Proteste und Zusammenstöße wüteten am Sonntag im Nordosten Indiens, nachdem 14 Zivilisten von Soldaten getötet worden waren, einer der tödlichsten Gewaltausbrüche der letzten Jahre in einer Region, die lange Zeit von Aufständen und ethnischen Spaltungen zerrissen war.
Acht der Zivilisten wurden getötet, als ein Lastwagen mit Kohlebergleuten, die von der Arbeit zurückkehrten, am späten Samstag von Sicherheitskräften, die nach Aufständischen im Gebiet Tiru des Bundesstaates Nagaland an der Grenze zu Myanmar suchten, irrtümlicherweise überfallen wurde, teilten lokale Beamte mit. Die indische Armee sagte, die Soldaten hätten auf „glaubwürdige Geheimdienstberichte“ über die Bewegung von Aufständischen reagiert, die nach Angriffen auf Soldaten oft nach Myanmar überqueren.
Nachrichten über die Morde verbreiteten sich schnell in den sozialen Medien und veranlassten die Bewohner der Gegend, Truppen anzugreifen und zwei Militärfahrzeuge in Brand zu setzen. Nachdem ein indischer Soldat bei den Protesten und Straßenkämpfen getötet worden war, eröffneten Sicherheitskräfte das Feuer auf Menschenmengen, wobei in der Nacht zum Samstag fünf weitere Menschen getötet wurden. Am Sonntagnachmittag wurde ein weiterer Zivilist von Regierungstruppen getötet, nachdem Demonstranten ein Lager der indischen Armee betreten hatten.
In einer Erklärung zu dem Hinterhalt am Samstag sagte die indische Armee: „Der Vorfall und seine Folgen werden zutiefst bedauert. Die Ursache für den unglücklichen Verlust von Menschenleben wird auf höchster Ebene untersucht und es werden die entsprechenden rechtlichen Schritte eingeleitet.“
Seit Jahrzehnten wird Indiens abgelegene nordöstliche Region, bestehend aus acht Bundesstaaten, die über einen relativ schmalen Landstreifen nördlich von Bangladesch mit dem Rest des Landes verbunden sind, von separatistischen Aufständen unter Führung lokaler militanter Organisationen erschüttert. Die Kampagnen dieser Gruppen reichten von der Forderung nach mehr Autonomie bis hin zur Forderung nach vollständiger Unabhängigkeit.
Die Gewalt war in der Region, die an Bangladesch, Bhutan, China und Myanmar grenzt, zurückgegangen, nachdem Indien eine starke Militärpräsenz aufgebaut und 2015 ein Friedensabkommen mit Separatistengruppen unterzeichnet hatte.
Dort kam es in den letzten Monaten jedoch häufiger zu Zusammenstößen, unter anderem im Juli, als bei einer Pattsituation an einem seit langem umstrittenen Grenzübergang zwischen den Bundesstaaten Assam und Mizoram fünf Polizisten getötet und Dutzende weitere Polizisten sowie Zivilisten verletzt wurden. Die Tötungen von Zivilisten in Nagaland am Wochenende schürten Befürchtungen, dass die Gewalt weiter eskalieren könnte.
Lokale Stammesführer sagten am Sonntag, dass die Bergleute nach Hause in das Dorf Oting im Distrikt Mon zurückgekehrt seien, als der Lastwagen mit ihnen überfallen wurde.
Als sich die Wut über die Morde breitmachte, stellten die Behörden in der Region mobile Internet- und Messaging-Dienste ein, um die Verbreitung von Gerüchten zu stoppen, sagten Beamte.
Der für die innere Sicherheit zuständige indische Innenminister Amit Shah sagte, er sei „betroffen“ über die Toten und sprach den Familien der Getöteten sein Beileid aus.
In ein Beitrag auf Twitter, versprach Herr Shah eine gründliche Untersuchung, „um den Familien der Hinterbliebenen Gerechtigkeit zu verschaffen“.
Toshi Ao, Juraprofessor an der Universität von Delhi, der aus Nagaland stammt, sagte, dass sich der Staat langsam von den jahrzehntelangen Unruhen erholt und begonnen habe, Touristen anzuziehen, da in den letzten Jahren friedlichere Bedingungen herrschten.
„Die Leute haben versucht, voranzukommen“, sagte der Professor. “Aber Vorfälle wie diese tauchen in der Erinnerung an die Gräueltaten an Zivilisten wieder auf.”
„Es war ein großer Fehler der Sicherheitskräfte“, fügte er hinzu.