Mehr als fünf Jahre nach seinem mysteriösen Verschwinden aus einem Luxushotel in Hongkong wurde ein chinesisch-kanadischer Milliardär und ehemaliger vertrauenswürdiger Finanzier der politischen Elite Chinas in einem Fall vor Gericht gestellt, der die Bemühungen der regierenden Kommunistischen Partei verkörpert, eine frühere Ära einzudämmen Freilaufender Kapitalismus.
Die chinesischen Behörden haben keine Einzelheiten zu den Anklagen gegen den Finanzier Xiao Jianhua veröffentlicht. Die kanadische Botschaft in Peking sagte in einer E-Mail-Erklärung, dass ihr der Prozess am Montag bekannt sei und dass sie den Fall genau beobachte. Die Botschaft fügte hinzu, dass sie konsularische Dienstleistungen für die Familie von Herrn Xiao erbringe und weiterhin auf konsularischen Zugang drängen werde, lehnte es jedoch aus Sorge um die Privatsphäre von Herrn Xiao ab, weitere Informationen bereitzustellen, hieß es.
Es gab keinen unmittelbaren Hinweis darauf, wie lange der Prozess gegen Herrn Xiao dauern würde. Chinesische Gerichte finden Angeklagte selten frei, was bedeutet, dass er mit ziemlicher Sicherheit verurteilt und verurteilt wird.
Der Fall von Herrn Xiao wurde weithin als Teil der anhaltenden Kampagne der chinesischen Regierung zur Eindämmung des schuldengetriebenen Exzesses angesehen, der einen Großteil des Wirtschaftswachstums des Landes in den letzten Jahrzehnten angetrieben hat. Im Jahr 2020 beschlagnahmten die chinesischen Behörden neun Unternehmen im Wert von Hunderten Milliarden Dollar, die mit der Tomorrow Group verbunden waren. Das ist die Holdinggesellschaft hinter Herrn Xiaos weitläufigem Geschäftsimperium, das er über zwei Jahrzehnte aufgebaut hat, teilweise dank seiner hochrangigen politischen Verbindungen.
Bei der Übernahme der Kontrolle über zwei Wertpapierfirmen und ein Futures-Unternehmen im Jahr 2020 beschuldigte die chinesische Wertpapieraufsichtsbehörde die Unternehmen, irreführende Informationen über ihre Aktionäre und Kontrolleure bereitgestellt zu haben. Im Juli 2021 verlängerten die Aufsichtsbehörden die Beschlagnahme der neun Unternehmen um ein weiteres Jahr, um „die Arbeit zur Beseitigung von Risiken weiter zu fördern und finanzielle Risiken zu entschärfen“. Das Konglomerat der Tomorrow Group hatte auch Beteiligungen an staatlich dominierten Branchen, darunter Banken, Versicherungen, Kohle, Zement, Immobilien und seltene Erden.
Abgesehen von den Übernahmeankündigungen haben die chinesischen Behörden wenig über den Fall von Herrn Xiao gesagt. Jahrelang gab es kein offizielles Wort über seinen Verbleib, nachdem er 2017 von einem halben Dutzend unbekannter Männer im Rollstuhl aus seiner Wohnung im Four Seasons Hotel in Hongkong entführt worden war. Erst 2020 bestätigte die Tomorrow Group, dass Herr Xiao auf dem Festland sei und mit den Bemühungen der Regierung kooperiere, das Konglomerat umzustrukturieren.
Die Tomorrow Group hat am Montag nicht auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme geantwortet.
Die Geheimhaltung von Herrn Xiaos Fall könnte teilweise mit der Sensibilität der Informationen zusammenhängen, die er wahrscheinlich besitzt. Herr Xiao war gut positioniert, um über den geheimen Reichtum von Chinas Spitzenbeamten Bescheid zu wissen, da er die politische Elite, einschließlich der Familie des derzeitigen Führers des Landes, Xi Jinping, eifrig umworben hatte.
Das Verschwinden von Herrn Xiao erfolgte, als die Befürchtungen über ein chinesisches Eindringen in Hongkong unter Verletzung des Rahmens „Ein Land, zwei Systeme“ zunahmen, der dem Territorium ein hohes Maß an Autonomie sowie die Freiheit von Festlandchinesen garantieren sollte. Nur ein Jahr nach dem Verschwinden von fünf Hongkonger Buchhändlern, die dann in China wieder in Polizeigewahrsam auftauchten, verstärkte sein Fall die Wut und Besorgnis über Pekings Reichweite auf dem Territorium, was später in der Welle von regierungsfeindlichen Protesten gipfelte, die die Stadt 2019 erschütterten .
