„X“: Die Schrecken des Älterwerdens, plus Sex, Gore und Doppelrollen

Milde Spoiler für Ti Wests „X“ folgen. An die Macht des unabhängigen Kinos.

Mia Goth war wirklich nicht daran interessiert, einen weiteren Horrorfilm zu machen. Dann las sie das überraschende und provokative Drehbuch für „X“, die blutgetränkte Rückkehr des Autors und Regisseurs Ti West zum Genre nach fast einem Jahrzehnt, über eine Amateur-Porno-Crew, deren Dreharbeiten auf einer ländlichen Farm in Texas ihre betagten Gastgeber in einen mörderischen Zustand versetzen prickelnd.

Der ausgelassene Slasher im 70er-Jahre-Stil, der Einflüsse des Exploitation-Kinos durch ein ausgesprochen modernes Objektiv kanalisiert, versprüht jetzt in den Kinos smarten und anzüglichen Nervenkitzel unter dem Banner des Arthouse-Vertriebs A24. Während die Credits für das erste Horror-Franchise des Unternehmens laufen, werden viele Kinobesucher überrascht sein, den wildesten Schachzug des Films zu entdecken, der auch der Grund dafür ist, dass Goth an Bord von Wests R-bewertetem sex- und blutigen Toben kam.

In „X“ ist Goth („Suspiria“, „High Life“) hinreißend als Maxine, eine von Kokain befeuerte Stripperin, die den Filmstar der Erwachsenen als ihre Eintrittskarte in das Leben ansieht, nach dem sie sich sehnt. Und in einer zweiten Rolle, die durch Make-up und Prothesen von Weta Workshop verwandelt wurde, spielt sie auch Pearl, eine der älteren Besitzerinnen der Farm und die überraschende Bösewichtin des Films, die von ihrem lüsternen Neid auf die jugendlichen Jugendlichen, die in ihrer Pension beschäftigt sind, zur Gewalt getrieben wird.

Die physische und psychische Herausforderung, zwei Charaktere als pervers sympathische Seelen zu verkörpern, „war einfach nicht etwas, das einem jeden Tag begegnet“, sagte Goth kürzlich per Video-Chat, ihre sanfte Stimme passte erschreckend nicht zu ihren chamäleonischen Wendungen in dem von der Kritik gefeierten „X .“ „Sie sehen sich sehr stark in sich. Das ist ziemlich belebend. Und für Maxine ist es ziemlich erschreckend.“

Es war eine Leistung, die nicht jeder ausführen konnte. Selbst als er seine Besetzung für seinen bisher ehrgeizigsten Film zusammenstellte, war sich West – bekannt dafür, dem Horror in „The House of the Devil“ von 2009, „The Innkeepers“ von 2011 und „The Sacrament“ von 2013 neues Leben einzuhauchen – nicht sicher, ob er ‚ Ich würde einen Schauspieler finden, der den Trick durchziehen könnte, bis zu seinem ersten Treffen mit Goth. „Ich erinnere mich, dass sie sagte: ‚Ich könnte das töten’“, sagte West. „Und ich sagte: ‚Ich glaube dir.’“

Dazu wechselte Goth an verschiedenen Tagen und Wochen zwischen den Charakteren, verbrachte acht Stunden am Stück in einem Make-up-Stuhl und führte Doubles mit entgegengesetzten Körpern auf. Während Maxines sexuelle Offenheit manchmal „eine Herausforderung war, sie in mir selbst zu finden – aber auch sehr befreiend“, sagte Goth, als sie Pearl spielte, musste sie in der körperlichen Reichweite einer Achtzigjährigen bleiben, während sie sich in den blutigen Träumereien der Figur verlor.

