Chinas Führer Xi Jinping stattete der westlichen Region Xinjiang zum ersten Mal einen Besuch ab, seit er dort eine Kampagne zur Massenverhaftung von Uiguren entfesselt hatte. Seine Reise kam einer Erfolgserklärung in seinen jahrelangen Bemühungen gleich, trotz internationaler Verurteilung ethnischen Widerstand zu unterdrücken.
Der viertägige Besuch von Herrn Xi endete am Freitag fokussiert auf die Projektion, dass Xinjiang unter seiner Führung geeint und stabil geworden sei. Nach seinem letzten Besuch im Jahr 2014 leitete Herr Xi drastische Maßnahmen ein – weit verbreitete Verhaftungen, Überwachung, Indoktrination und Arbeitsversetzungen – um die Uiguren und andere überwiegend muslimische ethnische Gruppen der Region zu drängen, sich als Mitglieder einer chinesischen Nation zu identifizieren, die der Kommunistischen Partei treu ergeben ist .
„Jede ethnische Gruppe in Xinjiang ist ein untrennbares Mitglied der großen Familie der chinesischen Nation“, sagte Herr Xi, als er ein stark uigurisches Viertel in Urumqi, der regionalen Hauptstadt von Xinjiang, besuchte, berichtete die Nachrichtenagentur Xinhua. Seine veröffentlichten Äußerungen erwähnten nicht die Ausrottung von „Extremismus“ und „Separatismus“, die Beamte lange Zeit als Begründung für die strenge Politik der Partei angeführt haben.
„Wir müssen die hervorragenden Bedingungen für Stabilität und Einheit besonders schätzen“, sagte Herr Xi.
Chinesische Staatsmedien zeigten auch, wie Herr Xi jubelnden Menschenmengen von Uiguren und Han-Bewohnern zuwinkte; Gespräche mit Studenten, die an der wichtigsten Universität der Region stramm stehen; und die Bewunderung der Baumwolle, die vom Xinjiang Production and Construction Corps angebaut wird, einem quasi-militärischen Konglomerat, dessen Produkte von den Vereinigten Staaten als durch Zwang und Zwangsarbeit verdorben verboten wurden. Er trug einen Cowboyhut und eine dunkle Sonnenbrille, als er alte Ruinen am Stadtrand von Turpan, einer von Wüste umgebenen Stadt im Norden von Xinjiang, besichtigte.
„Es deutet darauf hin, dass die Partei offensichtlich sehr zuversichtlich ist, was sie in Xinjiang erreicht hat“, sagte Michael Clarke, ein Senior Fellow des Zentrums für Verteidigungsforschung am Australian Defense College, der Xinjiang erforscht. „Sie haben für Sicherheit und ‚Stabilität‘ gesorgt und sind auf dem besten Weg, ihr längerfristiges Ziel zu erreichen, nämlich die kulturelle Assimilation.“
Der Besuch findet nur zwei Wochen nach einer seltenen Reise von Herrn Xi nach Hongkong statt, seiner ersten seit den riesigen und zeitweise gewalttätigen Protesten dort im Jahr 2019. Während seines Besuchs, am 25. Jahrestag der Rückkehr Hongkongs unter chinesische Herrschaft, Herr Xi forderte Rechtfertigung für die harten Maßnahmen, die er ergriffen hatte, um die demokratiefreundliche Opposition zu unterdrücken und die chinesische Kontrolle über die einst freilaufende Stadt zu festigen.
Die aufeinanderfolgenden Besuche von Herrn Xi sind Teil einer zunehmend intensiven Anstrengung, seine Politik vor einem Kongress der Kommunistischen Partei in diesem Herbst zu preisen, wo er offenbar eine dritte fünfjährige Amtszeit als Generalsekretär der Partei übernehmen wird.
