Wealth & Personal Finance fordert heute ein Ende des Breitband- und Telefonpreisgeschreis in der Vertragsmitte, das die Haushalte Millionen von Pfund kosten wird.
Kunden von BT, EE, Plusnet, TalkTalk, Three, O2, Virgin Media und Vodafone werden voraussichtlich in den kommenden Wochen ihre Breitband- und Telefonrechnungen in die Höhe treiben.
Die meisten stehen vor inflationsbrechenden Anstiegen von 13 oder 14 Prozent. Einige zahlen mehr als 100 £ pro Jahr. Die Preiserhöhungen gelten sogar für Kunden in der Mitte ihrer Verträge. In den meisten Fällen werden die Leute zur Zahlung gezwungen – oder mit einer Strafe belegt, wenn sie sich für eine Stornierung entscheiden.
Die Erhöhung der Preise während des Vertrags ist grob unfair. Dies bedeutet, dass Kunden, die sich für ein Telefon- oder Breitbandangebot anmelden, keine Ahnung haben, was sie am Ende des Vertrags bezahlen werden.
Millionen von Haushalten planen jedes Pfund ein, während sie gegen die steigenden Lebenshaltungskosten kämpfen. Das Abschließen eines Vertrages sollte helfen, indem es Gewissheit darüber gibt, wie viel sie zahlen müssen. Dies gilt für die meisten Verbraucherverträge, einschließlich fester Energierechnungen, Hypotheken und Versicherungsprämien.
Unplugged: Kunden von BT, EE, Plusnet, TalkTalk, Three, O2, Virgin Media und Vodafone werden voraussichtlich in den kommenden Wochen ihre Breitband- und Telefonrechnungen in die Höhe treiben
Und doch sind Breitband- und Telefonanbieter schändlicherweise in der Lage, in die Verträge ihrer Kunden zu schreiben, dass ihre Rechnungen jedes Jahr um einen Betrag steigen, der dem Kunden bei der Anmeldung unbekannt ist.
Die Aufsichtsbehörde Ofcom untersucht dieses Problem, hat aber erst versprochen, ihre ersten Ergebnisse im Laufe des Jahres zu veröffentlichen. Gegenüber The Mail on Sunday gab sie zu, dass sie sie erst veröffentlichen wird, nachdem die diesjährigen Preiserhöhungen in Kraft getreten sind. Deshalb fordert das MoS heute:
- Ein Verbot von Preiserhöhungen während der Vertragslaufzeit;
- Kunden dürfen ihren Vertrag ohne Vertragsstrafe kündigen, wenn sie mit Erhöhungen ihrer Rechnungen während des Vertrags nicht zufrieden sind;
- Ofcom, seine Ergebnisse dringend zu melden, bevor es zu spät ist.
Wealth & Personal Finance wurde von zahlreichen Lesern kontaktiert, die besorgt sind, ihre gestiegenen Rechnungen zu bezahlen, und die wütend sind, dass sie von den Erhöhungen zur Vertragsmitte getroffen werden.
Typisch ist Cliff Hamilton, 70, aus Portsmouth, dem mitgeteilt wurde, dass sein Telefon-, Fernseh- und Breitbandpaket von Virgin Media im April um fast 30 Pfund steigen wird. Der Ex-Forces-Rentner ist seit 33 Jahren beim Anbieter und dessen Vorgänger NTL und hat noch nie eine Zahlung versäumt.
„Es ist beängstigend, zu einem anderen Anbieter zu wechseln, daher bin ich zu dem schwierigen Schluss gekommen, dass wir unsere Dienste von Virgin Media einschränken und eine billigere, aber langsamere Internetverbindung akzeptieren müssen“, sagt er.
Gordon Smith, 56, aus Luton, wurde mitgeteilt, dass seine EE-Rechnungen um mehr als 13 Prozent steigen werden. Er glaubt, dass die Erhöhungen, mit denen die Haushalte konfrontiert sind, inakzeptabel sind, wenn man bedenkt, wie lange die Verträge dauern, denen die Menschen einen Anreiz bieten, zuzustimmen. „Zuerst wurden wir gebeten, 12-Monats-Verträge abzuschließen, dann wurden es 18 Monate, dann 24 Monate – kürzlich wurde ich gefragt, ob ich einen 36-Monats-Vertrag haben möchte. Aber die Anbieter binden uns ein und wir haben keine Ahnung, was auf uns zukommt.“
Gordon findet es völlig unfair, dass die Kundenrechnungen steigen, um die Investitionen der Anbieter zu bezahlen, die Renditen aber immer noch an die Aktionäre gezahlt werden. „Mir ist bewusst, dass uns die an die Anteilseigner gezahlten Gewinne über unsere Pensionskassen zugute kommen“, fügt er hinzu. “Aber ich hätte das Geld lieber im Voraus, als zu warten, bis es in meine Rente kommt.” John Dick, 75, ein Sky-Kunde aus Romsey in Hampshire, schlägt vor, das Problem durch eine Begrenzung der Vertragslaufzeiten zu lösen.
