Würde es dem neuen Berglöwen im Griffith Park besser gehen als P-22?

Ein schnittiger Berglöwe, der letzten Monat am Rande des Griffith Parks hinter dem Steuer eines Tesla gefilmt wurde, sorgte in Los Angeles für kollektives Erstaunen.

Vor nicht allzu langer Zeit durchstreifte der langjährige König des Parks – der Puma mit dem Spitznamen P-22 – dieselben Hügel.

Während P-22s Aufenthalt in Hollywood ihm Ruhm und Verehrung einbrachte – er wurde auf T-Shirts abgebildet und gipfelte in einer ausverkauften Gedenkfeier –, brachte er auch tödliche Folgen mit sich, die mit seiner städtisch geprägten Umgebung verbunden waren. Rattengift und Autounfälle haben ihn von innen heraus geschwächt. Ende 2022 wurde er gefangen und eingeschläfert, da er aufgrund von Verletzungen und einer Infektion als zu krank galt, um in die Wildnis zurückzukehren.

Ein Berglöwe, der heute im Griffith Park lebt, würde wahrscheinlich ein ähnliches Schicksal erleiden.

„Hat sich in Griffith Park in mancher Hinsicht etwas geändert? Nein“, sagte Beth Pratt von der National Wildlife Federation, die sich für die Pumas in Südkalifornien einsetzt, insbesondere für P-22. „So sehr sich die Leute auch über diese Katze freuen, viele, darunter auch ich, machen sich Sorgen um sie.“

Noch immer rasen Autos über Autobahnen, die kleine Löwenpopulationen isolieren und die genetische Vielfalt gefährlich einschränken. Manche Rattengifte, die über die Nahrungskette zu Spitzenprädatoren wie Pumas gelangen, kann man noch immer im Baumarkt kaufen.

Doch der aufsehenerregende Fall von P-22 machte die Herausforderungen deutlich und inspirierte zu Bemühungen, die Region zu einem sichereren Ort für Berglöwen zu machen – auch wenn die Veränderungen der herzzerreißenden Realität noch nicht Rechnung getragen haben.

Auf einem Abschnitt des Freeway 101 in Agoura Hills entsteht der angeblich größte Wildtierübergang der Welt – mit einem entsprechend hohen Preis. Zwei Gesetzesentwürfe, die kürzlich die kalifornische Nationalversammlung passiert haben, würden das Verbot bestimmter Rodentizide ausweiten und Städte verpflichten, die Wildtieranbindung in Planungsdokumenten zu berücksichtigen.

P-22 „hat uns zum Handeln angespornt“, sagte Pratt.

Über den Löwen, der Mitte Mai auf einem Parkplatz östlich des Barham Boulevard am Rande des etwa 1.600 Hektar großen Griffith Park gesichtet wurde, ist sehr wenig bekannt.

Vladimir Polumiskov filmte das majestätische Wesen mit seinem Handy, nachdem er mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn nach einem Abendessen in der Woche in ihre Wohnung in den Hollywood Hills zurückkehrte. Die Scheinwerfer von Polumiskovs Auto beleuchten das sandfarbene Fell der Katze, die auf einem Baum sitzt.

Forscher, die das Video gesehen haben, glauben, dass es sich um einen jungen männlichen Löwen handelt. Er trägt kein Halsband und ist daher nicht Teil der 22-jährigen Studie des National Park Service über Berglöwen in und um die Santa Monica Mountains, deren östlichstes Ende der Griffith Park bildet.

Die an der Studie beteiligten Wissenschaftler versuchen, ihn zu finden – und zwar hauptsächlich mit Hilfe von Fernkameras –, um ihn zu identifizieren, sagte Seth Riley, ein Wildtierökologe des National Wildlife Service (NPS). Wenn er gefangen und mit einem Halsband versehen wird, können die Wissenschaftler seine Bewegungen verfolgen und seine DNA analysieren, um festzustellen, ob er mit anderen Löwen in ihrer Datenbank verwandt ist.

Normalerweise zerstreuen sich junge männliche Berglöwen und legen oft weite Strecken zurück, um nach Partnerinnen und einem geeigneten Zuhause zu suchen. Das war wahrscheinlich auch das Ziel von P-22 – obwohl er in einem für seine Art ungewöhnlich kleinen Gebiet landete, in dem es vermutlich an Löwenweibchen mangelt. Experten hatten nicht damit gerechnet, dass er lange bleiben würde, aber er blieb zehn Jahre lang in seinem Versteck.

Der Griffith Park ist auf allen Seiten von gefährlichen Autobahnen und Straßen umgeben und für Löwen weder leicht zu erreichen noch zu verlassen.

Pratt sagte, der kürzlich gesichtete Löwe stamme wahrscheinlich aus den Santa Monica Mountains und habe dieselbe qualvolle Reise hinter sich wie P-22, der vermutlich die Autobahnen 405 und 101 überquerte. Da es jedoch keine genetische Untersuchung gibt, bleibt es Spekulation.

