Polizeibeamte haben 13 Artefakte aus der Yale University Art Gallery beschlagnahmt, von denen sie sagen, dass sie geplündert wurden. Viele von ihnen, sagten die Behörden, seien Teil einer laufenden Untersuchung gegen Subhash Kapoor, einen ehemaligen Kunsthändler in der Madison Avenue, der beschuldigt wird, einer der produktivsten Antiquitätenschmuggler der Welt zu sein.
Yale bestätigte die Beschlagnahme am Donnerstag mit einem Posting auf der Website des Museums, in dem es hieß, es habe die Gegenstände am Mittwoch an die Staatsanwaltschaft von Manhattan geliefert, die die Ermittlungen gemeinsam mit US Homeland Security Investigations durchführt.
„Yale war froh, in dieser wichtigen Angelegenheit mit dem DA-Büro kooperativ zusammenzuarbeiten“, heißt es in der Erklärung der Universität.
Kapoor, der einst eine angesehene Galerie in Manhattan namens Art of the Past leitete, ist seit 2011 in Indien wegen Diebstahls, Schmuggels und Handels mit mehr als 2.500 südasiatischen Artefakten inhaftiert. Er sieht sich ähnlichen Anklagen in New York gegenüber, wo Beamte ihn beschuldigen, einen multinationalen Ring geführt zu haben, der über mehr als 30 Jahre mit illegalen Objekten im Wert von mehr als 145 Millionen Dollar gehandelt hat. Seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten wird beantragt, nachdem der Kriminalfall in Indien abgeschlossen ist.
Beamte der Homeland Security Investigations und der Staatsanwaltschaft von Manhattan sagten, sie könnten nicht die vollständigen Parameter der Untersuchung besprechen. Aber Homeland Security veröffentlichte eine Erklärung, die das meiste beschrieb die Artefakte aus Yale als „entweder mit Subhash Kapoor oder seinen ausländischen Lieferanten verbunden“.
Die Agentur schätzte die 13 Objekte auf 1,29 Millionen Dollar.
Matthew Bogdanos, Leiter der Antiquities Trafficking Unit des Bezirksstaatsanwalts, veröffentlichte eine Erklärung, wonach das Büro neun der 13 Antiquitäten in Yale als illegal von Kapoor gehandelt identifiziert habe.
„Mit der Unterstützung unserer Partner in Indien haben wir auch zwei Antiquitäten in Yale identifiziert, die aus Tempeln gestohlen worden waren“, sagte er.
Von den Artefakten wurden neun von der Rubin-Ladd Foundation an Yale gespendet, die Werke an mehrere Museen gespendet hat und Zuschüsse an Kultur- und Bildungsorganisationen gewährt.
Das Yale Museum, das 1832 gegründet wurde und als das älteste Kunstmuseum der Universität in Amerika anerkannt ist, hat laut seiner Website fast 300.000 Objekte in seiner Sammlung. Andere Museen, die Gegenstände mit Verbindungen zu Kapoor zurückgegeben haben, sind die National Gallery of Australia, das Toledo Museum of Art und das Honolulu Museum of Art.
Vijay Kumar, der Gründer einer in Indien ansässigen Organisation, die gestohlene Artefakte verfolgt und mit Ermittlern zusammengearbeitet hat, sagte, obwohl Yale vor Kapoors Verhaftung Geschenke erhalten hatte, hätte die Universität mehr tun sollen, um ihre Herkunft zu untersuchen, nachdem die Kunstwelt geworden war sich des Ausmaßes der Plünderung indianischer Artefakte bewusst. Die Ermittler sagten, dass mehrere der Gegenstände, die Yale als Geschenk erhalten hatte, eine Herkunft hatten, die Kapoors Galerie beinhaltete.
„Wie kann man indische Kunst ohne vollständige Herkunft so lange kaufen oder aufbewahren, wenn man über Kapoor und die Geschichte des Diebstahls aus Indien Bescheid weiß“, sagte Kumar, dessen Gruppe India Pride Project heißt.
Auf die Frage nach dem Umfang der Provenienzforschung äußerte sich Yale nicht. Aber die Universität hatte einige der Objekte auf einem Abschnitt ihrer Website aufgelistet, der über Werke in der Sammlung berichtet, die Lücken in der Provenienz aufwiesen.
In ihrer Erklärung vom Donnerstag heißt es: „Die Yale University, der Informationen vorgelegt wurden, die darauf hindeuten, dass Kunstwerke in ihren Sammlungen aus ihren Herkunftsländern gestohlen wurden, lieferte die Werke am 30. März 2022 an die New Yorker Staatsanwaltschaft, die dies koordinieren wird Rückführung der Objekte später in diesem Jahr.“
Unter den von den Ermittlern beschlagnahmten Gegenständen befand sich eine Sandsteinstatue von Kubera, einem Gott des Reichtums, aus dem 10. Jahrhundert, die von den Ermittlern auf 550.000 Dollar geschätzt wurde. Yale erwarb es 2011 als Geschenk der Rubin-Ladd Foundation.
Ein zweiter Gegenstand, der übergeben wurde, war ein Marmorbogen, bekannt als Parikara, aus dem 12. oder 13. Jahrhundert mit einem Wert von 85.000 $. Es wurde 2007 ebenfalls von der Stiftung gestiftet.
Vertreter der Stiftung waren für eine Stellungnahme nicht sofort erreichbar. Die Stiftung listete in ihrer letzten öffentlich zugänglichen Steuererklärung, die sie letztes Jahr eingereicht hatte, ein Vermögen von fast 6,8 Millionen US-Dollar auf. Das Smithsonian und die New York Public Library wurden laut der Erklärung als zwei von 23 Organisationen verzeichnet, die insgesamt 126.500 US-Dollar an Zuschüssen erhalten haben.
Zwölf der Artefakte stammen ursprünglich aus Indien und eines aus Burma, sagten die Ermittler.