistas sagt, dass sie die gewerkschaftliche Organisierung innerhalb der Branche als ihr ultimatives Ziel betrachten. Ein Arbeiter sagte, dass viele seiner Freunde angefangen haben, ihn zu fragen, wie sie ebenfalls der Gewerkschaft beitreten können. Er sagt ihnen, dass man sich erst die Arbeit machen muss, um seinen Arbeitsplatz zu organisieren, dass man nicht über Nacht Mitglied einer Gewerkschaft wird, aber er denkt, dass sich der Aufwand für die allgemeine Steigerung der Lebensqualität lohnt. „Meiner Familie geht es besser, meiner Frau und meinen Kindern geht es besser“, sagte Herrera. „Weißt du, dafür arbeiten wir – für die Familie, für die Frau oder die Kinder.“