Es ist nicht abzusehen, ob er bleiben wird.

Der Park hat auch einige Vorteile: Es gibt hier jede Menge Hirsche und keine anderen erwachsenen männlichen Berglöwen, die junge Löwen jagen und manchmal sogar auf Leben und Tod mit ihnen kämpfen.

„Vielleicht ist er nicht mehr in Griffith Park“, sagte Pratt, der kalifornische Regionaldirektor der NWF. „Oder er lässt sich hier nieder und beansprucht dies als sein neues Zuhause.“

Letzten Monat kritzelte Pratt „Für P-22“ auf den letzten Träger der Wallis Annenberg Wildlife Crossing, ein Meilenstein in der Bauphase, der das Fundament der Brücke vollendete. Zahlreiche andere ehrten P-22 mit ihren Unterschriften, sagte sie.

Diejenigen, die den Erfolg der Löwen in Southland sehen wollen, sehen in der 92 Millionen Dollar teuren Überquerung vielleicht das größte Versprechen. Wäre die Überquerung gebaut worden, als P-22 sich niederlassen wollte, hätte er sie vielleicht überqueren und nach Norden in das „Paradies der Berglöwen“, den Los Padres National Forest, gelangen können, vermutete Pratt.

Der Freeway 101 fungiert als „undurchdringliche Mauer“, so Pratt. Löwen aus dem Süden können nicht heraus und Löwen aus dem Norden nicht hinein, was Isolation und Inzucht erzwingt. In der kleinen Population, die in den Santa Monica Mountains isoliert ist, sind bereits Geburtsfehler aufgetreten, darunter geknickte Schwänze und deformierte Hoden. Als nächstes werde wahrscheinlich Unfruchtbarkeit drohen, so Pratt. Eine aktuelle Studie ergab, dass die Tiere ohne Intervention innerhalb von 50 Jahren ausgerottet sein könnten.

Nach den Erkenntnissen der Forscher „wird diese Kreuzung den Tieren sehr dabei helfen, die Santa Monica Mountains zu verlassen. Aus genetischer Sicht ist es aber noch wichtiger, dass die Tiere in die Santa Monica Mountains einwandern können“, sagt Riley, Leiter der Abteilung für Wildtiere im Santa Monica Mountains National Recreation Area und außerordentlicher Professor an der UCLA.

„Weil wir in den Santa Monica Mountains eine geringe genetische Vielfalt dokumentiert haben und eine Reihe von Fällen enger Inzucht, bei denen Väter sich mit Töchtern paaren und nahe Verwandte sich fortpflanzen.“

Die Eröffnung des Übergangs ist für 2026 geplant. Doch bis dahin muss noch viel getan werden, um ihn für wandernde Tiere vorzubereiten.

Pratt sagte, sie arbeiten derzeit an der Struktur, die über einem 10-spurigen Abschnitt der Autobahn aufragt. Bald werden sie zwei große Betonplatten verlegen und bis zum Jahresende werden Erde und Pflanzen hinzugefügt. Nächstes Frühjahr rechnen sie damit, mit den Arbeiten an dem Abschnitt über der Agoura Road zu beginnen.

Unterdessen zielen zwei Gesetzesentwürfe, die letzten Monat von der Staatsversammlung verabschiedet wurden, darauf ab, die größten Herausforderungen für Pumas anzugehen: Autos, Konnektivität und Rattengift. Die Gesetzesentwürfe, die beide von Abgeordneter Laura Friedman (D-Glendale) eingebracht wurden, müssen bis zum 31. August den Senat passieren, um auf dem Schreibtisch des Gouverneurs zur endgültigen Genehmigung zu landen.

Kollisionen mit Fahrzeugen sind die häufigste Todesursache bei Pumas, die vom National Park Service untersucht wurde. Rodentizide liegen zusammen mit Kämpfen mit anderen Tieren auf Platz zwei.

P-22 wurde gegen Ende seines Lebens ein paar Blocks südlich von Griffith Park von einem Auto angefahren und eine anschließende Untersuchung ergab eine alte Verletzung, die möglicherweise durch einen anderen Zusammenstoß verursacht worden war. Er wurde außerdem Rattengift ausgesetzt und entwickelte Räude.

Der Gesetzesentwurf der Nationalversammlung aus dem Jahr 1889, das sogenannte „Room to Roam Act“, würde die lokalen Regierungen verpflichten, als Teil ihrer allgemeinen Pläne Maßnahmen zum Schutz der Wildtierverbindungen in Betracht zu ziehen und umzusetzen.

Dies könnte die Installation von wildtierfreundlichen Zäunen oder Beleuchtung oder die Identifizierung und Sicherung eines Korridors, von dem bekannt ist, dass er von Tieren genutzt wird, beinhalten. (Es ist nicht erforderlich, Übergänge zu bauen oder Land freizugeben.)