Von all den großen konzeptuellen Swings in „X“ – gefolgt von „Pearl“, einem Prequel, das letztes Jahr heimlich direkt hintereinander mit „X“ gedreht wurde, mit Goth in der Hauptrolle und mitgeschrieben –, hat die ungewöhnliche Doppelrolle ins Spiel gebracht West, der den Film auch gemeinsam mit David Kashevaroff herausgegeben hat, versuchte mit seiner Rückkehr zum Horror das filmische Handwerk hervorzuheben. Wie der Nervenkitzel, den er immer noch vom Hai in „Der weiße Hai“ bekommt oder wenn er zusieht, wie ein weiterer virtuoser Spielberg-Schuss unglaublich durch die jüngste „West Side Story“ gleitet, wollte West die Ehrfurcht vor der Filmmagie für das Publikum – und vielleicht auch für sich selbst – neu entfachen.

Gedreht außerhalb von Whanganui, Neuseeland, auf immersiven Sets, die von Produktionsdesigner Tom Hammock („Godzilla vs. Kong“) gebaut und von Kameramann Eliot Rockett mit einem eindrucksvollen visuellen Stil versehen wurden, ist die Welt von „X“ von Natur aus texturiert und voller Filme Referenzen, filmische Anspielungen und Ostereier für Wests andere Filme, darunter „Pearl“.

Nach seinem letzten Spielfilm, dem Western „In a Valley of Violence“ aus dem Jahr 2016, verbrachte West mehrere Jahre als Fernsehregisseur. Zurückgezogen vom Genre, fand er Mainstream-Horror jedoch etwas langweilig und schrieb „X“ an der Schnittstelle von Independent-Horror und Porno – zwei „symbiotische“ Ausreißer Hollywoods. Selbst diese Wahl war ein Risiko, gibt West zu; In den falschen Händen könnte derselbe Film leicht in reißerisches Terrain geraten. Hätte A24 nein gesagt, sagte er: „Ich glaube nicht, dass ich den Film gemacht hätte.“

Die Ideen in „X“ faszinierten ihn. Er setzte es 1979 gegen die schwindende amerikanische New Wave und erfand ein Ensemble von Möchtegern-Filmemachern, die einen XXX-bewerteten Independent-Film auf dem Land mit knappen Kassen in Texas drehten. Anstelle ländlicher Kannibalen oder maskierter Stalker verankerte er die Schrecken von „X“ in universellen Ängsten, älter zu werden, obsolet zu werden und dem Schrecken, ein unerfülltes Leben zu führen – die Art von Existenzangst, die fast jeder, vielleicht besonders Künstlertypen, kennen könnte zu.

Damit verband Brittany Snow, Absolventin der „Pitch Perfect“-Filme, den Zusammenhang, als sie „X“ las. „Ich erinnere mich, gesagt zu haben [West], ‚Wow, du hast einen Film über die Angst gemacht, die dich befällt, wenn du älter wirst’“, sagte Snow, die als kluger und hemmungsloser Bobby-Lynne kühn gegen den Typus geht. „Der gruseligste Teil des ganzen Films ist, dass man mit den Bösewichten mitfühlt, weil wir alle irgendwann diese Leute sein werden.“

„X“ folgt der zusammengewürfelten Crew von „The Farmer’s Daughters“, angeführt von Executive Producer Wayne (Martin Henderson), einem glatten Redner, der plant, „Debbie Does Dallas“-Nummern auf dem aufstrebenden Heimvideomarkt zu erreichen; Swinger Bobby-Lynne (Snow) und Ex-Marine Jackson Hole (Scott „Kid Cudi“ Mescudi); und Waynes viel jüngere Verlobte Maxine (Gothic), die mit Regisseur RJ (Owen Campbell), einem Cinephilen, der das Bild mit „einem Hauch von Avantgarde“ und seiner konservativen Freundin Lorraine ( Jenna Ortega), die vielleicht mehr tun möchte, als nur das Boom-Mikro zu halten.

