Yan Mingfu, der Sohn eines Spions der Kommunistischen Partei Chinas, der Mao Zedongs Dolmetscher und Verhandlungsführer wurde, der 1989 versuchte, die Pattsituation zwischen der Partei und Studentendemonstranten auf dem Platz des Himmlischen Friedens zu entschärfen, starb am Montag in Peking. Er war 91.
Seine Tochter Yan Lan bestätigte den Tod in einer Erklärung in der chinesischen Zeitschrift Caixin. Sie nannte keine Ursache, aber Herr Yan litt im Alter unter einer Reihe von Krankheiten.
„Papa ist friedlich verstorben und hat einem Leben voller Aufruhr und Drama ein Ende gesetzt“, schrieb Frau Yan.
Herr Yan stand in Schlüsselmomenten der Jahre des Kalten Krieges in China im Mittelpunkt. Er war als Russisch-Übersetzer für Mao tätig, als dieser in den 1950er Jahren ein Bündnis mit der Sowjetunion aufbaute, und später, als das Bündnis in erbitterte Feindseligkeit mündete. 1989 begleitete er die chinesischen Führer erneut, als der sowjetische Führer Michail S. Gorbatschow Peking besuchte, um den Bruch zu heilen.
Aber die dramatischste und vielleicht schmerzhafteste Episode in Herrn Yans Leben waren die prodemokratischen Proteste, die 1989 den Platz des Himmlischen Friedens besetzten und Herrn Gorbatschows Besuch überschatteten. Herr Yan wurde zum Gesandten der Demonstranten und der chinesischen Intellektuellen, die versuchten, ein blutiges Vorgehen zu verhindern.
„Yan Mingfu blieb sein ganzes Leben lang als Anhänger der Kommunistischen Partei im System, aber in diesem entscheidenden Moment im Jahr 1989 überwand seine Menschlichkeit seinen Parteigeist“, sagte Wang Dan, ein ehemaliger Studentenführer der Proteste von 1989, der jetzt lebt Vereinigte Staaten, schrieb in einer Hommage. „Menschen wie er sind innerhalb der Kommunistischen Partei sehr selten.“
Herr Yan wurde am 11. November 1931 in Peking als jüngstes von sechs Kindern geboren. Sein Vater, Yan Baohang, war ein Beamter der regierenden Nationalistischen Partei, der sich 1937 heimlich der rivalisierenden Kommunistischen Partei anschloss und zum Geheimagenten wurde. Seine Mutter, Gao Sutong, war Hausfrau.
Die Familie zog von Stadt zu Stadt, als sich die japanische Invasion auf China ausweitete, erinnerte sich Herr Yan in seinen 2015 veröffentlichten Memoiren, und ließ sich in der südwestlichen chinesischen Stadt Chongqing nieder, die während des Krieges zum Stützpunkt der Nationalisten wurde.
Der junge Mingfu beobachtete, wie mysteriöse Besucher – Kontakte zur Kommunistischen Partei – in ein Zimmer im zweiten Stock des Hauses der Familie schlüpften, um sich mit seinem Vater zu treffen.
„Angeblich spielten sie Mahjong“, schrieb Herr Yan in seinen Memoiren. „Tatsächlich hielten sie Treffen ab.“
Später zog die Familie in den Nordosten Chinas, nahe der Grenze zur Sowjetunion, und Herr Yan beschloss, Russisch zu lernen. Nachdem Maos Kommunisten 1949 die Macht übernommen hatten, wurde er Dolmetscher für Regierungsbeamte. Es war eine Zeit, in der China die Sowjetunion als Inspiration betrachtete und Herr Yan zum Dolmetscher für die sowjetischen Berater wurde, die Maos Regierung unterstützten.
1955 heiratete er Wu Keliang, einen Dolmetscherkollegen. Sie starb im Jahr 2015. Außer ihrer Tochter, Frau Yan, hinterlässt er noch einen Enkel, wie aus einer Lebenserinnerung hervorgeht, die seine Tochter über ihre Familie verfasst hat.
Herr Yan begleitete chinesische Führer bei Besuchen in der Sowjetunion und fungierte 1957 als Maos Dolmetscher bei heiklen Diskussionen in Moskau, als Spannungen über Ideologie und Außenpolitik begannen, die Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu erschweren.
An einem heißen Augusttag im Jahr 1958 schleuderten Mao und der zu Besuch kommende sowjetische Führer Nikita S. Chruschtschow Gedanken aufeinander, während sie in einem Schwimmbad schwammen. Herr Yan und ein weiterer Dolmetscher umkreisten den Rand des Beckens und bemühten sich, die Worte jedes Anführers zu verstehen und sie dem anderen Anführer zuzurufen.
