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Tausende Einwohner eilen zur Evakuierung der Hauptstadt der Nordwest-Territorien Kanadas, da mehr als 200 Brände brennen und viele mit gefährlichen Straßenverhältnissen konfrontiert sind oder stundenlang in der Schlange für dringend benötigte Notflüge stehen.
Die Hauptstadt Yellowknife – Heimat von etwa 20.000 Einwohnern – und mehrere andere Gemeinden in den Nordwest-Territorien wurden zur Evakuierung aufgefordert, da die Einsatzkräfte gegen 236 aktive Waldbrände kämpfen und sich ein gewaltiges Feuer auf die Stadt und eine Hauptstraße zubewegt.
Die Infernos in den Nordwest-Territorien gehören zu den mehr als 1.000 Bränden, die in ganz Kanada wüten, während das Land die schlimmste Feuersaison seit Beginn der Aufzeichnungen erlebt. Der Rauch der Brände ist in die USA gelangt, was zu schädlicher Umweltverschmutzung und einer Verschlechterung der Luftqualität führt.
Ein wenig Regen sei möglich, aber starke Nordwest- und West-Nordwestwinde könnten das Feuer bis zum Wochenende bis in die Außenbezirke von Yellowknife treiben, heißt es in einem Facebook-Beitrag eines staatlichen Feuerüberwachungskontos.
Bei einer Pressekonferenz am Freitag versprachen die kanadischen Staats- und Regierungschefs, dass bei der beispiellosen Evakuierung aus Yellowknife niemand zurückbleiben werde und dass die sichere Flucht der Bewohner das ganze Wochenende über fortgesetzt werde.
„Wir werden uns weiterhin darauf konzentrieren, den Schwächsten zu helfen, und werden so lange wie nötig da sein“, sagte Verteidigungsminister Bill Blair.
Während die meisten aufgefordert wurden, die Gemeinde über die einzige Straße zu verlassen, hatten bis zu 5.000 Einwohner einen Flug aus der Stadt beantragt.
Rauch hüllt Yellowknife weiterhin ein, wie schon seit Wochen, aber ein unvorhersehbarer Wind und ein wütendes Feuer, jetzt etwa 10 Meilen von Yellowknife entfernt, zwangen die Beamten, eine vollständige Evakuierung anzuordnen.
Bundesbeamte sagten jedoch, sie seien zuversichtlich, dass sie den Großteil der Gemeinde weiterhin vor Brandschäden schützen könnten und arbeiteten an der Errichtung von Brandschneisen, indem sie Bäume abholzten und feuerhemmende Mittel aufträgten.
In West Kelowna bestätigten Beamte, dass mehrere Gebäude, darunter viele Häuser, durch das Feuer zerstört wurden. Beamte sagten jedoch, dass es trotz Beschreibungen erschütternder Rettungsaktionen keine Berichte über den Verlust von Menschenleben gegeben habe.
Die kanadischen Streitkräfte helfen bei der Brandbekämpfung und der Lufttransportbemühungen in den Nordwest-Territorien. Die Royal Canadian Air Force hat mehrere Flugzeuge und Hubschrauber eingesetzt, um regionale Notfallteams zu unterstützen.
Das erste CAF-Flugzeug, eine CC-130 J Hercules, führte am Donnerstag einen Evakuierungsflug durch und transportierte 79 Passagiere nach Edmonton, teilte die CAF mit. Für Freitag sind weitere Flüge geplant.
„Wir alle haben das Wort „beispiellos“ satt, aber es gibt keine andere Möglichkeit, diese Situation in den Nordwest-Territorien zu beschreiben“, sagte Premierministerin Caroline Cochrane am Mittwochabend in einer Erklärung.
Mehr als 1.000 Menschen wurden am Donnerstag mit Notflügen aus Yellowknife ausgeflogen, und am Freitag seien fast 2.000 zusätzliche Sitzplätze verfügbar, teilten Gebietsbeamte in einem Online-Update mit. Viele, die hofften, am Donnerstag abfliegen zu können, standen stundenlang in einer kurvigen, langsamen Schlange, nur um dann zu erfahren, dass sie es am Freitag noch einmal versuchen müssten, berichtet CNN-Partner CBC.
„Wir verstehen, dass dies für diejenigen, die mehrere Stunden in der Schlange gestanden haben und sich morgen erneut anstellen müssen, zutiefst frustrierend ist“, heißt es in der Gebietsaktualisierung. Es fügte hinzu, dass Personen mit geschwächtem Immunsystem, Mobilitätsproblemen oder anderen Hochrisikoerkrankungen in der Reihe nach oben verschoben wurden.
Die Behörden ermutigen die Menschen, wenn möglich mit dem Auto anzureisen und Fahrgemeinschaften zu bilden, um den Verkehr zu reduzieren und denjenigen zu helfen, die kein Fahrzeug haben.
„Evakuierungsflüge sollten als letztes Mittel für diejenigen genutzt werden, die keine Möglichkeit zur Evakuierung auf dem Straßenweg haben“, sagten Beamte des Territoriums.