Der Gesetzentwurf fordert Städte und Landkreise auf, ihre Entwicklung so zu planen, dass die Bewegung von Wildtieren nicht unnötig beeinträchtigt wird, sagt JP Rose, Politikdirektor für städtische Wildnisgebiete am Center for Biological Diversity, das den Gesetzentwurf eingebracht hat.

Die Konnektivität werde oft erst dann in Betracht gezogen, wenn eine konkrete Entwicklung das Vorschlagsstadium erreicht habe, sagte Rose. Dadurch „verpasst man eine wichtige Gelegenheit, das Problem der Wildtierkonnektivität aus regionaler Sicht zu betrachten. Und weil es sich um ein regionales Problem handelt, ist es am besten, sich damit in solchen längerfristigen, umfassenderen Plänen zu befassen.“

Der Gesetzentwurf kommt etwa zwei Jahre nach der Verabschiedung eines Gesetzes, das das kalifornische Verkehrsministerium anwies, beim Bau oder der Erweiterung von Straßen die Konnektivität von Wildtieren zu berücksichtigen. Der Room to Roam-Gesetzentwurf befasst sich mit der „anderen Seite der Medaille“, sagte Rose.

Obwohl frühere Gesetze den Einsatz bestimmter Rattengifte beschränkten, sind andere weiterhin weithin verfügbar. Der Gesetzesentwurf 2552 der kalifornischen Parlamentsversammlung sieht Beschränkungen für weitere Arten vor, darunter die Entfernung aus dem rezeptfreien Handel und die Beschränkung ihres Einsatzes in Wildtiergebieten.

„Mit diesem Gesetzentwurf wollen wir einige dieser Mittel aus den Regalen verbannen, damit die Leute nicht zu Home Depot gehen und diese hochgiftigen Rodentizide kaufen und unwissentlich die Tierwelt vergiften“, sagte Rose über den Gesetzentwurf, der ebenfalls vom Zentrum unterstützt wird.

Die Gifte, die im Visier sind – Chlorophacinon und Warfarin – sind als gerinnungshemmende Rodentizide der ersten Generation bekannt. Sie verhindern die Blutgerinnung einer Ratte und verbleiben nach ihrem Tod im Körper des Tieres. Wenn ein ahnungsloser Berglöwe oder eine Eule eine tote oder kranke Ratte verschlingt – oder ein anderes Tier, das eine infizierte Ratte gefressen hat – wird die giftige Substanz weitergegeben.

Rose bezeichnete die Auswirkungen als „wirklich herzzerreißend“. Er sagte, vergiftete Raubtiere sterben nicht immer sofort; manchmal „verbluten sie langsam von innen heraus“. Die Gifte können Hautkrankheiten verursachen und zu Organversagen und einem geschwächten Immunsystem führen, was die Tiere in ihrem kranken Zustand daran hindern könnte, Nahrung oder Unterschlupf zu finden – ein weiterer Weg zum Tod, sagte er.

Riley vom National Park Service sagte, dass die Forscher „praktisch jedes Tier, das wir testen, weiterhin mit dem Virus in Kontakt bringen“.

Sein Team hält es für wahrscheinlich, dass die Berglöwen, die sie untersuchen, das Gift aufnehmen, wenn sie Fleischfresser fressen – insbesondere Kojoten, ihre zweithäufigste Beute nach Rehen. Oftmals greifen die Pumas direkt ihre nährstoffreichen Organe an, darunter die Leber, in der die Verbindungen gespeichert sind.

Es besteht allgemeiner Konsens darüber, dass diese Bemühungen Teil eines langfristigen Plans sind. Keine einzelne Kreuzung oder kein einzelnes Gesetz wird ausreichen, um Südkalifornien zu einem sicheren Ort für Berglöwen (oder andere Wildtiere) zu machen. Das Ziel besteht darin, die Konnektivität weiter auszubauen und gleichzeitig die Landschaft zu entgiften – und in Zukunft Umwelt- und Entwicklungsentscheidungen im Hinblick auf die Katzen zu treffen.

Befürworter der Großkatzen schmieden bereits Pläne für den Bau künftiger Übergangsstellen.

Forscher des National Park Service führen eine Konnektivitätsstudie entlang eines Abschnitts des Freeway 101 am westlichen Ende der Santa Monica Mountains durch, der als Conejo Grade bekannt ist. Es ist ein Gebiet mit unbebautem Land auf beiden Seiten, sagte Riley. Vor kurzem wurden erneuert fordert Grenzübertritte nördlich des San Diego Countywo der Freeway 15 eine weitere Population genetisch isolierter Löwen stranden lässt. Laut Pratt gab es auch informelle Gespräche darüber, wo Übergänge im oder in der Nähe des Griffith Parks eingerichtet werden könnten. Der Cahuenga Pass, den P-22 vermutlich überquert hat, ist auf ihrem Radar.

Wenn alles gut geht, könnte P-22 der letzte seiner Art sein.

„Wenn all diese Gebiete auf lange Sicht besser miteinander verbunden wären, müssten in Zukunft hoffentlich keine Tiere mehr im Griffith Park festsitzen wie P-22“, sagte Riley.