Im Vorfeld des politischen Kongresses will die Partei landesweit für Stabilität sorgen. Aber es hat mit einer starken Verlangsamung der Wirtschaft zu kämpfen, die teilweise durch die strengen Kontrollen von Herrn Xi gegen Covid-Ausbrüche verursacht wurde. Der Medienapparat der Partei hat die Besuche in Hongkong und jetzt Xinjiang genutzt, um Herrn Xi als selbstbewusste, väterliche Autorität zu präsentieren, die selbst in einst turbulenten Regionen an Chinas Peripherie dominant ist.
Rayhan Asat, ein Anwalt in den Vereinigten Staaten, dessen jüngerer Bruder in Xinjiang inhaftiert ist, sagte, dass die Kommentare von Herrn Xi von der harten Realität vor Ort abgekoppelt seien.
„Fototermine mit lächelnden Uiguren ändern kaum die Beweise dafür, dass unschuldige Uiguren weiterhin inhaftiert sind“, sagte Frau Asat. „Der ‚China-Traum‘ kann nicht verwirklicht werden, während eine ethnische Gruppe einem Apartheidregime unterliegt und wegen ihrer Rasse eingesperrt wird“, sagte sie und bezog sich dabei auf Herrn Xis Vision einer verjüngten, mächtigen Nation.
Die Beziehungen zwischen vielen Uiguren und Chinas Han-Mehrheit waren oft angespannt, seit die von der Kommunistischen Partei geführten Kräfte 1949 die Kontrolle über die Region übernahmen. Uiguren machen 45 Prozent der 26 Millionen Einwohner von Xinjiang aus, während die Han 42 Prozent ausmachen, so die Zahlen der Volkszählung von 2020. Uiguren sind eine türkische Gruppe, deren Sprache, Kultur und muslimisches Erbe viele Affinitäten mit zentralasiatischen Nationalitäten teilen. Sie beklagen sich seit langem über Diskriminierung am Arbeitsplatz sowie strenge Einschränkungen der Religion und des Gebrauchs der uigurischen Sprache.
Herr Xi machte seinen letzten Besuch in Xinjiang vor acht Jahren, als er noch dabei war, eine kompromisslose Politik zu entwickeln, um die Unzufriedenheit der Uiguren und die Gewaltausbrüche zu beseitigen, die sich seit den tödlichen Unruhen im Jahr 2009 in Urumqi, der Hauptstadt der Region, verschlimmert hatten. Fast 200 Einwohner wurden bei diesen Unruhen von uigurischen Angreifern getötet, hieß es damals in chinesischen Nachrichtenberichten. Uigurische Gruppen im Ausland sagten, dass viele Uiguren, die von Sicherheitskräften oder Bürgerwehren getötet wurden, nicht in Chinas Zählung enthalten seien.
Wochen vor dem Besuch von Herrn Xi im Jahr 2014 hatten militante Uiguren mehr als 150 Menschen an einem Bahnhof im Südwesten Chinas erstochen und 31 getötet. Am letzten Tag des Besuchs von Herrn Xi im Jahr 2014, der Hauptstadt der Region, detonierten Militante in Urumqi eine Bombe und töteten ein Zuschauer und verletzte Dutzende andere, ein Ereignis, das Herrn Xis Forderungen bestärkte, die Kontrolle über Xinjiang zu verdoppeln.
Eine Untersuchung der New York Times aus dem Jahr 2019, die auf Hunderten von Seiten durchgesickerter interner Dokumente basiert, zeigte, dass Herr Xi während und nach diesem Besuch im Jahr 2014 den Grundstein für die Niederschlagung legte, indem er eine Reihe von geheimen Reden für alles einforderte den „Kampf gegen Terrorismus, Unterwanderung und Separatismus“ unter Einsatz der „Organe der Diktatur“ und „absolut gnadenlos“.
Die Forderungen von Herrn Xi lösten eine Welle repressiver Maßnahmen in ganz Xinjiang aus. Experten schätzen, dass ab 2017 bis zu 1 Million Uiguren, Kasachen und andere Angehörige zentralasiatischer Volksgruppen in Gefängnisse und Internierungslager gesteckt wurden. Dort wurden sie einer Indoktrination unterzogen, die darauf abzielte, sie zu weltlichen, patriotischen Anhängern der Partei zu machen.