Doch einige, die aus dem Gebiet fuhren, sahen sich mit dichtem Rauch und von Flammen gesäumten Straßen konfrontiert. Der Bewohner von Yellowknife, Ruoy Pineda, sagte gegenüber CNN, dass er und seine Familie nach Bekanntgabe des Evakuierungsbefehls am Mittwoch Schwierigkeiten hatten, durch den dichten Dunst zu navigieren.
„Wir waren eigentlich nicht vollständig vorbereitet“, sagte Pineda. „Auf der Straße hatten wir alle Angst vor dem, was wir vor uns sahen, aber wir erinnern uns immer wieder daran, dass es besser ist, draußen zu sein, als festzusitzen.“
Pineda beschrieb die gefährlichen Straßenverhältnisse, als er und andere versuchten, aus der Hauptstadt zu fliehen.
„Auf der Straße konnte man das Feuer sehen und wir hatten wegen der Rauchentwicklung zu kämpfen“, sagte er. „Die Sicht auf der Straße war sehr schlecht. Wir konnten nicht einmal sehen, ob jemand vor uns war.“
Er und seine Familie waren am Donnerstagmorgen noch unterwegs und machten sich auf den Weg, um in Edmonton, etwa 900 Meilen südlich, Schutz zu suchen.
„Wir sind im Moment sehr erschöpft. Wir haben kaum geschlafen und machen uns große Sorgen um unser Haus in Yellowknife und ob wir noch ein Zuhause haben“, sagte Pineda.
Laut Daten des Canadian Wildland Fire Information System haben Brände in Kanada in diesem Jahr im Vergleich zum 10-Jahres-Durchschnitt mehr als sechsmal mehr Land verbrannt.
In Kanada gab es dieses Jahr mehr Brände als im Zehnjahresdurchschnitt, mit einem Unterschied von 128 %. Dennoch scheinen sich die Brände viel weiter auszubreiten als zuvor, und bisher wurden in diesem Jahr mehr als 13 Millionen Hektar verbrannt – eine Fläche, die größer als Pennsylvania ist.
Die aktuellen Daten vom 9. August zeigen, dass der 10-Jahres-Durchschnitt der bislang verbrannten Fläche bei knapp über 2 Millionen Hektar liegt.
British Columbia evakuiert Tausende
Feuerwehrleute in der südwestlichen kanadischen Provinz British Columbia bereiten sich darauf vor „aggressiv und unberechenbar“ Es herrschen am Freitag starke Brandbedingungen, da die Region mit starken Winden und trockenen Blitzen rechnet, die durch die bestehende Dürre noch verstärkt werden.
Nach Angaben des Canadian Interagency Forest Fire Centre gibt es in British Columbia mehr als 360 aktive Brände – mehr als in jeder anderen kanadischen Provinz. Die prognostizierten Winde und Blitze könnten dazu führen, dass sich die Brände schnell ausbreiten und ausbreiten, warnten Beamte.
„Dieses Wetterereignis hat das Potenzial, aus Feuersicht die anspruchsvollsten 24 bis 48 Stunden des Sommers zu werden“, sagte Cliff Chapman vom British Columbia Wildfire Service in einer Pressekonferenz am Donnerstag. „Wir erwarten ein deutliches Wachstum und gehen davon aus, dass unsere Ressourcen herausgefordert werden.“
Chapman erklärte, Blitze seien die Hauptursache für neue Brände gewesen.
Nach Angaben des British Columbia Wildfire Service galten am Donnerstag in der gesamten Provinz fast 60 Evakuierungsbefehle.
Unter den Vertriebenen befinden sich Bewohner von mindestens 4.800 Grundstücken, denen am Mittwoch und Donnerstag die Evakuierung im West-Kelowna-Gebiet der Provinz befohlen wurde, als das Feuer in McDougall Creek voranschritt, teilten örtliche Notfallbeamte mit.
Laut einer Pressemitteilung vom Freitag wurde in Kelowna der Ausnahmezustand ausgerufen, da die Besatzungen punktuelle Brände bekämpfen, die von der anderen Seite des Central Okanagan Lake aus auf das Feuer in McDougall Creek zurückzuführen sind.
„Aufgrund des unvorhersehbaren Brandverhaltens ist es zu ihrer eigenen Sicherheit und der Sicherheit der Ersthelfer in der Gegend von entscheidender Bedeutung, dass alle Bewohner evakuiert werden“, heißt es in der Pressemitteilung von Central Okanagan Emergency Operations.
Das vom Bewohner Todd Ramsay aufgenommene Video zeigt einen von großen Hügeln gesäumten See, der von einer Feuerwand umgeben ist.
„Absolut verheerend“, sagte Ramsay in einem Facebook-Beitrag über die Verwüstung. „Das Feuer sprang über den See und befand sich direkt hinter unserem Haus.“
Ramsay sagte, er habe sich schließlich in Sicherheit bringen können.