Ein angeschlagenes Speditionsunternehmen, das während der Pandemie einen Kredit in Höhe von 700 Millionen US-Dollar von der Bundesregierung erhalten hat, könnte diesen Sommer aufgrund eines Streits mit seiner Gewerkschaft gezwungen sein, Insolvenzschutz zu beantragen, eine Entwicklung, die dazu führen könnte, dass die amerikanischen Steuerzahler bei einem gescheiterten Unternehmen festsitzen.
Die finanziellen Probleme des Unternehmens Yellow, das zuvor unter dem Namen YRC Worldwide firmierte, nehmen seit Jahren zu. Das Unternehmen hat im Jahr 2019 mehr als 100 Millionen US-Dollar verloren und hat einschließlich des Staatskredits mehr als 1,5 Milliarden US-Dollar an ausstehenden Schulden. Im Jahr 2022 stimmte YRC, das Essenssets, Schutzausrüstung und andere Hilfsgüter an Militärstützpunkte liefert, zu, 6,85 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Bundesklage beizulegen, in der es des Betrugs des Verteidigungsministeriums beschuldigt wurde.
Im Jahr 2020 stimmte die Trump-Administration, die Verbindungen zum Unternehmen und seinen Führungskräften hatte, zu, dem Unternehmen ein Pandemie-Hilfsdarlehen zu gewähren, als Gegenleistung dafür, dass die Bundesregierung eine 30-prozentige Kapitalbeteiligung an dem Unternehmen übernahm.
Drei Jahre später steht Yellow kurz vor dem Bankrott.
Seitdem das Unternehmen das Darlehen erhalten hat, hat es seinen Namen geändert, sein Geschäft umstrukturiert und einen Absturz seines Aktienkurses hinnehmen müssen. Ende März betrugen die ausstehenden Schulden von Yellow 1,5 Milliarden US-Dollar, darunter etwa 730 Millionen US-Dollar an die Bundesregierung. Yellow hat rund 66 Millionen US-Dollar an Zinsen für das Darlehen gezahlt, aber nur 230 US-Dollar des geschuldeten Kapitals zurückgezahlt, das im nächsten Jahr fällig wird.
Am Dienstag verklagte Yellow die International Brotherhood of Teamsters wegen der Blockade des Umstrukturierungsplans des Unternehmens und beschuldigte die Gewerkschaft, mehr als 137 Millionen US-Dollar Schadenersatz verursacht zu haben. Das Unternehmen sagte, es unternehme „sofortige Schritte, um sich selbst zu retten“ und die Gewerkschaft versuche, „Yellows wirtschaftlichen Ruin herbeizuführen“.
Die finanzielle Misere des Unternehmens ist das jüngste Beispiel dafür, wie einige der Billionen Dollar, die während der Pandemie schnell abgepumpt wurden, fehlgeleitet, schlecht verwaltet oder auf betrügerische Weise erlangt wurden. Bundesaufsichtsbehörden und Regierungsbehörden haben ihre Besorgnis über Anzeichen von Betrug und ausgefallenen Krediten zum Ausdruck gebracht.
Das Büro des Sondergeneralinspektors für die Erholung nach der Pandemie, eine unabhängige Behörde innerhalb des Finanzministeriums, die einen Teil der Hilfsgelder prüft, warnte letzten Monat, dass es eine „alarmierende Zahl von Zahlungsausfällen von Kreditnehmern gebe, die nicht einmal die Zinszahlungen zahlen“. auf die Kredite.“ Das Büro warnte, dass die Zahl der Ausfälle bei Pandemiekrediten in den nächsten zwei Jahren mit fälligen Zahlungen zunehmen könnte.
Am Dienstag sagte der Generalinspekteur der US Small Business Administration, die rund 1,2 Billionen US-Dollar an Pandemiekrediten ausgezahlt hat, in einem Bericht, dass über 200 Milliarden US-Dollar oder 17 Prozent des Geldes an „potenziell betrügerische Akteure“ ausgezahlt wurden.
Das Darlehen von Yellow ermöglichte es dem Unternehmen, eine Zeit lang über Wasser zu bleiben und einen Umstrukturierungsplan in Angriff zu nehmen. Doch der wirtschaftliche Gegenwind und ein Streit mit der Teamsters-Gewerkschaft über die Bedingungen eines neuen Vertrags haben Yellow in eine prekäre finanzielle Lage gebracht.
Im Mai meldete das Unternehmen im ersten Quartal einen Verlust von 54,6 Millionen US-Dollar und Moody’s stufte seine Kreditwürdigkeit aus Sorge über den Streit mit der Gewerkschaft herab. Der Aktienkurs von Yellow ist im vergangenen Jahr um mehr als 70 Prozent auf 0,99 US-Dollar pro Aktie gefallen.
Das Unternehmen hat Gewerkschaftsvertreter gewarnt, dass die Pattsituation das Schicksal von Yellow gefährdet. Gewerkschaftsvertreter behaupten, das Unternehmen werde schlecht geführt und die von ihm angestrebten Zugeständnisse seien unfair.
„Yellow war lange Zeit nicht in der Lage, sich effektiv zu verwalten – jetzt sagt das Unternehmen, dass es im August kein Geld mehr haben wird“, sagte Sean O’Brien, Generalpräsident der International Brotherhood of Teamsters, in einer Videobotschaft, die auf ausgestrahlt wurde Facebook richtet sich diesen Monat an Mitglieder der Yellow-Gewerkschaft. „Diese Führungskräfte haben keine Ahnung, was sie tun, sie haben dieses Unternehmen in den Untergang getrieben.“
In einer Erklärung am Dienstag sagte Herr O’Brien, dass die Vorwürfe in der Klage von Yellow „unbegründet und unbegründet“ seien und sagte, dass die Unternehmensleitung ihre Belegschaft im Stich gelassen habe, weil sie nicht in der Lage sei, die Vertragsbedingungen einzuhalten.