Seitdem hat Peking schnell gehandelt, um die Kontrolle über die ehemalige britische Kolonie zu erlangen, und im Jahr 2020 ein umfassendes nationales Sicherheitsgesetz erlassen, das Dissens in der Stadt so gut wie erstickt hat. Letzte Woche hatte Herr Xi einen seltenen Auftritt in Hongkong, um den 25. Jahrestag seiner Übergabe von der britischen Herrschaft zu feiern, und verkündete in einer Rede, dass „die politische Macht in den Händen von Patrioten liegen muss“.
Herr Xiao war nicht der einzige Tycoon, der sich im Rahmen von Herrn Xis Kampagne gegen Korruption im Fadenkreuz der Regierung wiederfand. Andere sind Ye Jianming, ein Ölmagnat, der nach Verbindungen in Washington suchte, und Wu Xiaohui, dessen Versicherungsgesellschaft das Waldorf Astoria Hotel in Manhattan kaufte. Lai Xiaomin, der ehemalige Vorsitzende einer Finanzfirma, wurde letztes Jahr hingerichtet.
In jüngerer Zeit hat Herr Xi versucht, die mächtigen Tech-Titanen des Landes einzudämmen, darunter Jack Ma, den charismatischen Gründer des E-Commerce-Unternehmens Alibaba, der weitgehend aus der Öffentlichkeit verschwunden ist, nachdem er Ende 2019 die Bankenaufsicht kritisiert hatte.
Herr Xiao stammte aus einem armen Bauerndorf im Osten Chinas und war ein Wunderkind, das mit 14 Jahren die Zulassung zur renommierten Peking-Universität in Peking erhielt. Er war Präsident der offiziellen Studentenvereinigung der Universität, als 1989 pro-demokratische Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens ausbrachen. Während viele seiner Klassenkameraden an den Unruhen teilnahmen, die schließlich zum blutigen Vorgehen der Regierung führten, blieb Herr Xiao der Regierung treu. Sein guter Ruf half ihm später, die Finanzierung einiger seiner frühen geschäftlichen Unternehmungen von der staatlich unterstützten Universität zu sichern.
Sein Vermögen wuchs schnell, teilweise aufgrund seines Erfolgs beim Aufbau von Beziehungen zu Regierungsbeamten. Ein Großteil seiner Geschäfte wurde durch ein komplexes Netz von Briefkasten- oder Scheinunternehmen verschleiert, die in China verwendet wurden, um die Eigentumsanteile von Beamten zu verbergen. Unternehmensaufzeichnungen, die 2014 von der New York Times überprüft wurden, zeigten, dass er half, Geschäfte mit der älteren Schwester von Herrn Xi sowie mit dem Schwiegersohn von Jia Qinglin, einem ehemaligen Mitglied des mächtigen Ständigen Ausschusses des Politbüros Chinas, zu erleichtern.
Im Laufe der Zeit baute Herr Xiao ein Vermögen im Wert von bis zu 5,8 Milliarden US-Dollar auf. Zu einem bestimmten Zeitpunkt besaß er Anteile an mehr als 30 chinesischen Finanzinstituten, darunter Ping An, einer der größten Versicherer Chinas, sowie die Harbin Bank, die Huaxia Bank und die Industrial Bank.
Aber schließlich wurde die Tomorrow Group so groß, dass sie die Stabilität des chinesischen Finanzsystems bedrohte. Im Jahr 2019 schritten die chinesischen Behörden ein, um die Baoshang Bank zu übernehmen, einen Kreditgeber, der einst von der Tomorrow Group kontrolliert wurde, nachdem sich herausstellte, dass die Bank am Rande des Bankrotts stand. Es war das erste Mal seit zwei Jahrzehnten, dass die Regierung eine Bank übernahm.
Vor seinem Verschwinden im Jahr 2017 gab es Anzeichen dafür, dass Herr Xiao begonnen hatte, die wechselnden politischen Winde zu spüren. Er ließ sich in Kanada nieder und erhielt die kanadische Staatsbürgerschaft. Er erhielt auch einen antiguanischen Diplomatenpass. Er verbrachte einen Großteil seiner Zeit damit, in Hongkong zu arbeiten, wo er in einem Serviced Apartment im Four Seasons lebte und von einer Clique weiblicher Bodyguards betreut wurde.
Und als die Schwester und der Schwager von Herrn Xi 2013 ihren Anteil an einem Joint Venture mit einer großen chinesischen Bank verkauften, war der Käufer ein chinesisches Unternehmen, das von Herrn Xiao mitbegründet wurde.
Amy ChangChien beigetragene Berichterstattung.