„Ich weiß nicht einmal, was das bedeutet.“
„Niemand weiß, was es bedeutet. Aber es ist provokativ.“
“Nein, ist es nicht -“
„Es bringt die Leute in Schwung!“
– „Blades of Glory“, 2007
Als der Besitzer der New York Yankees, Hal Steinbrenner, am 7. November während der GM-Treffen das letzte Mal mit Reportern sprach, sagte er, dass es in dieser Nebensaison „einige große Veränderungen“ geben würde.
„Es wird Veränderungen geben, die einige Leute vielleicht nicht für bedeutsam halten, aber (Aaron) Judge und ich vielleicht, weil wir das jeden Tag tun“, fügte er hinzu.
Wir sind zwar immer noch nicht sicher, was das bedeutet, aber es ist noch früh in der Nebensaison. Die Yankees scheinen keine großen Veränderungen vorgenommen zu haben und es ist unklar, ob welche kommen werden. Aber der Kader scheint auf dem Weg zu einer Aufwertung zu sein, nachdem das Team letztes Jahr zum ersten Mal seit 2016 die Playoffs verpasst hat. Da der Free-Agent-Markt von vielen als dünn angesehen wird, könnten die Yankees nach Tauschgeschäften Ausschau halten, um Hilfe zu erhalten.
Hier sind vier Spieler, die am wahrscheinlichsten eingekauft werden.
Schmidt hat bewiesen, dass er im Laufe einer kompletten Saison im Jahr 2023 ein fähiger Startspieler für eine große Liga sein kann. In 33 Spielen (32 Starts) erzielte er einen ERA von 4,64 und erzielte beim Strikeout einen Karrierebestwert bei Innings (159). 8,4 Batters pro neun Innings und 2,6 Walks im gleichen Zeitraum. Für den 27-jährigen Rechtsaußen war es jedoch eine Saison mit Höhen und Tiefen. Er hatte einen ERA von 6,30 bei seinen ersten neun Starts, einen ERA von 3,12 bei seinen nächsten 14 Starts (15 Spiele) und einen ERA von 5,73 bei seinen letzten neun Starts, obwohl dieser letzte Zeitraum auch einen Zusammenbruch in acht Läufen beinhaltete.
Der Erstrunden-Pick von 2017 erhielt den Super Two-Status, was bedeutet, dass er in dieser Nebensaison zum ersten Mal für ein Schiedsverfahren zugelassen wird. MLB Trade Rumors geht davon aus, dass er im Jahr 2023 2,6 Millionen US-Dollar verdienen wird. Das ist eine geringe Summe für ein Vollzeit-Rotationsmitglied. Hinzu kommt, dass Schmidt erst nach der Saison 2027 ein Free Agent sein wird, was den gebürtigen Georgianer zu einem attraktiven Handelspartner der Yankees macht.
Das Letzte, was die Yankees (oder ihre Fans) wollen, ist, King zu tauschen, der in den letzten Jahren in vielerlei Hinsicht so wertvoll für sie war und am Ende der letzten Saison in der Startformation aufblühte. Aber um zu kommen, muss man geben, und der 28-jährige Rechtshänder wird mit viel Hype und relativ geringen Kosten in die nächste Saison gehen.
Nach einer schweren Verletzung im Jahr 2022 (er brach sich am Hügel den Ellbogen) war King aus dem Bullpen wieder stark und erzielte in 40 Einsätzen einen ERA von 3,08. Aber sein Wechsel zum Starter war einer der wenigen Lichtblicke in der zweiten Saisonhälfte der Yankees. In seinen letzten acht Spielen – alle Starts – hatte er einen ERA von 1,88, was ihm einen Platz in der Rotation der nächsten Saison sicherte. Für die Yankees, die von ihren Startern so viel Enttäuschung erlebt hatten, war der Wechsel ein großer Schritt. Und da MLB Trade Rumors ein Gehalt von 2,6 Millionen US-Dollar für King im zweiten Jahr seines Schlichtungsverfahrens prognostiziert, würden die Yankees sicherlich lieber an ihm festhalten.
Aber aus den gleichen Gründen, aus denen die Yankees ihn lieben, würden ihn sicherlich auch andere Vereine lieben. Als Anfänger stützte sich King stark auf seine Zwei- und Vier-Naht-Kombination aus der Mitte der 90er Jahre und auf den Slider, den ihm Corey Kluber beigebracht hatte. Derzeit ist er der Starter Nr. 4 der Yankees, hinter Gerrit Cole, Carlos Rodón und Nestor Cortes. Aber könnten die Yankees ihn nutzen, um sich ein weiteres Stück zu sichern?
