Ein paar Meilen von der Autobahn entfernt in Hempstead, Long Island, in einer sanft geschwungenen Straße mit ordentlichen zweistöckigen Häusern und geharkten Rasenflächen, steht ein weitläufiges Ranchhaus mit Hinterhof, Pool und einem großen, mit Netzen umzäunten Gehege, das wie eine Voliere aussieht und für siebzehn Katzen gebaut wurde. Aber als ich an einem hellen, kühlen Herbsttag dorthin fuhr, war ich nicht gekommen, um die Katzen zu sehen. Ich bog in die Einfahrt ein, eine Fliegengittertür öffnete sich und zwei kleine weiße Hunde kamen heraus, an Geschirren und langen Leinen an John Mendola gebunden, einem pensionierten Polizisten in den Fünfzigern mit sanftem Wesen und breitem, freundlichem Gesicht. (Das Haus gehört seiner Mutter; er lebt in einem kleineren Haus in der Nähe.) Er stellte mir die Hunde vor, Prinzessin Ariel und Prinzessin Jasmine. Sie wurden nach einer verstorbenen, viel betrauerten Hündin namens Princess benannt – halb Shih Tzu, halb Lhasa Apso –, der sie stark ähneln. Und das ist auch richtig so: Sie sind Princess‘ Klone.
Mendola führte mich hinein und setzte sich auf ein Sofa, auf jeder Seite eine neue Prinzessin, während er mir von ihrer Vorfahrin erzählte, einer Streunerin, die 2006 eines Tages während seines Dienstes aufs Polizeirevier gebracht wurde. „Wir hatten mein ganzes Leben lang Tiere“, sagte er. „Ich hatte noch nie eins, das so anhänglich war. Sie sah mich an und schenkte mir diesen seelenvollen Blick.“ Er stieß einen Seufzer der Befriedigung aus. „Es war eine besondere Bindung.“ Während er sprach, streckte er die Hand aus und streichelte reflexartig Prinzessin Jasmine.
2016 wurde bei Princess Krebs diagnostiziert und Mendola war am Boden zerstört. Er hatte im Fernsehen eine Sendung über das Klonen von Haustieren gesehen und fand im Internet eine Firma in Texas namens ViaGen Pets & Equine. ViaGen konnte die Zellen eines Haustiers für eine Gebühr von 50.000 Dollar unbegrenzt kryogen konservieren und aus den alten Zellen ein neues Haustier zeugen. Mendola bestellte eines der Biopsie-Kits von ViaGen und als Princess operiert wurde, um eine Krebsmasse zu entfernen, bat er den Tierarzt, eine Gewebeprobe zu entnehmen, die er an die Firma schickte.
Princess starb im März 2017, aber Mendola verbrachte Monate mit Trauer, bevor er sich dazu entschloss, sie zu klonen. Nachdem er die Entscheidung getroffen hatte und ViaGen einen 20-prozentigen Rabatt anpries, reiste er in einen Vorort von Austin, um ViaGens genetische Konservierungseinrichtung zu besuchen. „Ich habe die Einrichtung gesehen“, sagte er. „Ich habe ein Bild davon und ein kleines Video, wo der flüssige Stickstoff ist.“ Als er vor dem Gebäude stand, in dem Princess‘ Zellen kryokonserviert wurden, sagte er sich: „Sie sind da drin. Deine Kleinen sind da drin.“
Mendola bestellte ViaGen am ersten Todestag von Princess. Acht Monate später fuhr er zum Flughafen LaGuardia, um die beiden Welpen kennenzulernen. In einem Video, das von ihrem Treffen aufgenommen wurde, fängt Mendola an zu weinen, als er sie festhält. „Seid ihr meine kleinen Prinzessinnen?“, gurrt er. Sie sind zwei Monate alt und winden sich in seinem Griff.
Die kleinen Prinzessinnen, jetzt fünf, machten viel Aufhebens, als Mendola sie streichelte und versuchte, sie festzuhalten. Wenn sie sich bewegten, waren sie nicht zu unterscheiden: kleine, weiche Fellbündel, dicht gestutzt. Als sie still saßen, um sich etwas zu gönnen, konnte ich sehen, dass sie ähnliche, wenn auch nicht identische, goldene Markierungen auf ihren Körpern hatten. Und wie die ursprüngliche Prinzessin hat jede ein versetztes Auge – bei jedem Klon ein anderes Auge, sodass sie wie Spiegelbilder voneinander aussehen.
