1937 zog die Romanautorin Evelyn Waugh in Piers Court, ein georgianisches Herrenhaus in der Nähe der Stadt Dursley in den Cotswolds. Das Haus, ein Hochzeitsgeschenk von Waughs Schwiegereltern, erstreckt sich über 24 Morgen und hat acht Schlafzimmer, sechs Wohnzimmer, einen Weinkeller und einen Krocketrasen. Waugh war kein Fan. „Ich lebe in einem schäbigen Steinhaus auf dem Land, wo nichts unter hundert Jahre alt ist, außer den Leitungen, und die nicht funktionieren“, erzählte er Leben Zeitschrift. Seine Meinung verschlechterte sich anschließend weiter. In einem Brief an seinen Immobilienmakler schrieb Waugh 1955: „Wenn Sie zufällig einen Verrückten treffen, der in dieser schrecklichen Gegend leben möchte, sagen Sie es ihm bitte.“ Waugh zog ein Jahr später aus. Dreiundsechzig Jahre später zogen Helen Lawton, ein selbsternannter Waugh-Superfan, und ihre Partnerin Bechara Madi – in der britischen Boulevardzeitung als „die Mieter der Hölle“ bekannt – ein.
Lawton und Madi, die ein kleines Unternehmen betreiben, das „Teilnehmern im Marinesektor“ „Nischenfinanzierungslösungen“ anbietet, hatten das Haus jahrelang begehrt, konnten sich aber mangels großzügiger Schwiegereltern den Preis von drei Millionen Pfund nicht leisten Schild. Unbeirrt überredeten sie ihren Freund Jason Blain, einen angeblich wohlhabenden ehemaligen Manager bei der BBC, ihnen bei der Finanzierung des Kaufs zu helfen. Blain kaufte das Haus und setzte die Miete seiner Freunde auf zweihundertfünfzig Pfund pro Jahr fest. Er erwies sich als weniger zuverlässiger Finanzpartner als erwartet. Vor einem Jahr wurde er vom Hotel Mandarin Oriental in London verklagt, weil er nach einem achtmonatigen Aufenthalt angeblich auf die Rechnung verzichtet hatte. Er geriet auch mit der Piers Court-Hypothek in Verzug.
Die Bank hat das Haus letzten Monat versteigert. Madi und Lawton gruben sich ein. Sie weigerten sich zu gehen, noch erlaubten sie Besichtigungen oder stellten Fotos des Hauses zur Verfügung. (Einfallsreiche Immobilienmakler schrieben die Auflistung in der Vergangenheitsform – „auf der Westseite der Bibliothek war ein großes Erkerfenster.“) Die Tägliche Post schickte einen Fotografen, der Aufnahmen von Madi machte, der mit seinem Hund Boo spazieren ging. Die Evelyn Waugh Society, die einen Blog betreibt, zeigte sich skeptisch gegenüber Lawtons Waugh-Fandom, basierend auf einem Bericht eines Mitglieds, das das Haus 2019 besuchte und berichtete, dass Lawton nicht gewusst hatte, dass es dem Romanautor gehört hatte.
Unter den Bewohnern von Dursley – JK Rowling nannte Harry Potters abscheuliche Adoptivfamilie nach der Stadt – sind die Eindrücke von den Mietern gemischt. „Sie machen ein absolutes Kackefest durch“, sagte ein lokaler Ladenbesitzer. „Sie sind absolut liebenswerte Menschen. Helen ist großartig für ein gutes Gespräch.“ Eine Kellnerin sagte, Lawton habe sie gebeten, auf einer ihrer Partys als Personal zu arbeiten: “Sie hat mir gesagt, dass sie ein echtes Partytier ist.” Sie fügte hinzu: „Sie hängen mit reichen Leuten rum, nicht mit Leuten wie mir.“
Was ist mit den Mietern? Hatten sie Harry und Meghan gezogen und die Stadt verlassen? Oder feierten sie immer noch trotzig? Die Tore zum Piers Court, die sich in einem leichten Verfall befinden, waren kürzlich geöffnet. Eine lange Auffahrt führte zu einem Haus von fast komischer Erhabenheit. Ganz in Grau gekleidet öffnete Madi die Tür. Lawton blieb oben. Boo war nirgends zu sehen. „Wir sind sehr private Menschen und mögen die Aufmerksamkeit der Medien nicht“, sagte Madi. „Wir sind in die Probleme unseres Freundes verwickelt. Und es ist ein echter Mist. Die Nachrichten machen es so, als würden wir nur zweihundertfünfzig Pfund pro Jahr zahlen. Aber allein die Pflege des Gartens kostet hunderttausend Pfund im Jahr, die wir, glauben Sie mir, bezahlen!“ Er fuhr fort, sich über die Klempnerarbeit zu beschweren.
In Piers Courts lebte Waugh, als er „Brideshead Revisited“ schrieb, einen Roman über Nostalgie für das goldene Zeitalter der englischen Aristokratie. Madi sagte, er habe es nicht gelesen: „Ich bin kein literarischer Mensch.“
Technisch gesehen hatte das Haus bereits neue Besitzer – ein anonymer Bieter hatte 3,1 Millionen Pfund bezahlt. Madi schwor zu bleiben. „Obwohl das Haus theoretisch versteigert wurde, denken wir, dass es reversibel ist“, sagte er. „Wenn der Verkauf zustande kommt, bekommen die neuen Eigentümer einen Räumungsbefehl.“ Er hob den Daumen und lächelte: „Wir sind Kämpfer!“ ♦