Wurde ein Unschuldiger für das Abschlachten eines Zirkusschaustellers verantwortlich gemacht? Neues Buch sagt alles | Bücher | Entertainment

Eine überregionale britische Zeitung hatte bereits ein grelles Foto von Herbert mit einer Fällaxt gedruckt, und die Nachricht von seinem schockierend brutalen Verbrechen hatte bis in die Vereinigten Staaten Schlagzeilen gemacht.

„LORD GEORGE SANGER SLAIN: Well-Known English Circus Owner Murdered by an Insane Employee“, titelte die New York Times am 29. November 1911.

Cooper, der seit dem angeblichen Axtangriff auf das Haus seines berühmten Chefs in Finsbury Park auf der Flucht war, beschloss, sein Leben vor dem unvermeidlichen Prozess zu beenden, der zu seinem Tod am Galgen hätte führen können.

“Das war weit mehr als der Mord an einem Gerry Cottle oder einem David Copperfield”, sagt Karl Shaw, Autor eines neuen Buches über das Leben und den Tod von Lord George. „Dieser Mann war eine Marke. Es gab keine englische Stadt oder kein Dorf mit mehr als 200 Einwohnern, in dem sein Zirkus während seiner Tourneejahre keine Show veranstaltete.

„Zum Zeitpunkt seines Todes war er ohne Zweifel einer der berühmtesten Männer Großbritanniens – und Jahrzehnte davor.“

Karls kommendes Buch lässt ernsthafte Zweifel aufkommen, ob Cooper einen ehemaligen Superstar ermordet hat, dessen Errungenschaften in der Unterhaltungsbranche heute so gut wie vergessen sind.

Die viktorianische Ära war der Höhepunkt des Zirkus als Hauptattraktion in britischen Dörfern, Städten und Gemeinden. Sanger, der nie richtig lesen und schreiben lernte, war der selbsternannte „Herr“ aller, die er im Zenit der Branche überblickte.

Lord Sanger, der sein ganzes Leben im Zirkus verbrachte, zunächst unter seinem Vater John, trat bei zahlreichen Gelegenheiten vor Queen Victoria auf und stieg mit immer extravaganteren Shows langsam an die Spitze auf.

Er tourte in den Sommermonaten durch das Land und gab im Winter Shows im längst abgerissenen Astley’s Amphitheatre auf dem heutigen Gelände des St. Thomas’ Hospital in London.

Sanger’s Circus heiratete eine Löwenbändigerin namens Ellen, die in seinen Shows auftrat, und war eine kolossale Karawane aus Löwen, Tigern, Bären, Elefanten, Akrobaten, Pferden und Clowns.

Es verstopfte routinemäßig die engen Gassen und Seitenstraßen Englands vor der industriellen Revolution, während es sich jedes Jahr durch eine unerbittliche neunmonatige Tour quälte. Bis 1911 war George jedoch 85 Jahre alt und blieb hauptsächlich auf seinem Farmhaus in Finchley, wo er nur eine Handvoll treuer Angestellter und Pferde hielt und seine geistigen Fähigkeiten nachließen.

„Was George passiert ist, würde man heutzutage als Demenz diagnostizieren“, sagt Karl. „Er war völlig ungezählt, zahlte nie Steuern und sammelte einfach Bündel von Banknoten ein, die im Haus herumlagen, um Leute zu bezahlen oder an Fremde zu geben.

“Es ist unvermeidlich, dass dieser Mangel an Finanzwissen irgendwann zu Problemen führen wird.”

In der Zirkuswelt dafür bekannt, bemerkenswert hochtrabende Geschichten über sein Leben zu erzählen, wurde Sangers kapriziöse Persönlichkeit in seinen späteren Jahren geradezu exzentrisch, als er ständig mit seinen Angestellten auf musikalischen Stühlen spielte und einen für ein paar Monate wie einen Sohn behandelte, bevor sie es taten in Ungnade fallen und durch andere ersetzt werden.

Es war ein typisch verlogenes Meiden eines Angestellten, Herbert Cooper, der die Kette von Ereignissen einleitete, die mit dem brutalen Tod von Englands berühmtestem Schausteller enden sollte.

Nach einer langen Zeit in Sangers Anstellung wurde Herbert, nachdem er von George beschuldigt worden war, 50 Pfund gestohlen zu haben, aus dem Farmhaus verbannt und in eines der Nebengebäude geschickt

Der Sanger-Clan erklärte nach dem Mord, diese Ablehnung, gepaart mit Coopers angeblich aggressiver Persönlichkeit, machte deutlich, dass er in einem Anfall von Eifersucht seinen Chef in gewaltsamer Wut ermordet hatte.