Es ist nun fast dreißig Jahre her, dass das Klonen von Säugetieren möglich wurde. Die Technologie wurde hauptsächlich zur Erzeugung von Rindern, Schafen und Schweinen eingesetzt. Die FDA hat die Verwendung geklonter Nutztiere als Fleisch genehmigt, obwohl die meisten landwirtschaftlichen Klone zur Zucht verwendet werden. Mittlerweile wurden seit 2005 mehr als zweitausend Hunde erfolgreich geklont. Biologisch gesehen unterscheidet sich ihre Entstehung nicht sehr von der geklonter Kühe oder Schafe, aber in anderer Hinsicht ist das Klonen von Haustieren weitaus unheimlicher.
Der Haushund, Canis familiariswird von den meisten Besitzern als eine Spezies von Individuen mit unterschiedlichen Persönlichkeiten und Eigenheiten angesehen. Ich bin Wissenschaftler und studiere das Verhalten und die Wahrnehmung von Hunden, und die Haushunde, die an meinen Studien teilnehmen, bringen alle ihre eigenen Eigenheiten mit. Zu Beginn der Domestizierung der Spezies wurden Hunde vermutlich für funktionale Rollen gehalten – als Wächter, Jäger, Hüter –, aber in der heutigen Gesellschaft werden sie als Gefährten gehalten. Infolgedessen haben wir unsere Vorstellungen von Selbstheit auf sie projiziert und ihnen Biografien, Vorlieben, Ängste, Pläne und Stimmungen gegeben.
Aber wenn es die Individualität der Hunde ist, die wir wertschätzen, was sollen wir dann von der Vorstellung halten, dass ihr einzigartiges und nicht reproduzierbares Selbst tatsächlich reproduziert werden kann? Klonen ist der ultimative Ausdruck genetischen Determinismus – Chromosomen als Charakter. Auf der Website von ViaGen heißt es, ein geklonter Hund sei „einfach ein genetischer Zwilling Ihres Hundes, der zu einem späteren Zeitpunkt geboren wurde“. Die Behauptung ist, soweit sie geht, nicht unwahr, aber es ist ein Verkaufsargument, das einer Reihe komplizierter ethischer und identitätsbezogener Fragen aus dem Weg geht. Es gibt Probleme der Ausbeutung – sowohl der trauernden Besitzer, deren Wunsch, dem Tod irgendwie zu entgehen, monetarisiert wird, als auch, noch unmittelbarer, der unsichtbaren Tiere, deren Körper zur Herstellung eines Klons verwendet werden. Es gibt das Problem des Angebots: die Produktion maßgeschneiderter Hunde in einer Gesellschaft, in der so viele gute, natürlich geborene Hunde in Tierheimen adoptiert werden müssen. Schließlich gibt es ein existenzielles Problem: Wer genau wird produziert, wenn ein Hund geklont wird?
Das Klonen ist eine Folge der Entdeckung der genomischen Äquivalenz, also der Tatsache, dass die DNA-Sequenz in allen Zelltypen unseres Körpers identisch ist. Beweise für die genomische Äquivalenz häuften sich Mitte des 20. Jahrhunderts, und 1962 gelang es dem britischen Biologen John Gurdon, aus den Darmzellen von Kaulquappen erwachsene Afrikanische Krallenfrösche zu züchten. Für seine Arbeit erhielt er später den Nobelpreis für Medizin. 1996 wurde ein Schaf namens Dolly als erster Säugetierklon geboren. Dolly wurde 2003 im Alter von sechs Jahren eingeschläfert, nachdem Tierärzte Tumore in ihrer Lunge festgestellt hatten. Sie wurde jedoch im National Museum of Scotland ausgestopft und bekam selbst Nachwuchs, der auf altmodische Weise von einem Widder namens David gezeugt wurde.