„Als sie mit dem Schwimmen fertig waren und hinauskletterten, um sich anzuziehen“, erinnerte sich Herr Yan, „waren wir schweißgebadet.“
In den folgenden zwei Jahrzehnten litt Herr Yan unter den zunehmenden Unruhen in Maos Revolution und unter dem zunehmenden Misstrauen der Regierung gegenüber Beamten, die enge Kontakte zur Sowjetunion hatten. Er wurde 1967 ins Gefängnis geworfen und beschuldigt, ein sowjetischer Spion und Verräter zu sein.
Seine Frau, Frau Wu, musste ebenfalls harte Verhöre über sich ergehen lassen und wurde aufs Land verbannt. Das Paar und ihre Tochter kamen wieder zusammen, als Herr Yan 1975 aus dem Gefängnis entlassen wurde, als Maos Kulturrevolution nachließ.
Im Jahr 1989 war Herr Yan Leiter der Einheitsfrontabteilung der Kommunistischen Partei Chinas, die sich um die Beziehungen zu Intellektuellen sowie zu ethnischen und religiösen Gruppen kümmerte.
Als studentische Demonstranten den Platz des Himmlischen Friedens besetzten, um Demokratisierung und ein Ende der offiziellen Korruption zu fordern, wurde Herr Yan vom reformistischen Parteisekretär Zhao Ziyang als Vermittler geschickt, der die Studenten davon überzeugen wollte, ihren Hungerstreik zu beenden und einen erfolgreichen Besuch zu gewährleisten Peking von Herrn Gorbatschow.
Deng Xiaoping, Chinas oberster Führer, hatte Herrn Yan gebeten, bei Herrn Gorbatschows Treffen anwesend zu sein. „Mingfu war viele Jahre lang immer an diesen chinesisch-sowjetischen Verhandlungen beteiligt“, sagte Deng laut den Memoiren von Herrn Yan. „Lass ihn dieses Mal auch hier sein.“
Bei Treffen mit Studentenführern versuchte Herr Yan, sie davon zu überzeugen, den Hungerstreik abzubrechen, der die politischen Leidenschaften auf die Spitze getrieben hatte. Er und andere Beamte wandten sich auch an liberal gesinnte Journalisten, Akademiker und Intellektuelle, um eine gemeinsame Basis mit den Demonstranten zu finden.
Aber die Führer der Hardliner-Partei warteten ungeduldig auf einen Showdown und lehnten die Möglichkeit größerer Zugeständnisse ab. Und die leidenschaftliche, dynamische Demokratiebewegung war kein einfacher Verhandlungspartner.
Herr Yan wagte sich Mitte Mai auf den Platz des Himmlischen Friedens, um die Demonstranten für sich zu gewinnen. Viele von ihnen sackten auf ihren Betten zusammen, weil sie sich weigerten, zu essen und zu trinken. Er versprach, dass ihre Forderungen berücksichtigt würden und sie keine Vorwürfe erleiden würden.
„Wenn ich euch Studenten so sehe, bin ich zutiefst bestürzt“, sagte Herr Yan der Menge, so Zhou Duo, ein Intellektueller, der mit Herrn Yan auf dem Platz des Himmlischen Friedens war. „Ihr Schüler seid gutmütig und eure Wünsche sind gut gemeint.“
Er endete mit einer Bitte: „Wenn Sie meinen Zusicherungen nicht glauben, können Sie mich, Yan Mingfu, als Geisel zurück in Ihre Schule nehmen.“
Herr Zhou schrieb, Herr Yan habe ihm gezeigt, dass „nicht alle Kommunisten aus einem monolithischen Eisenklumpen bestehen“.
Deng schob die Versuche, einen friedlichen Ausweg aus der Sackgasse zu finden, beiseite. Weniger als drei Wochen später strömten Truppen ins Zentrum von Peking und schossen auf die Menschenmengen, die sich versammelt hatten, um zu protestieren oder zuzuschauen. Hunderte Zivilisten – Schätzungen zufolge sogar Tausende – starben.
Herr Yan wurde degradiert. Den Rest seiner Karriere verbrachte er als Vizeminister für zivile Angelegenheiten und dann als Präsident der China Charity Federation, einer staatlich geförderten philanthropischen Organisation.
Im Ruhestand schrieb er seine Memoiren. Sie spiegelten die offizielle Sensibilität gegenüber der Diskussion über diese Ära wider und gingen nicht auf die 1980er Jahre ein.