Coopers anschließender Selbstmord schien dies für die Polizei zum einfachsten aller Fälle zu machen.

Doch Coopers Abschiedsbrief, den Shaw im Nationalarchiv entdeckte, offenbart den Geist eines Mannes in einem etwas verwirrteren Zustand, als man annehmen könnte.

„Auf der Farm ist etwas passiert“, beginnt die Notiz an seinen Vater. „Ich kann mich nicht erinnern, es getan zu haben – ich kann mich nur daran erinnern, dass jemand gesprochen hat. Ich schien zur Besinnung zu kommen. Niemand weiß, was ich durchgemacht habe.“

Sein Geisteszustand deutet stark auf einen Mann hin, der dem Wahnsinn verfallen ist. Obwohl dies keine Leugnung ist, hätte Cooper, wenn er von einem Geschworenenurteil des Mordes für schuldig befunden worden wäre, die Todesstrafe erspart bleiben können.

Aber die Dunkelheit um den Mord wird noch tiefer mit dem Wissen (damals von der Polizei ignoriert), dass der junge Herbert eine Affäre mit der Frau des Farmhausangestellten Harry Austen hatte.

„Ich denke, es ist sehr wahrscheinlich, dass es ein Akt der Rache von Harry war, Cooper den Mord anzuhängen, weil Herbert mit seiner Frau geschlafen hat“, schlägt Karl vor. „Die Polizei behauptet, dass sie die große Fällaxt nicht gesehen haben, als sie das Haus zum ersten Mal durchsucht haben. Dies ist ein riesiges Objekt, das absolut unmöglich zu übersehen wäre.

“Also muss die Axt nach dem Ereignis dort platziert worden sein, wahrscheinlich von Harry, damit er und die Familie Sanger mit einer klaren, zusammenhängenden Geschichte zur Met gehen konnten, die Herbert direkt als Mörder identifizierte.”

Wurde Lord George also von Cooper getötet? Und wurde er überhaupt durch eine Axtwunde getötet?

Die von Shaw erneut untersuchten Beweise weisen stark darauf hin, dass niemals eine Axt an dem Mord beteiligt war und George möglicherweise auf unschuldigere Weise gestorben ist.

„Die angebliche Wunde, die George getötet hat, stimmt überhaupt nicht damit überein, dass es sich um eine Axtwunde handelt – die ihn fast enthauptet hätte“, sagt Karl.

„Das war ein blauer Fleck, der einfach dadurch verursacht worden sein könnte, dass George seinen Kopf auf einen Tisch gestoßen hat.

Doch alle alternativen Theorien darüber, dass Cooper ein axtschwingender Wahnsinniger sei, wurden von Gerichtsmediziner Dr. Bernard Spilsbury kurzerhand ignoriert. Ein bekannter Name nach seiner Rolle in der Dr. Crippen-Affäre, Spilsburys Wort wurde von Geschworenen in ganz England als unanfechtbar angesehen.

Und es war sein Bericht über den Fall Sanger, der Herberts Vermächtnis als Axtmörder für die kommenden Jahrzehnte besiegelte.

Gegen Ende seiner langen Karriere wurden jedoch viele von Spilsburys Behauptungen und Schlussfolgerungen zu Mordfällen in Frage gestellt.

Spilsbury nahm sich 1947 das Leben, indem er sich in seinem eigenen Labor vergaste. Nachdem 111 Jahre seit den blutigen Ereignissen auf der Park Farm vergangen sind, ist es unmöglich, eine endgültige Antwort auf die letzten Minuten von Lord Georges Leben zu erhalten. Aber, wie Karl behauptet, es scheint, dass Fehler gemacht wurden, Behauptungen voreilig gezogen wurden und die Polizeiarbeit in dem Fall, in dem einer der beliebtesten Entertainer Großbritanniens getötet wurde, bestenfalls rudimentär war.

„Es ist wirklich schockierend, einen Koffer mit so vielen Löchern darin zu finden“, sagt Karl.

„Für mich besteht kein Zweifel, dass Herbert Cooper nur daran schuld war, mit der Frau eines anderen Mannes geschlafen zu haben.

„Er hat die Schuld dafür bekommen und ich habe es über 100 Jahre zu spät herausgefunden. Für mich steht fest, dass dieser Mann den Tod nicht verdient hat.“