Im Jahr 2005 entnahmen Forscher der Seoul National University in Südkorea einer Ohrhautprobe eines Afghanischen Windhundes namens Tai und schufen daraus zwei Hunde: Snuppy (ein Kofferwort aus „Seoul National University“ und „Welpe“) und einen weiteren, unbenannten Zwilling, der nach 22 Tagen starb. Snuppy lebte zehn Jahre, alle davon in einem Labor. Im Alter von fünf Jahren wurde er selbst geklont: Es wurden vier Re-Snuppys geboren, von denen drei überlebten. Seit Snuppys Geburt ist das Klonen von Hunden neben dem Klonen von Nutztieren ein Einzelhandelsgeschäft geworden. Insgesamt wurden mehr als ein Dutzend Säugetierarten geklont, darunter Makaken, Rothirsche, Katzen und Wasserbüffel. Hwang Woo-suk, der das Team leitete, das Snuppy klonte, klont heute Kamele, die für Rennen und für die Zucht gezüchtet werden. Abonnieren (eine Art Westminster-Hundeausstellung für Kamele) in Abu Dhabi.
Wie Dolly und Snuppy werden alle Klone durch Kerntransfer somatischer Zellen gezeugt: Der Kern einer Hautzelle eines Tiers wird entnommen und in eine Eizelle eingepflanzt, deren Kern entfernt wurde. Der transplantierte Kern enthält alle Anweisungen, die zur Bildung des neuen Organismus erforderlich sind. An ViaGens Standort zur genetischen Konservierung, dem Gebäude in der Nähe von Austin, vor dem Mendola erwartungsvoll gestanden hatte, traf ich die Zellkulturmanagerin des Unternehmens, Sanaz Arenivas, die mir erzählte, dass sie den Leuten empfiehlt, eine Probe von Hautzellen in der Größe eines halben Radiergummis einzusenden, aber manchmal schicken die Leute einfach ein ganzes Ohr ihres toten Hundes. „Bei einer Obduktion ist Zeit von entscheidender Bedeutung“, warnt ViaGens Website trauernde (oder angehende) Besitzer.
Häufig kommen die Proben bei ViaGen zusammen mit Fotos und Geschichten über die Hunde an, von denen sie stammen. Arenivas zeigte mir das Labor, in dem sie die Zellen aus den Proben isoliert. Danach legt sie die Zellen in eine Petrischale mit einem Nährmedium, bis etwa eine Million davon vorhanden sind. Jede dieser Zelllinien wird dann mit einem Kryokonservierungsmittel in großen Silbertanks bei minus 150 Grad Fahrenheit mit flüssigem Stickstoff gekühlt. Arenivas zog isolierte Handschuhe und eine Schutzbrille an und öffnete für mich den Deckel eines der Tanks. Dampfwolken entwichen, als sie hineingriff und ein Gestell mit Fläschchen herauszog, wie eine Kernprobe aus einer schwefelhaltigen Quelle. Die Tanks enthalten bis zu fünfzigtausend Fläschchen mit Zellen. Jede Probe hat eine eindeutige Identifikationsnummer – „wie V100-Buddy“, sagte sie mir. „Wir haben viele Buddys.“
Beim eigentlichen Klonen sind für jeden Versuch zwei weitere Hunde erforderlich. Der erste von ihnen, der Spender, liefert sich entwickelnde Eier, sogenannte Oozyten. Eine Hündin in der Brunst wird operiert, um diese Oozyten zu entnehmen. Dann wird unter dem Mikroskop der Kern einer Oozyte mit einer winzigen Pipette abgesaugt und durch den Kern einer Hautzelle der Hündin ersetzt, die geklont werden soll. Elektrizität wird verwendet, um die Zellteilung anzuregen, und wenn dieser Embryo noch immer nur ein Bündel von Zellen im Mikrometerbereich ist, wird eine zweite Hündin, ebenfalls in der Brunst, operiert, um eine Leihmutter zu werden. Ihre Eierstöcke werden aus ihrem Körper gezogen, und ein Katheter voller Embryonen wird in ihren Eileiter eingeführt. Normalerweise erhält die Leihmutter mehrere Embryonen aus mehreren verschiedenen Zelllinien. Viele dieser Embryonen sterben; die überlebenden leben in ihrer Gebärmutter für die übliche Tragzeit von Hunden, etwa sechzig Tage, danach wird mit etwas Glück ein Welpe geboren.