Die Yankees haben sechs Fänger in ihrem 40-Mann-Kader. Jemand muss gehen. Es könnte Higashioka sein, dessen Spielzeit verkürzt wurde, als Austin Wells, der Top-Fänger, am 1. September zu den Majors befördert wurde. Im letzten Monat der Saison erzielte Wells 18 Starts, während Higashioka sieben und fünf für Ben Rortvedt hatte wurde Gerrit Coles persönlicher Fänger, als das Ass in seiner ersten Karriere den Cy Young Award gewann. Tatsächlich schien es ein so starkes Gefühl zu geben, dass Higashioka, den die Yankees 2008 gedraftet hatten, in dieser Saisonpause weg sein könnte, dass Reporter ihn für den Fall der Fälle baten, über seine Zeit bei der Organisation vor dem vorletzten Spiel der Saison nachzudenken Es war sein letztes in Nadelstreifen. (Der Witz war bei ihnen. Higashioka startete am nächsten Tag in Spiel Nr. 162 bei DH.)
Obwohl noch nichts offiziell gemacht wurde, ist es nicht verrückt zu glauben, dass die Yankees in der nächsten Saison mit Jose Trevino – ihrem Starter vor seiner die Saison beendenden Handgelenksoperation im letzten Jahr – und Wells als Fängerkombination antreten werden. Da MLB Trade Rumors ein Gehalt von 2,3 Millionen US-Dollar für Higashioka für seine letzte Schiedssaison prognostiziert, könnten die Yankees das für zu hoch für einen Ersatz halten. (Higashioka hat letzte Saison 1,5 Millionen Dollar verdient.) Und die Yankees haben Fänger in ihren Kader aufgenommen, weil sie wissen, wie dünn die Position während des Spiels ist. Es gibt sicherlich ein Team da draußen, das Higashioka haben möchte.
Aber seien Sie auch nicht schockiert, wenn dieses Team am Ende die Yankees sind. Higashioka belegte in der letzten Saison bei den Defensive Runs Prevented des Baseball Prospectus mit 11,7 den sechsten Platz unter den Fängern. Die Yankees möchten vielleicht im Frühjahrstraining sehen, ob Trevinos Handgelenk vollständig geheilt ist, bevor sie Higashioka, ihren Spieler mit der längsten Amtszeit, verlassen.
Bei den GM-Treffen im November sagte Cashman, dass die Yankees zwei Outfielder einstellen wollten. Da Aaron Judge auf das rechte Feld beschränkt ist (duh), braucht das Team einen Mittelfeldspieler und einen linken Feldspieler. Cashman sagte, es wäre besser, wenn mindestens einer von ihnen ein Linkshänder wäre. Pereira, immer noch erst 22 Jahre alt, würde wahrscheinlich nicht den Startplatz der Yankees im linken Feld erhalten, selbst wenn er letzte Saison sein Debüt feierte. Aber in 27 Starts (28 Spielen) hat sich Pereira nicht viel Gefallen getan und nur 0,151 Treffer ohne Homeruns und 40 Strikeouts in 103 Plate-Auftritten erzielt.
Letzte Saison gingen die Yankees ohne eine sichere Option im linken Feld in den Eröffnungstag und sahen zu, wie eine Kombination aus Oswaldo Cabrera und Aaron Hicks stolperte. Sie werden diesen Fehler wahrscheinlich nicht wiederholen. Wenn die Yankees einen Vollzeit-Linksfeldspieler verpflichten (Juan Soto? Bueller?), könnte ein Wechsel von Pereira sehr sinnvoll sein. Auf Platz 51 der Gesamtwertung des Spiels von Der AthletLaut Keith Law in seinem diesjährigen Midseason-Update hat Pereira jede Menge Talent. „Er ist ein überdurchschnittlich guter Verteidiger im Mittelfeld, der laufen kann und eine elektrische Schlägergeschwindigkeit zeigt, die bereits Zugkraft erzeugt. … Er hat sogar seit letztem Jahr etwas an Stärke gewonnen und kann den Ball in die andere Richtung schlagen, obwohl seine Homeruns fast ausschließlich auf der Zugseite verlaufen“, schrieb Law.
Wenn Pereira bei den Yankees bleibt, wird er wahrscheinlich wieder bei Triple-A Scranton/Wilkes-Barre landen, wo er letzte Saison nur 35 Spiele bestritt, aber gute Leistungen erbrachte (.937 OPS). Aber es besteht eine gute Chance, dass er in der Major League blockiert wird. Natürlich ist es nicht das schlimmste Szenario, einen Top-Anwärter als Ersatzoption im Verletzungsfall zu haben. Aber es ist ein Status, der einen Spieler von Pereiras Kaliber auf den Markt bringt.
(Oberes Foto von Clarke Schmidt: Adam Hunger / Getty Images)