Die Behörden überwachten die Region außerdem streng, zerstörten Moscheen und Schreine, schickten die Bewohner zur Arbeit in Fabriken, verstärkten die Geburtenkontrolle für muslimische Frauen und brachten Kinder in Internate.
Im Mai veröffentlichten die BBC und ein Forscher, Adrian Zenz, durchgesickerte Fotos und Dokumente aus Xinjiang, die zeigten, wie Uiguren festgenommen und inhaftiert wurden, weil sie sich zum Beispiel weigerten, Alkohol zu trinken, oder „sich unter dem Einfluss religiösen Extremismus einen Bart wachsen ließen“.
Während sich die Beweise für Pekings drakonisches Vorgehen in Xinjiang häufen, wird die chinesische Regierung von Menschenrechtsgruppen, westlichen Regierungen und uigurischen Aktivisten im Ausland verurteilt.
Das Außenministerium hat China beschuldigt, Völkermord an Uiguren und anderen überwiegend muslimischen Gruppen begangen zu haben, und Sanktionen gegen chinesische Beamte, Unternehmen und Regierungsbehörden verhängt, die in Xinjiang verwickelt sind. Im Juni trat in den Vereinigten Staaten ein neues Gesetz in Kraft, das darauf abzielt, chinesische Zwangsarbeit zu verbieten, indem Produkte aus Xinjiang gesperrt werden, es sei denn, Unternehmen können nachweisen, dass es sich nicht um Zwangsarbeit handelt.
„Jedes Mal, wenn Sie eine Handelsmaßnahme wie diese anwenden, erwarten Sie nicht, dass sie die Maßnahmen der Regierung kurzfristig vollständig ändern wird“, sagte Thea Lee, die stellvertretende Unterstaatssekretärin des US-Arbeitsministeriums für internationale Arbeitsangelegenheiten ein Telefoninterview in diesem Monat über das Gesetz. Aber, fügte sie hinzu, „es sendet eine sehr starke Botschaft an die chinesische Regierung, dass diese Art von Aktivität völlig inakzeptabel ist.“
China hat die Kritik zurückgewiesen und argumentiert, dass seine Politik dazu beigetragen habe, Armut und Extremismus in einer der wirtschaftlich am wenigsten entwickelten Regionen des Landes zu reduzieren. Xinjiang, sagte Herr Xi während seines Besuchs, „muss eine qualitativ hochwertige wirtschaftliche Entwicklung beschleunigen“ und die Schaffung von Arbeitsplätzen verbessern.
Er wurde in Xinjiang von Ma Xingrui begleitet, dem Sekretär der Kommunistischen Partei der Region, der Ende letzten Jahres eingesetzt wurde und Chen Quanguo ersetzte, der die drakonischste Phase der Massenverhaftungen der Regierung durchsetzte. Seit seinem Amtsantritt hat Herr Ma die industrielle Entwicklung in Xinjiang gefördert, wobei er sich weiterhin auf die Sicherheit konzentrierte. Während seines Besuchs beschrieb Herr Xi Xinjiang als „Knotenpunkt“ in Chinas „Gürtel und Straße“-Initiative, einem Vorstoß zur Ausweitung globaler kommerzieller und geopolitischer Beziehungen durch Infrastruktur- und Hafenprojekte.
„Ich würde nicht so weit gehen zu sagen, dass es einen Schlussstrich unter die harten, repressiven Elemente in Xinjiang zieht“, sagte Mr. Clarke, Forscher am Australian Defense College. „Aber die erneute Betonung der wirtschaftlichen Aspekte in den letzten anderthalb Jahren legt eine implizite Erkenntnis nahe, dass der Unterdrückungsapparat in Xinjiang, einschließlich der Umerziehungslager, negative Auswirkungen auf die Wirtschaft der Region hatte.“