Die Crew filmt ihr Hardcore-Opus unter der puritanischen Nase des bewaffneten Gehöftbesitzers Howard (Stephen Ure), der sich Sorgen macht, dass seine kranke Frau Pearl von den schmutzigen Aktivitäten ihrer Gäste Wind bekommt, und tauscht philosophische Widerhaken über Kunst und Sex und Freiheit, wenn sie nicht zur Sache kommen, einen kleinen Fleetwood Mac singen und in einem mit Alligatoren gefüllten Teich baden – bis die Spannungen in Blutvergießen ausbrechen.

Die Schrecken werden durch das Sounddesign von Graham Reznick („Deadwax“, „Until Dawn“) und eine ätherische Musik des Komponisten Tyler Bates und der Musikerin Chelsea Wolfe unterstrichen, deren Cover der Melodie „Oui, Oui, Marie“ von 1918 als Film dient eindringliches Thema.

Bevor Snow sich jedoch für eine Rolle mit intimen Szenen, Nacktheit und Darstellungen von Sexarbeit anmeldete, hatte er Fragen an West.

„Ich wollte wissen, warum er so etwas machen wollte, und ich wollte wissen, dass er ein Mann war, der eine Einstellung dazu hatte, die nicht grundlos oder ausbeuterisch gegenüber Frauen im Allgemeinen und Frauen als sexuell sein würde Objekte zu dieser Zeit“, sagte Snow, die jetzt ihr eigenes Regiedebüt „17. September“ mit einer Besetzung, darunter „X“-Co-Star Mescudi, vorbereitet. „Aber ich denke, was der Kern dessen war, was er tun wollte, war so viel intelligenter und sex-positiver und Frauen stärkend.“

In Bobby-Lynne, einer Südstaatenschönheit, die das nutzt, was Gott ihr gegeben hat, um ihre Träume von weißen Streikposten zu verwirklichen, wollte sie Frauen wie ihrer Figur gerecht werden, die leicht missverstanden werden, sowohl auf dem Bildschirm als auch außerhalb. „Es gab eine Art, es zu spielen, die diese Art von Frau missachtete, und es gab eine Art, es zu spielen, die sie tatsächlich zur klügsten Frau im Raum machte“, sagte sie. Zur Inspiration studierte sie Interviews mit Dolly Parton, um Bobby-Lynne ein Dolly-artiges Gefühl weiblicher Selbstwahrnehmung zu verleihen.

„Wie Dolly Parton ist sich Bobby-Lynne bewusst, was sie tut, aber ihr gehört es und sie hat das Selbstvertrauen und den Stolz, es ein- und ausschalten zu können, weil sie erkennt, dass es ein Mittel zum Zweck ist“, sagte Snow. “Es ist fast eine Figur, die sie als Beruf annimmt.”

In einem Genre, das von „Final Girl“-Tropen geprägt ist, in denen jungfräuliche junge Frauen normalerweise diejenigen sind, die ihre Altersgenossen überdauern, bietet „X“ eine Widerlegung in seinem Spektrum von Charakteren, die über ihre sexuellen Wünsche und allgemeinen Wünsche verfügen. Sogar seine Empathie für Howard und Pearl argumentiert, dass Eifersucht, Unterdrückung und Verurteilung Gifte sind, die zu Gewalt führen – und niemand, nicht einmal wir Zuschauer, ist notwendigerweise immun.

Diese Tiefen auszuloten, fühlte sich wie eine seltene Gelegenheit in einem Horrorprojekt an, sagte Ortega, ein ehemaliger Disney-Star mit einer kürzlichen Rolle in „Scream“, der mit 18 Jahren das jüngste Mitglied der Besetzung war. Als ruhige und wachsame Lorraine wollte Ortega sehen, wie ihre Figur die Erwartungen auf den Kopf stellt – von ihrem Freund, den anderen Crewmitgliedern und vom Publikum selbst.

