Yebbas kraftvoller Blues auf „Dawn“

Im Jahr 2016, als Yebba auf YouTube kurz vor einem viralen Durchbruch stand, verlor die Singer-Songwriterin aus Arkansas ihre Mutter Dawn durch Selbstmord. Yebba, die Tochter eines Predigers, die schon in jungen Jahren in der Kirche sang, hatte das College abgebrochen und war nach New York gezogen, um eine Musikkarriere zu machen. Eine fesselnde Aufführung eines Songs namens „My Mind“ in einer Show für Sofar Sounds führte ihre Stimme in die Welt ein. Dann kam es zu einer Tragödie. Yebba schien sich nicht sicher zu sein, wie sie vorgehen sollte, wie sie die Türen, die sich ihr öffneten, nutzen sollte. Sie trat mit Chance the Rapper bei „Saturday Night Live“ auf und gastierte bei Songs für A Tribe Called Quest, Sam Smith und PJ Morton und gewann für letzteren einen Grammy. Kalte, berechnende Label-Manager hatten zu ihrem Entsetzen das Gefühl, dass ihr Kummer zum Treibstoff für das Songmachen werden könnte.

Nach einigen Forschungsjahren fand Yebba 2018 einen kreativen Partner in dem Produzenten Mark Ronson. Ronson, der vor allem für seine Arbeit mit der verstorbenen Amy Winehouse und dem zeitgenössischen Funkstar Bruno Mars bekannt ist, hat eine Karriere im Handel mit Yebbas Blues-Marke gemacht. Während der Zusammenarbeit an seinem Album „Late Night Feelings“ aus dem Jahr 2019 begannen sie mit der Arbeit an den Songs, die ihre werden sollten. Yebba wollte nicht mit dem Tod ihrer Mutter rechnen, aber das Schreiben führte sie dorthin. Ihr Debütalbum „Dawn“, benannt nach ihrer Mutter und Symbol für einen Neuanfang, untersucht den Schmerz des Zurückgelassenseins und die Befreiung, einen Weg durch die Musik zu finden.

Dawn selbst wirft einen Schatten auf das Album – es gibt direkte Hinweise auf ihren Tod –, aber viele der Songs scheinen mehr damit beschäftigt zu sein, in ihrem Gefolge zu überleben. Es gibt eine unterschwellige Zärtlichkeit auf „Dawn“, und die Tracks werden warm wie ein blauer Fleck, der auf die Behandlung reagiert. Zurückhaltend und doch gefühlvoll verbindet das Projekt funkelnden Indie-Folk, einladenden R. & B. und leichten Jazz zu einem Tonic. Inspiriert von D’Angelos klassischem Neo-Soul-Album „Voodoo“, suchten Yebba und Ronson Hilfe bei vielen der wichtigsten Spieler dieses Albums – dem Schlagzeuger Questlove, dem Keyboarder James Poyser und dem Bassisten Pino Palladino – und nahmen auch in den Electric Lady Studios auf , Kontinuität schaffen. Zu ihnen gesellten sich weitere gleichgesinnte Musiker wie die Gitarristen Thomas Brenneck und Smokey Hormel sowie Yebbas Freund James Francies. Dadurch hat die Musik einen vertrauten und doch unverwechselbaren Stil, als würde sie einen Vintage-Filter verwenden.

Das Retro und das Zeitgenössische finden in „Dawn“ ein schönes Gleichgewicht, aber der Zug ist immer noch Yebbas Stimme und die Art, wie sie jede Note zu einem Seufzer massiert. Sie besitzt ein explosives Melisma, das mit einigen der großen Power-Pop-Diven der Vergangenheit vergleichbar ist, aber Finesse ist ihre Stärke. Sie lässt die Tiefe und Reinheit ihres Tons auch in ruhigeren Momenten nachhallen. Der Opener des Albums, „How Many Years“, lässt Flüstersong-Fäden zu einem hauchdünnen Schleier zerfransen, der ihre Besorgnis und ihre Zweifel widerspiegelt. „Wo kann ich laufen, wenn sich der Boden unter meinen Füßen bewegt?“ Sie fragt sich. Während ihre elegante, rauchige Stimme in die Nischen einer schwelenden Produktion schwebt, zollt sie auf „October Sky“ dem Andenken ihrer Mutter Tribut. Das Lied und sein Text stellen ein nostalgisches Andenken an ihre Kindheit wieder her – Dawn ruft ihre Kinder nach draußen, um Flaschenraketen abzuschießen, die von ihren High-School-Schülern gebaut wurden – und während Yebba über den Moment des Starts singt, saust ihre Stimme in die Stratosphäre. Der Rest des Songs ist um dieses gerahmte Bild herum aufgebaut, an dem Yebba festhält, während sie versucht herauszufinden, wie ihre Zukunft in New York ohne ihre Mutter aussieht.

Der größte Triumph von „Dawn“ ist, dass Yebba niemals ihr Selbstbewusstsein in Erinnerung verliert. Eine Tragödie dieses Ausmaßes droht die Identitätsfeststellung eines Debütanten zu ersticken, aber Yebba lässt nicht zu, dass ihre Geschichte nur durch das, was passiert ist, definiert wird. Anstatt ihre Trauer zu romantisieren, setzt sie sich durch und entwirrt ein Durcheinander von Emotionen auf der Suche nach einem Abschluss. Die Lieder zentrieren sie, während sie durch Traumata und den Druck ihres neu entdeckten Ruhms arbeitet, ihrer Mutter gedenkt, ihre anderen Beziehungen verwaltet und aufdeckt, wer sie jetzt werden wird. „Sie schneiden meine Handflächen mit Papier / Hergestellt aus ihrem Herbstlaub / Ich blute Haftungsausschlüsse aus / In meinen Stammbaum“, singt sie in „Louie Bag“, einem Lied, das sich an die Musikmanager richtet, die versucht haben, sie hineinzudrängen ein Deal direkt nach dem Tod ihrer Mutter. “Scheiß auf die Vorstellungsgespräche / Ich schaue lieber meiner Mutter in die Augen / Und lass es sein.” Als Yebbas Stimme ein leichtes Falsett annimmt, lässt sie sich nicht von jemandem ihre Flugbahn diktieren.

Es gibt auf dem gesamten Album unaufdringliche, liebliche Schnörkel, die Akzeptanz zu mimen scheinen und die Bühne für die talentierte 26-jährige Künstlerin bereiten, in die nächste Phase ihres Lebens einzutreten. „Far Away“ kehrt den Text von „How Many Years“ um und bedeutet schrittweisen Fortschritt. „One More Smile“ erinnert gekonnt an „Louie Bag“, ein Rückruf, der die vielen Gefühle demonstriert, mit denen Yebba während dieser Zeit gleichzeitig zu kämpfen hatte. Beide Tracks münden in „Love Came Down“, einem feierlichen Song über romantische Befreiung. Der Dunst, der über dem instrumentalen Titeltrack hängt, hängt auch über dem plätschernden näheren „Paranoia Purple“. Beide Songs wurden allein von Yebba geschrieben und produziert und fühlen sich privat an. Letztere enthält einen Vers, der aus der Perspektive von Dawn geschrieben zu sein scheint, auf den Yebba antwortet. Sie gibt zu, dass sie die Entscheidung ihrer Mutter immer noch nicht verstehen kann. Aber in ihrem Ton liegt eine gedämpfte Zustimmung – die Erkenntnis, dass alles, was übrig bleibt, ist, weiterzumachen.