Zane Smith erlangt entscheidende Erkenntnisse, nachdem er „an die Wölfe“ verfüttert wurde

Zane Smith erzielte beim Coca-Cola 600 auf dem Charlotte Motor Speedway sein erstes Top-10-Ergebnis in der Cup-Serie. Dies gelang ihm nach einer großen Lernerfahrung, als er „an die Wölfe verfüttert“ wurde.

Nach einer Verwarnung für Kevin Harvick, der sich in Runde 358 drehte, blieb Smith auf der Strecke, während alle anderen in der Führungsrunde die Boxengasse hinunterfuhren. Damit lag er beim Neustart in Runde 363 an der Spitze des Feldes.

Beim Neustart verlor Smith die Führung an William Byron, konnte aber den Ford Nr. 38 von Front Row Motorsports im Rennen halten, während andere Fahrer mit Unfällen weitere Verwarnungen anboten.

„Ich meine, reden Sie davon, mich an die Wölfe zu verfüttern“, sagte Smith während einer Mediensitzung am 31. Mai. „Ich hatte vom Start des Rennens an definitiv das Gefühl, dass wir ein Top-20-Auto hatten, und dann in der zweiten Hälfte des Rennens hatten wir ein Top-15-Auto und in der letzten Hälfte hatte ich dann das Gefühl, ein Top-10-Auto zu haben.“

„…Ich war damals nicht so zuversichtlich – ich weiß nicht, wie viele es noch waren. Ich glaube, es waren noch etwa 40 – und wir blieben draußen, und ich wollte bei meinem ersten 1,5-Meilen- und sechsten Cup-Start der Führende sein und zwei Hendrick-Autos abwehren, die offensichtlich das ganze Jahr über schnell waren.

„Ich wusste, dass das eine Handvoll werden würde und wollte mich einfach nicht in die Blamage begeben, vor dem Feld kaputt zu gehen oder kaputt zu gehen oder mich selbst kaputt zu machen oder was auch immer es sein mag. Glücklicherweise konnte ich diese Streckenposition so gut wie möglich halten.“

Smith kam schließlich während einer späteren Verwarnung an die Box, wodurch er in der Startreihenfolge auf den 22. Platz zurückfiel. Allerdings konnte er sich erholen und sich bis auf den 10. Platz vorarbeiten, bevor die Zielflagge wehte.

Der Neustart war eine Lernerfahrung

GettyZane Smith fährt Rennen auf dem Charlotte Motor Speedway.

Auf alten Reifen zu bleiben, ist ein riskantes Unterfangen. Gelegentlich klappt es und hilft einem Fahrer dabei, um den Sieg zu kämpfen, insbesondere angesichts der Bedeutung der Streckenposition in der Next-Gen-Ära. Es gibt auch andere Szenarien, in denen der Fahrer mit älteren Reifen die Kontrolle verliert und von der Spitze des Feldes abstürzt.

Smith hatte vor dem Coca-Cola 600 nur fünf Starts in der Cup-Serie absolviert, sodass er noch viel Wissen und Erfahrung sammeln musste. Er musste alle Feinheiten der Next-Gen-Autos erlernen und jede Woche seine Chancen maximieren.

Dieses Wagnis, auf älteren Reifen draußen zu bleiben, bot Smith nur eine weitere Gelegenheit, den Lernprozess fortzusetzen, während er sich auf eine Zukunft auf NASCAR-Spitzenebene vorbereitet.

„Diese Verwarnungen fielen und wir kamen zusammen mit drei anderen an die Box und starteten als 22.“, fügte Smith hinzu. „Ich war damals ziemlich frustriert, weil wir einen guten Tag hatten und ich wusste, dass wir besser waren als der 22. Platz. Ich wollte dort hinten nicht gefangen sein, also bin ich einfach zum Zaun gegangen und ich glaube, ich habe in einer Runde acht Jungs erwischt.

„Und das hat mir dann etwas Zeit verschafft, um noch ein paar mehr zu bekommen und uns einfach auf die richtige Position zu bringen. Das ist einfach alles, was die Pokalmannschaft ausmacht. Man weiß wirklich nicht, wer großartig ist, bis man sie nach vorne bringt. Ich denke, es war cool zu erleben, vielleicht 500 bis 1.000 Fuß in der ersten Reihe zu stehen. Es war nur von kurzer Dauer, aber es war wirklich cool, dort hochzulaufen.“

Smith hat sich für die Zukunft gerüstet

GettyZane Smith (links) feierte in Nashville seinen Meisterschaftssieg.

Smith, der amtierende Champion der Truck Series, hat in der Saison 2023 fünf Starts in der Cup Series absolviert. Vier waren im Rahmen eines festgelegten Zeitplans bei Front Row Motorsports, während der fünfte bei Rick Ware Racing war, wo Smith den gesperrten Cody Ware ersetzte.

Laut einer früheren Ankündigung stehen noch drei Rennen im Programm der Smith’s Cup Series. Er wird im Juni den Ford Nr. 38 auf dem Sonoma Raceway, im September auf dem Texas Motor Speedway und im Oktober den Charlotte Roval übernehmen.

Dieser Teilzeitplan sieht ein Szenario vor, in dem Smith für die Saison 2024 direkt in die Cup-Serie wechselt. Immerhin unterschrieb er im August 2022 einen langfristigen Vertrag bei Front Row Motorsports.

Smith sagte gegenüber Medienvertretern, dass er noch keine in Stein gemeißelten Pläne für die Saison 2024 habe, bestätigte jedoch, dass er sich bereit für die Herausforderung fühle, gegen die Top-Namen im Stock-Car-Rennsport anzutreten.

„Ja, das tue ich. In gewisser Weise bereue ich es, dieses Jahr nicht dorthin gegangen zu sein, aber ja, ich denke, ich bin bereit“, antwortete Smith auf eine Frage von Kelly Crandall von Racer.

„Ich habe das Gefühl, dass ich durch die Teilnahme am Sonntag so viel gelernt und mich an die längeren Rennen gewöhnt habe, aber nein, für nächstes Jahr habe ich noch nichts vor.“