“[Lorraine] ist ein konservatives, christliches Mädchen, das ihr gegenüber eine Offenheit hat, die in dieser Zeit von jemandem wie ihr nicht wirklich erwartet wird“, sagte sie. „Was ich an diesem Projekt geliebt habe, war, dass alles, was man über einen historischen Film und einen Horrorfilm zu wissen glaubte, genau das Gegenteil ist. Es kommt als etwas rüber, das sehr grotesk sein oder Charaktere und ihre Körper ausbeuten könnte, aber die Unterströmung und das langsame Brennen von allem ist die Erkenntnis, dass man alles, was man zu wissen glaubt, nicht weiß.“

Es half, dass die Intimitätskoordinatorin und Schauspielerin Tandi Wright bei der Bewältigung ihrer Sexszenen „ein echter Engel“ war, der daran arbeitete, die Besetzung mit Handlungen vertraut zu machen, die durch ihre Charaktere motiviert waren und ihr Verständnis für ihre Charaktere vertieften, sagte Snow. Wright war bei Cast und Crew so beliebt, dass West ihr während der Produktion von „X“ vorschlug, ein Vorsprechen aufzunehmen, um Goths deutsche Mutter in dem Prequel zu spielen, das nach dem Ersten Weltkrieg gedreht werden sollte.

„Owen [Campbell] erschossen, und Martin [Henderson] Lesen Sie ihr gegenüber“, sagte West. „Ich erinnere mich, dass ich am nächsten Tag zum Set kam und dachte: ‚Tandi, du bist im Film.’“

West wusste, dass die Vertonung von „X“ unweigerlich zu Vergleichen mit Tobe Hoopers Slasher-Klassiker „The Texas Chain Saw Massacre“ von 1974 einladen würde – und dass er das zu seinem Vorteil nutzen konnte. (Der zweite Film, „Pearl“, orientiert sich filmisch an Melodramen von Douglas Sirk und Disney-Filmen.)

Zu diesem Zweck nutzte er jeden Trick in seiner Werkzeugkiste, um sich an Genreannahmen zu lehnen und den Zuschauern ein falsches Gefühl der Vertrautheit zu vermitteln, einschließlich der Arbeit mit seiner Besetzung, um dimensionale, fesselnde Charaktere zu schaffen, die niemand sehen möchte, die ein grausames Ende finden.

„Ich dachte, na ja, lass sie es denken und lass sie dann ihre Erwartungen im Laufe des Films falsch erfüllen“, sagte West. „Wenn wir dann in eine andere Richtung gehen, werden sie sagen: ‚Warte, was?’ Sobald ein modernes Publikum sagt: “Warte, was?” Als Filmemacher hat man sie irgendwie, denn ansonsten sind alle sehr angesagt, was kommt.“

„Aber ich hoffe, dass du nach einem Viertel oder der Hälfte des Films denkst: ‚Ich weiß eigentlich nicht, wer es nicht schaffen wird, weil es keine wirklich wegwerfbaren Charaktere gibt – jeder hat seine eigene Persönlichkeit, seine eigene Ambitionen, ihren eigenen Charme. Und obwohl ich mich für einen Film angemeldet habe, um alle sterben zu sehen, bin ich mir nicht sicher, ob ich will jemand zu sterben.’“

Er hat Pläne für einen dritten Film, um die Trilogie zu vervollständigen, aber A24 hat „Pearl“ noch nicht datiert, der rechtzeitig zurückgespult wird, um die Hintergrundgeschichte der jungen Pearl um 1918 zu erforschen.

„Mich interessiert, was die Leute von ‚X’ halten, und dann interessiert mich, was sie von ‚Pearl’ halten“, sagte er, „und dann interessiert mich, was sie von ihnen beiden halten zusammen. Und wenn wir das Glück haben, dann machen wir noch einen. … Für mich ist das Gesamtbild interessant, weil ich diese Gelegenheit nie hatte. Es ist unwahrscheinlich, dass ich diese Gelegenheit noch einmal haben werde.“