„Ich bin der Meinung, dass ein Vertrag bindend sein sollte und der Preis nicht auf halbem Weg steigen darf“, sagt er. „Es ist eine Schande, dass sie dich für 18 Monate oder länger fesseln und dir ein Vermögen in Rechnung stellen, um da rauszukommen. Die Laufzeit sollte maximal 12 Monate betragen, mit einer Kündigungsfrist von 30 Tagen.’
Die meisten großen Anbieter erhöhen die Preise jedes Jahr um die Inflationsrate plus weitere 3,7 oder 3,9 Prozent. Mit einer zweistelligen Inflation werden die Anstiege in diesem Jahr Rekordhöhen erreichen. Alan Harmer, 78, aus Letchworth in Hertfordshire, glaubt, dass Maßnahmen zu diesem Thema erschreckend überfällig sind. „Vor einigen Jahren, als die Inflation nur ein oder zwei Prozent betrug, durften Telefon- und Breitbandanbieter ihre Preise um 3,9 Prozent plus Inflation erhöhen, um Investitionen in die Infrastruktur zu fördern“, sagt er.
„Dieses Problem hätte damals untersucht werden sollen, bevor die Inflation stieg. Die großen Anbieter dürfen Gewinne mitnehmen und die Öffentlichkeit für das Risiko bezahlen lassen.’ Alan ist bei BT und wird einen zweistelligen Anstieg seiner Rechnungen sehen.
Alan Bass, 72, aus Broxbourne in Hertfordshire, sagt, er habe kein Problem damit, dass Telekommunikationsunternehmen Gewinne machen. Er war jedoch schockiert, als er einen Brief von Virgin Media erhielt, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass es seine Geschäftsbedingungen ändert, sodass es seine Rechnungen jeden April um die Inflation plus 3,9 Prozent erhöhen kann.
„Was mir auf die Nase fällt, ist, dass Sie bei einem Zweijahresvertrag Ihre Rechnungen zweimal erhöhen können. Sie bauen einen Inflationsanstieg auf einen Inflationsanstieg ein“, sagt er. “Die Anbieter verlangen von Ihnen, sich für zwei Jahre anzumelden, aber wie können Sie einen Vertrag abschließen, wenn Sie nicht wissen, ob Sie ihn sich leisten können?”
Alan ist seit den 1990er Jahren Kunde von Virgin Media und wird voraussichtlich mehr als 87 £ für sein Paket bezahlen, wenn seine Rechnungen um 13,8 Prozent steigen.
Für einige Leser bringen diese jüngsten Preiserhöhungen das Fass zum Überlaufen.
Maria Astley aus Birmingham ist entsetzt, dass Virgin Media plant, die Rechnungen ihrer Mutter um 20 Prozent zu erhöhen. „Sie ist eine 91-jährige Frau mit Demenz und kann nicht ohne Telefon sein“, sagt Maria.
„Es ist ihre Lebensader und auch unsere Art, sie den ganzen Tag über zu kontaktieren, um ihr Wohlergehen zu gewährleisten, wenn wir nicht herumgehen können, um nach ihr zu sehen. Wie lässt sich das begründen? Ofcom muss einschreiten, um dies zu stoppen – es wird langsam lächerlich.’
Die meisten Anbieter, die Rechnungserhöhungen mit der Inflation verknüpfen, verwenden die Messung des Verbraucherpreisindex (VPI). Dies gilt als eines der genauesten Inflationsmaße und gehört zu den vom Office for National Statistics bevorzugten. Aber O2 und Virgin Mobile verwenden den veralteten Einzelhandelspreisindex (RPI), der tendenziell höher ist und von Statistikern inzwischen verpönt ist. Die RPI-Inflation berücksichtigt die Wohnkosten, während der CPI dies nicht tut.