Der aktuelle Vertrag der Gewerkschaft läuft nächstes Jahr aus. Die Hauptstreitpunkte sind die Frage, ob Hunderte von gelben Lkw-Fahrern mit dem Be- und Entladen von Fracht an Docks beginnen müssten, und ein Vorschlag, der dem Unternehmen mehr Macht darüber geben würde, wo Lkw-Fahrer arbeiten müssen. Yellow braucht die Zustimmung der Gewerkschaft zur nächsten Stufe seines Umstrukturierungsplans, damit das Unternehmen zusätzliche Finanzierung beantragen und seine Schulden zurückzahlen kann.
Das Unternehmen sagte, es beabsichtige immer noch, das von der Regierung erhaltene Darlehen zurückzuzahlen, verhandele in gutem Glauben und versuche, die Arbeitsplätze seiner 30.000 Arbeiter zu retten.
„Yellow arbeitet mit allen Stakeholdern in Washington zusammen und ist weiterhin entschlossen, mit der IBT einen Vertrag auszuhandeln, der den Mitarbeitern, Kunden und Aktionären zugute kommt“, sagte Darren Hawkins, CEO von Yellow, mit Blick auf die Gewerkschaft. „Der Schutz von 30.000 Arbeitsplätzen hat für Yellow oberste Priorität.
In der Klage sagte Yellow, dass es die Unterstützung der Biden-Regierung bei der Vermittlung eines Deals zur Rettung des Unternehmens in Anspruch genommen habe, dass die Bemühungen des Weißen Hauses jedoch von der Gewerkschaft zurückgewiesen worden seien. In der Klage heißt es, Yellow habe den Senator Bernie Sanders aus Vermont um Hilfe gebeten und behauptet, dass das Büro von Herrn Sanders erklärt habe, es sei nicht an einer Hilfe interessiert, da Yellow den Kredit von der Trump-Administration erhalten habe.
Ein Sprecher des Weißen Hauses äußerte sich nicht sofort und das Büro von Herrn Sanders reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Eine Sprecherin des Finanzministeriums sagte, dass die Agentur während der vorherigen Regierung weiterhin Kredite überwachte, die im Rahmen von Pandemie-Wiederaufbauprogrammen vergeben wurden.
Das Finanzministerium hält außerdem fast 30 Prozent der Stammaktien von Yellow und das Darlehen ist durch die Vermögenswerte des Unternehmens besichert. Wenn Yellow Insolvenz anmeldet und liquidieren muss, wird die US-Regierung einen Großteil der Lkw-Flotte und der Immobilienbestände des Unternehmens übernehmen.
Das Darlehen von Yellow, das im Rahmen des vom Kongress im Jahr 2020 verabschiedeten Gesetzes zur Pandemiehilfe in Höhe von 2,2 Billionen US-Dollar vergeben wurde, hatte von Anfang an Fragen der Vetternwirtschaft aufgeworfen.
Ein letztes Jahr von demokratischen Mitarbeitern des Unterausschusses zur Coronavirus-Krise des Repräsentantenhauses erstellter Bericht stellte fest, dass das Geld aufgrund der Einwände von Berufsbeamten im Verteidigungsministerium verteilt worden war, und deutete an, dass hochrangige Beamte der Trump-Regierung interveniert hatten, um sicherzustellen, dass Yellow eine Sonderzahlung erhielt Behandlung trotz Bedenken hinsichtlich seiner Berechtigung zum Bezug von Hilfsgeldern. Neben engen Verbindungen zur Trump-Regierung verfügte das Unternehmen, das jahrelang mit rechtlichen und finanziellen Schwierigkeiten zu kämpfen hatte, auch über eine starke Lobby-Präsenz in Washington.
Obwohl es fraglich ist, ob Yellow für die nationale Sicherheit von entscheidender Bedeutung ist, handelt es sich um eines der größten Speditionsunternehmen in den Vereinigten Staaten, und sein Untergang hätte weitreichende Auswirkungen auf die gesamte Lieferkette des Landes.
UPS und ABF Freight waren ebenfalls dabei in Verhandlungen verwickelt mit den Teamsters über ihre Verträge, was die Unsicherheit in der gesamten Branche verstärkt.
Chris Spear, Vorstandsvorsitzender der American Trucking Associations, forderte die Gewerkschaft und Yellow auf, mit einem Bundesvermittler an einem neuen Vertrag zu arbeiten, um sicherzustellen, dass das Unternehmen nicht bankrott geht.
„Es wird ernsthafte Auswirkungen auf die Wirtschaft und die Lieferkette haben“, sagte Herr Spear. „Die Kapazitäten sind bereits knapp.“
Bruce Chan, Transportanalyst bei der Investmentbank Stifel, sagte, die Schließung von Yellow würde zu einem erheblichen Anstieg der Transportkosten in den Vereinigten Staaten führen und Unternehmen dazu zwingen, andere Spediteure für ihre „obdachlose“ Fracht zu finden. Er wies darauf hin, dass gefährdete Speditionsunternehmen unter dem Druck der veränderten Verbrauchernachfrage zu kämpfen hätten, die sich hin zu Dienstleistungen und weg von Gütern verlagert habe.
Obwohl Yellow in der Vergangenheit Wege gefunden hat, finanzielle Schwierigkeiten zu überstehen, verglich Herr Chan den aktuellen Gewerkschaftsstreit damit, „Blut aus einem Stein zu pressen“.
„Es sieht ziemlich schwierig für sie aus“, sagte er.