Zhou Guanyu stellte fest, dass eine zweite Push-Runde ihm im Qualifying für Österreich mehr Tempo brachte, aber er schied in Q1 aus, nachdem er von diesem Ansatz abgewichen war.
Zurück im Auto, nachdem er seinem schrecklichen Unfall in Silverstone glücklicherweise unversehrt entkommen war, war Zhou zusammen mit den anderen 19 Fahrern direkt mitten im Geschehen des zweiten Sprint-Qualifikationswochenendes der Saison der Formel 1.
Seine traditionelle Qualifying-Session ging jedoch nicht über Q1 hinaus, Alfa Romeo ging das Risiko eines Ein-Runden-Pechs ein, während Zhou in den früheren Phasen der Session entdeckt hatte, dass mehr Tempo verfügbar war, wenn er auf zwei fuhr.
„Es war ziemlich frustrierend von meiner Seite, weil die Reifen auf einer kurzen Strecke wie dieser in Runde zwei tatsächlich viel besser funktionierten“, sagte er Reportern nach der Session.
„Also habe ich mich in meinem ersten Stint in Runde zwei um etwa sechs Zehntel verbessert, also wollten wir beim letzten Lauf nur eine Runde bleiben. Es war ein bisschen riskant und deshalb hatten wir, obwohl ich die Rundenzeit ein klein wenig verbessert hatte, keinen Grip auf unseren Reifen, sodass wir aus Q1 rausschlugen.“
Alfa Romeo tauschte Zhous Chassis nach dem Sturz am vergangenen Wochenende in Silverstone aus, so dass Zhou mit nur einer Trainingssitzung zur Feinabstimmung vor dem Qualifying für Österreich statt drei zugab, dass dies eine zusätzliche Schwierigkeitsstufe hinzufügte.
Dennoch gab es keine Probleme zu melden.
„Es ist nicht dasselbe“, sagte er über das Einzeltraining vor der Qualifikation. „Weil das ganze Auto neu gebaut wird und heute Morgen nur eine Sitzung zu haben, um sich fertig zu machen, um sicherzustellen, dass alles funktioniert, ist nicht die einfachste Sache.
„Aber alles scheint gut zu funktionieren – heute fehlt nur ein bisschen Leistung.“
Zhou bereitet sich darauf vor, den Sprint von P18 zu starten, aber in einem Alfa Romeo C42, der im Renntrimm besser abzuschneiden scheint, können zwei „Rennen“ als echte Chance für das Team angesehen werden, wobei die Ergebnisse des Sprint-Qualifyings die Startaufstellung bestimmen für den Großen Preis von Österreich.
Der chinesische Rennfahrer beendete die erste Runde seines ersten Sprinterlebnisses beim Grand Prix der Emilia Romagna nicht, der Kontakt mit Pierre Gasly besiegelte ein schnelles Ausscheiden, also hofft er dieses Mal auf ein besseres Erlebnis – eines, das ihm möglicherweise Punkte einbringen könnte am Sonntag.
Die besten acht punkten im Sprint nach den Regeln von 2022, bevor das normale System für das Rennen ins Spiel kommt.
„Ich erlebe das jetzt zum zweiten Mal, das letzte Mal, dass ich das Sprintrennen nicht bestreiten konnte“, sagte er.
„Hoffentlich haben wir morgen ein gutes Rennen und es gibt uns ein bisschen Hoffnung auf einen besseren Sonntag für die Punkte.
„Ich denke, alles ist möglich, aber wir müssen nur herausfinden, was dabei schief gelaufen ist [Q1] Sitzung und verbessern Sie sich von nun an.“
Valtteri Bottas wird im anderen Alfa Romeo von P12 starten. Er erklärte, der C42 habe sich im Qualifying nicht besonders schlecht gefühlt, es liege nur daran, dass das Mittelfeld um die schnellste Runde im Kalender so eng zusammensteht.
Nichtsdestotrotz hofft er von hier aus auf ein starkes Wochenende im rennfreundlichen Herausforderer von Alfa Romeo, obwohl er für den Grand Prix eine Motorstrafe absitzen wird und am Ende der Startaufstellung starten soll.
„Eigentlich ist das Gefühl gar nicht so schlecht, es ist nur so nah“, sagte er. „Ich hatte keine großen Gleichgewichtsprobleme, aber ich denke, ein allgemeiner Mangel an Grip ist das Hauptproblem bei der Rundenzeit.
„Aber extrem nah und wir hatten einige gute Runden, also bin ich zumindest mit den Runden zufrieden, aber nicht so zufrieden mit der Einzelrunden-Pace, die wir hatten.
„Trotzdem sieht es so aus, als hätten wir wie immer ein gutes Rennauto, also sind morgen und natürlich auch am Sonntag offensichtlich noch einige Punkte möglich, also werden wir uns darauf konzentrieren.“