Brian Barbour, 68, ein professioneller Rentenverwalter aus Edinburgh, sagt, es sei „erschreckend“, dass einige Unternehmen ihre Erhöhung auf die RPI-Inflation stützen. ‘Seit wann sind Telekommunikationsunternehmen von Wohnkosten betroffen?’ er fragt.
Brian fügt hinzu, dass viele die Preiserhöhungen unterbrechen, sodass die Rechnungen selbst dann steigen, wenn die Inflation negativ wird. “Sie gewinnen Kopf, sie gewinnen Zahl”, sagt er. „Unternehmen können einen Teil ihrer Kosten absichern, damit sie im Voraus wissen, wie sie sich schützen können. Die Kunden haben das Recht, auch bei ihren Ausgaben nach Möglichkeit Planbarkeit zu erwarten.’
UND SO VERTEIDIGEN SIE DIE PREISEHÖHUNGEN
Ein BT-Verbrauchersprecher, der für BT, EE und Plusnet sprach, sagte: „Wir verstehen, dass Preiserhöhungen niemals gewollt oder willkommen sind, erkennen sie aber angesichts der steigenden Kosten, mit denen unser Unternehmen konfrontiert ist, als notwendig an.
„Die diesjährige Erhöhung von knapp über 1 £ pro Woche für den durchschnittlichen Kunden, der die Erhöhung erhält, spiegelt angesichts der Kostensteigerungen, mit denen wir konfrontiert sind, und der beträchtlichen Investitionen, die wir in unser Netzwerk tätigen, einen unglaublichen Wert wider. Mit unseren marktführenden Sozialtarifen schützen wir auch schutzbedürftige Kunden, die unter finanzieller Not oder digitaler Ausgrenzung leiden.’
TalkTalk sagt, dass es im Gegensatz zu Virgin und BT nicht Eigentümer der Leitungen ist, die es für sein Netzwerk verwendet, und dass es den Großhandelspreis, den es zahlt, nicht kontrollieren kann, der durch die CPI-Inflation steigt.
Sie ist eine 91-jährige Frau mit Demenz und kann nicht ohne Telefon sein. Es ist ihre Lebensader. Wie lässt sich das begründen?
Laut Virgin Mobile und O2 gelten Preiserhöhungen von 17,3 Prozent für den Gesprächsanteil der Kundenrechnungen und nicht für die Gerätekosten. Ein Sprecher von Virgin Media sagte: „Wir wissen, dass Preiserhöhungen nie willkommen sind, insbesondere jetzt, aber wie viele andere Unternehmen erleben wir deutlich höhere Kosten, während wir investieren, um mit der wachsenden Nachfrage Schritt zu halten, da die Breitbandnutzung zuletzt um mehr als 10 Prozent gestiegen ist Jahr und Geschwindigkeit um 40 Prozent erhöht.’
Ein Sky-Sprecher sagte: „Wir haben versucht, die Auswirkungen auf die Kunden mit einer durchschnittlichen Preiserhöhung von 8,1 Prozent für alle unsere Breitband- und TV-Kunden zu minimieren, was auch in diesem Jahr unter der Inflation liegt – der durchschnittliche Anstieg der Wettbewerber in den letzten beiden Jahre war fast doppelt so hoch wie die von Sky im gleichen Zeitraum.’
Ein Sprecher von Three UK sagte: „Wir verstehen, dass die Krise der Lebenshaltungskosten derzeit Auswirkungen auf unsere Kunden hat. Da die Energie- und Lieferantenpreise jedoch erheblich gestiegen sind und die Kosten für den Netzausbau auf breiter Front erheblich gestiegen sind, haben wir die schwierige Entscheidung getroffen, einen Teil dieser Erhöhung auf die Rechnungen unserer Kunden weiterzugeben.’
Im Gegensatz zu anderen großen Anbietern erhöht Tesco Mobile die Rechnungen der Kunden während der Vertragslaufzeit nicht. Ein Sprecher sagte: „Unser Ziel ist es, hochwertige Produkte und Dienstleistungen anzubieten. Das Einfrieren unserer Preise für die Dauer ihres Vertrags war eine der Möglichkeiten, wie wir dies erreicht haben, da es den Kunden hilft, genau zu wissen, wo sie mit ihren Rechnungen stehen.’
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