ViaGen ist das einzige Unternehmen in den USA, das Hunde klont, und sein Klonverfahren ist patentiert. Vor ein paar Monaten fuhr ich zu seinem Präsidenten, Blake Russell, der auf einer 40 Hektar großen Ranch neunzig Minuten nördlich von Dallas lebt. Als die Gebäude entlang der Autobahn kleiner und das Buschwerk dichter wurde, bemerkte ich ein totes Gürteltier, das mit gespreizten Beinen auf dem Rücken lag. Ich fragte mich, ob es sich bei diesem unglücklichen Geschöpf vielleicht um ein Neunbinden-Gürteltier handeln könnte, eine einheimische Art, die vier genetisch identische Junge zur Welt bringt – fast wie Klone voneinander.
Russell, ein großer Mann mit einem blauen Baja-Kapuzenpulli und einem tagelangen Bart, musste sich ducken, um mich in meinem kleinen Mietwagen zu sehen, aber er sprach schon, bevor ich mein Fenster herunterkurbelte. „Das ist Beatrice“, erklärte er, während ein langer Anhänger, der von einem Pickup gezogen wurde, langsam vorbeirollte und eine Reihe von Wiehern ausstieß. Beatrice war ein Ersatzpferd und sie war mit ihrem Fohlen unterwegs, einem zwei Monate alten Klon.
Russell kam 2005 zu ViaGen. Damals klonte das Unternehmen viele Nutztiere, doch das Agrargeschäft, das Rinder, Schafe und Schweine produziert, ist heute von der Haustier-Klonsparte getrennt, in der Hunde, Pferde und Katzen produziert werden. Seltsamerweise sagte Russell, der Chef eines Unternehmens, das Hunderte von Hunden geklont hat, er sei „kein Hundemensch“. Als Kind wurde er von einem deutschen Schäferhund angefallen und musste mit zahlreichen Stichen im Gesicht genäht werden. Trotzdem besitzt er zwei Ranchhunde, darunter Lucy, einen großen Jagdhund-Mischling. Bevor er sie adoptierte, war sie die Leihmutter für einen Wurf Wolf-Hund-Hybrid-Klone.
„Hören Sie, ich weiß, Sie machen sich beide Sorgen, dass ich keine Freunde gefunden habe, aber in zwanzig bis fünfundzwanzig Jahren wird es sich wirklich auszahlen, wenn ich nicht mehr jedes Wochenende auf eine Hochzeit gehen muss.“
Cartoon von Natalya Lobanova
Russell – ein Pferdemann in dritter Generation, wie er mir mehrmals sagte – ist viel praktischer, wenn es um das Klonen von Pferden geht. Auf der Ranch leben ein paar hundert Stuten – viele davon trächtig – und ein paar Dutzend Fohlen. Die meisten davon gehören der Firma, nicht Russell, aber er hat das Lieblingspferd seines Vaters, Chief Comanche, in einer Genbank angelegt und plant, es für seine mutmaßlichen zukünftigen Enkelkinder wiederzubeleben. Er führte mich zu einem beheizten Stall mit zwei neugeborenen Fohlen: einem einen Tag alten Quarter Horse mit flauschigem Kopf und kurzem Schweif und einem anderen, das zu früh ohne Saugreflex geboren wurde und bei dem ein Schlauch von der Nase bis zum Magen eingeführt wurde. Später begleitete mich Russell zur Pferdeklonanlage, einem Büro mit zwei Räumen in einer winzigen Ansammlung von Flachbauten, nur eine kurze Fahrt von seiner Ranch entfernt. Der Embryologe der Anlage führte mich an einem kleinen Kühlschrank mit der Aufschrift „Oozyten“ vorbei und deutete dann auf eine Ansammlung großer Kisten, in denen sich die Embryonen entwickelten. „Dies sind unsere Brutkästen“, sagte sie mir und zitierte damit unabsichtlich fast wortwörtlich eine Zeile aus „Schöne neue Welt“.